“什么来头？”刘烈转身问，“霍常有消息了？”

　霍常是刘烈的救命恩人之一，也是张杨很倚重的雁门老兵。自从阎柔调离斥候岗位，刘烈就想栽培霍常为新的斥候曲军侯，毕竟，在这个信息高度不发达的时代，斥候就是眼睛和耳朵，必须要得力之人担任。

　张杨似乎也有意要让自己手下露脸，就装作无辜的样子，“还是让霍常自己来说吧。”

　刘烈见到霍常的时候很吃惊，因为这个北方汉子竟然挂了彩，头发乱蓬蓬的，身上的皮甲一眼就能看出来有弓箭射过的痕迹。关键是霍常双目含泪，看上去像是强忍着悲痛在认真回答刘烈的问题。

　“大人，这股鲜卑人和我们以前遇到的不一样，战力极其强悍，我和斥候屯弟兄们和他们的斥候遭遇，刚一交手就折损三人，后来我们稳住阵脚后，鲜卑人也吃了亏，但我们的弟兄伤亡很大。”

　“有多大？都来回来吗？”

　张杨和霍常见刘烈先问伤亡，而不是问敌情，心里一阵感动。

　“大人放心，战死五个兄弟遗体都带回来了，伤的十几个也安置了。”霍常说到这里忽然扑通跪下，“大人，卑职无能，给斥候屯丢脸了！”

　“你这是干啥？”刘烈上前扶起他，“鲜卑人要都是泥捏的，又岂能纵横草原这么多年？你把你见识到的都说出来，越细越好。”

　“是。”霍常从怀里掏出一张布帛，“这是我们绘制的鲜卑战旗图案。请大人看看。”

　没等刘烈看仔细，旁边的张杨大惊失色，“黑鹰战旗？”

　“怎么？兄长见过？”刘烈马上好奇地问。

　“我怎么可能见过，只是听过去的上官们提起过，说檀石槐手里有一支特别精锐的骑兵，战旗上绣有黑鹰标志。这支骑兵有草原雄鹰为他们侦察敌情，还能驱动狼群虎豹为之作战。”

　刘烈笑笑，前一句倒还算是真的，后边就扯淡了。

　“公寻，鲜卑骑兵装备如何？”

　公寻是霍常的字，刘烈以字相称，亲近了很多。

　“禀大人，这五千骑兵个个装备精良，与我作战的鲜卑斥候都使用铁质箭头，且人人具甲。”

　“黑鹰、精锐……”刘烈想了想，哈哈一笑，“咱们运气不错，应该是遇到鲜卑最精锐的王庭骑兵了。”

　张杨愣了，这都啥状况了你还笑得出来？五千鲜卑精锐随时能杀过来啊！

　但随即刘烈却转大笑为悲叹，马鞭一指远处，“这是我大汉的土地啊，我们在保卫自己的土地，却感觉就像在大漠作战，没有同胞，没有后援，只有，时刻威胁我们生命的强敌！”

　“我不怕强敌，我一个人的时候都没怕过。但我，此刻真的有一种力不从心的孤独感。”

　张杨苦笑，“这有啥奇怪的，哥哥我过去带兵到雁北的时候也是这样，没啥奇怪的。不过看这情形，咱还是不要把百姓扯进来的好。”

　刘烈意味深长地看了张杨一眼，倒不是想给自己的结义兄长普及一下“人民战争”的理论，只是有一种无力感，一种从未有过的不安全感。

　两千拼凑的骑兵，在一望无垠的大平原上无遮无拦，随时会遭到敌人精锐骑兵的攻击，换做任何人，估计也没法建立起安全感的。

　如果是后世，刘烈一定会亲自带领部队在驻扎的地方构筑完善的防御工事，这样可以大大提升安全感。问题是这个时代，他手下两千骑兵先不说能修成啥样的工事，就算修出来，一旦被鲜卑人围住，围上个三四天，断粮断水，那就真的叫天天不应叫地地不灵了。

　他是不会干这种蠢事的。骑兵的灵魂在于机动，而不是守着一片小树林掩耳盗铃。

　现在唯一的好消息是，鲜卑主力离这里还有五六十里，且并不知道他们具体所在。

　但无论如何，这里是不能再待了。

　中午过后，汉军两千骑兵刚吃过饭，大部分还在寒风中一边打饱嗝一边打冷战，从东南方向传来一阵急促的马蹄声……这节骨眼上，任何野外传来的马蹄声，都会引起所有人的警觉——毕竟，没有谁想死。

　马蹄声之后，哨兵看到了一队斥候疾驰而来，而他们中间的战马上，还有两个五花大绑宝贝蒙着眼睛的人，看装扮，像是汉人。

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