一旁有人送来胡床，薛琅一撩衣摆，闲闲坐下去，同王怀安道：“既如此，你便带他前去牲口棚，由着他选。”

　　王怀安恨恨瞪一眼嘉柔，顶着方脸上两个肿泡，恶声恶气道：“跟我来吧，胆敢再搞小动作，都护府数千精兵不是吃素的！”

　　赵勇叹口气上前，同她低声道：“乖乖听话，切莫捣乱，我在此等你。”

　　嘉柔给他一个“您就瞧好吧”的眼神，昂首挺胸跟上了王怀安，不过几步便拐进了一条巷道，鼻端也渐渐多了草料之气。

　　再走上几步，便见巷道边多了一道木栅栏，门口守着两个兵士。

　　王怀安示意兵士开了门，侧睨着她：“进去吧。”

　　她“哼”了一声，想起即将要让他们好看，又忍不住得意地挑一挑眉头，一撩衣摆，大摇大摆往里而去。

　　这是一个极大的院落，挨着墙建造了许多围栏，每个围栏里关着多则七八头、小则两三头的牛、羊、豕等家畜，从数量和体格看，应该是要用来配种的。

　　远看看不出哪只有病，她正要上前几步，忽听得一阵“呜呜”的兽类低吟之声，含着浓浓的警告。

　　她脚步一住，缓缓转首，但见眼前一只通体乌黑的小兽，伏低身子怒视着她，口中“呜呜”，随时要似离弦之箭扑向前来。

　　她浑身打了个冷战，不……

　　-

　　军医营房门前，赵勇陪坐在薛琅身畔。

　　虽说眼前这位年轻将军面色已和缓，仿佛并不计较方才之事，可他却不敢松懈，一边留心着嘉柔离去之处，一边又同薛琅打着包票：“大都护请放心，若潘安不成，我立刻带他走，绝不让大都护为难。”

　　薛琅恢复了几分和气：“并不曾为难，若他不成，都护府定不会收留于他。”

　　他话音刚落，忽然从远处传出一声惊慌失措的大喊：“救命啊，救命——”继而崔嘉柔已是惊慌失措从远处狂奔而来。

　　赵勇不知又发生了何变故，额上汗珠一滚，蹭地站起身。

　　几息之后，从那巷道追出来一只毛茸茸、黑乎乎的小犬，不足小臂长短，最多两三个月，“汪汪”的叫声还奶声奶气，不停脚地追着嘉柔。

　　赵勇：“……”

　　现在找个地缝钻下去，还来得及吗？

　　-

　　在都护府里接连不息的爆笑声里，赵勇叹口气，上前将那小黑犬抱在怀中。小黑犬便欢喜地狂摆着尾巴，扑上去热情舔着赵勇的脸。

　　薛琅淡笑一下，不欲再耽搁时间。

　　他从胡床起身，负手而立，“安大郎性情冲动，诡计多端，学浅才疏。无论人品或手艺，都非都护府人选。”

　　“你！”嘉柔气喘吁吁，杏目圆瞪，几欲喷火。

　　薛琅却只向赵勇颔首，“赵公慢走。”

　　赵勇见今日之愿顺利达成，喜滋滋同她道：“走吧，今儿是不成了。”

　　嘉柔咬着牙转身走了几步，终究不甘心，回身一瞬不瞬看着薛琅。

　　薛琅依然站在檐下，面色平常不辨喜怒，未将她这一颗小砂砾放在眼中。

　　传说他有倾国倾城之貌，能令男子也折其风姿，争着抢着要睡倒在他卧榻之侧。

　　现下看来，堂堂西南王自以为是、面目可憎、违法吃驴，传言完全不可信。

　　她咬牙切齿盯着他几许，忽地展颜一笑，朗声道：“薛都护姿色惊人，世所罕见，令潘安心动不已。在下今夜定备好被褥枕头，恭候都护大驾。”

　　“嘶……”阖府众人，齐齐倒抽一口凉气。

　　薛琅眼中锐光骤起。

　　-

　　临近晌午的龟兹一改早间的清冷，已是热烘烘如初夏。

　　不知何处佛寺的钟声响起，僧人们开始齐齐念着梵语经文，听得人昏昏欲睡。

　　嘉柔扇子也不摇了，一个人耷拉着脑袋走在前头。她就知道丢了她的铜饭碗，要影响她吃饭的大事。

　　赵勇对这南墙撞的有些满意，上前正要装模作样安慰她，忽见她左眼眼尾竟有一颗芝麻粒儿大的小红痣，是他此前未曾留意到的。

　　回想起来薛琅曾装作想不起的样子问的那句“五娘靠近那处有一个什么……”他不由为之咋舌。

　　这薛都护竟是太狡猾了，竟是套他的话。好在他观察不细，否则定然要说漏嘴去。

　　他抚了抚心口，上前轻声道，“崔将军知道你已尽力，不会怪责你的。”

　　远处湛蓝的天际间，昆仑山层林尽染。而比昆仑山还要高一个山头的，是一处千百年而成的雪山，山峦曲线妖娆，似女子婀娜体态。

　　“那便是仙女峰……”赵勇轻声道。

　　嘉柔抬首。

　　她若未记错，她的父亲，被长篇大论记载于史书中的崔将军，便沉睡在那雪峰间不知哪处冰层下。

　　他们说那是五年前他率兵驱逐突厥来犯，一直将突厥人逼退至雪山背后的天竺国，却于半山腰上遭遇了雪崩。

　　最幸沙场为国死，赢得生前身后名。想来，这正是他得志的死法。

　　她收回眸光，赵勇还在叙说着：“当年突厥人顺着昆仑山退到天竺，转头便把持了天竺朝政。朝廷数次要迎回崔将军的尸骸，可天竺在此事上设障重重，只到了去岁年末，才终于松口，当初被冰雪掩埋的众将士，算是有望回归故土了。”

　　嘉柔这才道：“听说从天竺到大唐，龟兹是必经之地。再过三四个月，等前去迎接骸骨的大军归来，儿就跟着回长安。那时儿也算有功劳，阿娘必不忍责怪儿逃家之罪。”到那时，她那亲事差不多也该作罢了，正好回去接着当她的女纨绔。

　　“如此说来，你来西域倒并非一时兴起，是有些成算的？”赵勇一时颇怀欣慰。若能跟随护送骸骨的大军回长安，自是最好。纵是再奸贪的马贼瞧见大军，也得绕道走。

　　“那是自然，儿临走前专门去大慈恩寺寻了位扫地僧问卦，是他说东西南北四个方向，属西方最吉！”

　　“扫地僧？”

　　“世间皆言庙中属扫地僧最是深藏不露，世伯竟不知？”

　　她刚刚有些得意，转眼一想自己如今的处境，却又耷拉了脑袋。

　　那什么扫地僧啊，到底有没有真本事啊！说西方最吉，她到西域的第一日，就倒霉至此。

　　子不语怪力乱神，可见圣人诚不欺她，她却未听从圣人的话。

　　赵勇见她并未展颜，便继续安慰她：“这也怪不得薛都护不收你，哪个兽医怕狗啊？还是那般小奶狗……”

　　嘉柔垮着脸，“儿不是怕狗，是怕黑狗。再说，大盛哪条律法不允兽医怕黑狗？”

　　赵勇倒是也未听过这种律法，可，哪个牧场没有养几条看家犬呢？怕黑狗的兽医，那还能干这营生吗？

　　干不了正好！

　　赵勇内心嘿嘿了两声，方才板起脸，要同她讲一讲世情要害，“你一个清清白白的女郎，怎能对薛琅说那话？激怒他不说，于你名声又有何好处来？”

　　“如何是儿说？明明是潘安所言，要有损也是损了潘安的名声。”她辩解道。

　　回想起她说要“自荐枕席”时薛琅那紧绷的面颊和愠怒的眼，她心中的不快终于减轻了几成。

　　至于薛琅会不会打击报复，她倒是半分不担心。

　　像他们这种一将功成万骨枯的将军，最愧对的便是死去的将士。她无论是潘安还是崔嘉柔，可都是安西军的后代。她出言戏他断袖，他怒成那般也并未向她出手，便证实了她的猜测。

　　转眼一想，能让大名鼎鼎的西南王先被牛屁烧上一回，再被当众调戏一番，而这位壮士还好端端活在这世上的，只怕也就只有她崔嘉柔一人了。

　　思及此，她内心余下的不快终于有所散去。

　　只是，虽则在都护府逞了一回英雄，可后头的日子该如何呢？

　　她过去当了数年纨绔，着实得了些心得。像她追求的“逍遥自在”这四字，是要真金白银撑起来的。

　　一日里逍遥自在不难，可难得是日日都这般美滋滋。

　　她原本想着投奔富家翁赵勇，日子决计比长安差不了多少。届时等她回了长安，凭她一张抹了蜜的小嘴，还愁掏不干几位舅父的私房，还不上赵勇的银两？

　　可如今看来，若要让她逍遥自在几个月，赵勇只怕连客栈都要兑出去换银钱。

　　一旁的赵勇也在同她愁同样的事。

　　嘉柔到底来了他的地盘，他可不能让她受委屈。从谁手中能借上几百贯钱出来，好让她开开心心过上几个月呢？

　　作者有话说：

　　崔嘉柔：“大师，东西南北四个方向，哪处最吉？”

　　扫地僧：“西方最……”

　　崔嘉柔：“最吉是吗？谢谢大师！”

　　扫地僧：“……最弯。施主需记得，无论男女，逢弯便绕，若难绕开，听天由命……”转头看空荡荡的四周，咦，人呢？

　　今天凑一下周日的流量双更一下，明天就不更了，周二恢复。

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