古兰双眼已哭得红肿，“夫子，羊丢啦，羊走丢啦！”

　　嘉柔今日睡得有些魇住，脑袋瓜尚有些转不动，只想着古兰的耶娘不是已外出寻羊了吗？如今已走了大半年，古兰这时候才哭怕是有些太晚。

　　她前去河畔撩起清水洗了把脸，沁凉河水激得脑中清醒，抬首往山坡上望去，但见亲王的羊群依然铺天盖地洒在草坡上，央卓虽骑着骡子，却身陷于挤挤挨挨的羊群，面上满是惊慌，口中不停歇数着数。

　　李剑难得说上两句话：“丢了两百头羊……”

　　古兰哭得哽咽：“至少两百五十头……奴与阿兄都未曾瞧见那些羊去了何处，要赶羊回圈时，数目不对。我已同阿兄数了好些遍……

　　嘉柔忙道：“莫怕，我们回去寻亲王，让他安排人手一起寻羊。”

　　古兰当即跪在了她面前，呜咽道：“夫子，千万莫让亲王知晓。去岁年底便弄丢一群，今日又丢了这许多……奴，奴……”

　　嘉柔立刻道：“你莫哭，我明白。”

　　她外祖父家中便开着农场，她知晓两百五十头羊不是小数目。去岁年底古兰耶娘弄丢了几百头羊，白银亲王未曾追究，此回若再弄丢这般多，纵是宽怀如白银，也不可能再笑得出来。

　　龟兹人又十分讲究意头，今日本是团圆佳节，她回到庄子时，瞧见庄子门前一棵本长得极好的杏树都被砍去，只是为了追求节庆时的求吉求双。那杏树多出了一棵，平日无碍，今日却是单数，视为不吉。

　　在这般团圆之日，亲王庄子里却发生羊群丢失的“分离之事”，亲王怕是要大动肝火。

　　她更担心的是，羊群一旦受惊，失措之下可能会群起跳崖。

　　决不能让那般惨像发生。

　　“莫怕，我们一处去寻。”

　　—

　　中秋日晌午的客栈买卖一如往昔。

　　行走在外的旅人是没有家可以团聚的，该投店便要投店，轻易矫情不得。

　　柜上的博士将将接了一波住客，便见客栈进了人，长身祁立的安西大都护薛琅一身玄衣进得门来，引得堂上众人纷纷凝观。

　　“潘安可归来？”薛琅往客栈内环视一周，于大堂内并未瞧见那个熟悉的身影。

　　博士忙哈腰道：“还未归来。”

　　还没有？

　　不过是结义而已，怎会耗时这般久。

　　生了什么岔子？

　　博士见他眉间一拧，忙道：“东家先一刻已套了骡出城去迎，将军再等一等，或许要不了多久就能等到潘大郎。”

　　薛琅不置可否，待出了客栈，同王怀安道：“我等现下便出城。”

　　—

　　两骑骏马跃出城门，沿着一望无际地草原腹地飞奔而驰。

　　晚霞已铺了半个天，一轮朔日泰半藏去山背后，只留下一点点脑袋瓜，在遥远的昆仑山外探头探脑，终于坚持到一对人马过了长安桥时，扯着晚霞一起彻底遁入山背后，只留下一轮惊人皓月挂上了树梢。

　　亲王庄子前的草坡上，有数十个火把在草原上游移，每个火把都代表至少一个人。

　　纵是龟兹中秋节的古礼，也没有举着火把在外奔跑一说。

　　薛琅眉头一蹙，更快往庄子门边去。

　　待刚跃下马背，便见白管家一副心虚模样要往庄子里躲。

　　他心下不虞，手起刀出，白管家当即被一柄匕首钉在一棵树上。

　　“发生了何事？为何要避本将军？”他语声淡淡，其中的威压却令白管家喘不过气来。

　　“潘安何在？”他转首四顾，向王怀安一点头，王怀安当即往偏院方向一跃而去。

　　白管家深知再遮掩也无用，苦着脸道：“潘夫子，不见了……”

　　“什么叫不见？”他一手便按住了白管家的肩头，白管家当即痛呼一声，声音从牙缝里挤出来，“庄子里丢了羊，她去寻了羊……”

　　王怀安一去便已回来，“将军，潘夫子的物件都在，只他和大力不在偏院。”

　　他手中牵着小古兰，古兰咚地跪地，哽咽道：“奴同阿兄放丢了羊，不敢告诉庄子，央求夫子替奴一处寻找。夫子出去却不见了音讯……”

　　薛琅知晓潘安怜惜小古兰，宿日里很是照应这位小姑娘。且“他”又是看重牲畜的，既这般事发生在眼前，以“他”的性子，绝不会置之不理。

　　白管家忙将话头接过来：“我等匍一知晓此事，不敢怠慢，当即派人寻找，赵公不久前才到，也已外出相寻……将军息怒，说不得现下已有人寻见他，正在归来的路上。某有负将军所托，未曾看好潘夫子，心中愧疚，适才才不敢见将军……”

　　薛琅见他痛得瑟瑟发抖，额上冷汗如豆，不似说谎，方松开他，当即跃上一棵高树。

　　但见夜色朦胧，远处旷野已是一片黑寂，纵是朔月不吝月华，却也照不亮这一片深翠草原。

　　远处林间寒光一现，他当即踩着树梢飞跃过去，却是李剑持剑正在一棵树上，也似他一般聚集目力往远梭巡。

　　“他人呢？”薛琅一个劈手，便夺了他的宝剑，口中已现戾气，“我将他交给你，如今他人呢？”

　　李剑讷讷难言，“我若说他用一道谜来逗引我同他分开寻羊，你信是不信？！”

　　“已寻了哪处？”薛琅无暇再追责，咬着后槽牙问。

　　“一共丢了两百余头羊，我等已寻回了一百六十几头。潘安第三次出去后，到现下已有一个多时辰未曾现身……我等已将方圆五里皆寻过两回，只要她在，不可能漏下。”

　　薛琅看了看方向，从树上一跃而下，待到了庄子门前，只同王怀安道：“去屯田营中搬人来，往东西方向寻。”

　　他顺着马背一跃而上，离去之前方同白管家道：“莫为难古兰姑娘，今日事便是换个人，潘安也一定会出手相帮。”

　　白管家忙道：“将军放心，是潘夫子急公好义，我等皆明白。”

　　薛琅一夹马腹，如利箭一般射了出去。

　　时辰似水流走，天上的圆月越升越高，结束了这个被人间定义为花好圆月团圆佳期的夜。

　　子时夜风转大。

　　三更开始霜降。

　　风将极远处的动静送了过来。

　　什么牲畜“呜呜”的叫声幽远而凄厉。

　　深夜的冷风似匕首一般，刮得他肺腔生痛。

　　薛琅勒停了马，望着漆一般的原野与密林，凭生第一回 生出了无把握的慌乱。

　　四更天了。

　　作者有话说：

　　本来想写到两个人相遇，时间来不及了。先发这些。

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