赵勇在前带路，三人穿过客满的大堂，一路到了后院，又穿过一处角门，进了与客栈相邻的跨院，终于在一棵早已落了果子的桃树下，瞥见一道熟悉的身影。

　　那是个刚过弱冠之年的郎君，有着西域人深邃的眼眸与立体的五官，又有着大盛人斯文的轮廓。

　　他神情阴郁冷漠，身形单薄瘦削，正坐在一张带着轱辘与靠背的奇特胡床上，抬首望着树梢上闹腾的鸟雀。

　　虽已在客栈歇息了两日，面上却仍不掩疲乏之色。

　　嘉柔匍一瞧见他，便当即换做小跑，一直到了离他一丈之外方猛地驻足，哽咽着唤道：“小舅父。”

　　时隔八个月，安四郎再次瞧见这位外甥女的第一眼，是蹙着眉将她从头到脚打量一番，方道：“好好的女郎不当，扮什么男人。丑得出奇！”

　　她眼中还汪着泪，却不由扑哧一笑，那眼泪却流得更快了，她也不怕他怪她，上前便抱住了他的手臂，蹲低下去，“舅父长途跋涉，路上可吃了许多苦？可遇上了马贼？哪里伤着了？你跟儿走，儿赚了好多银钱，给你治。”

　　赵勇便在一旁帮腔：“是真的，女郎如今有大本事，一个月赚得五个金饼，往来皆是龟兹权贵……”

　　安四郎闻言，面上神色终于和缓，长叹一口气：“你啊你，跑得如此之远，若非赵公来信，我等还以为你真去了南海寻长生不老药。”

　　嘉柔瞥一眼赵勇，重重哼了一声，“内奸。”

　　赵勇讪讪，忙道：“我去厨下催饭，你二人慢慢聊。”只留下长随玄墨候在一边，便匆匆离去。

　　树上鸟雀不知为了争抢什么打起来，啄得树叶凋零。玄墨上前推动那带轮胡床，换了另一处，方重新垂手而立。

　　安四郎方道：“听说你在龟兹，有个化名叫‘潘安’？”

　　嘉柔心中又将赵勇唾弃一二，方吸着鼻子瓮声瓮气道：“儿觉着这个名最配儿。”

　　他淡声道：“是你与潘安相配，还是潘安与薛琅相配？”

　　她唬了一跳，忙支支吾吾道：“舅父说什么，儿……听不懂。舅父切莫听赵世伯乱说，他如今失了诚信，他的话听不得。”

　　“我长着耳朵，便是不听赵公之言，出去城中转悠一圈，也知晓薛大都护即将与潘安定亲，”他的神色渐渐转冷，“你倒是本事，哭着喊着不嫁人，转头却要以男子身份同安西大都护薛琅定亲。你来说说，你这个亲是个什么定法？可要舅父给你添妆？”

　　她烦恼地跺脚，“舅父！连你也来打趣儿。哪里有什么定亲，男子同男子如何定亲？！”

　　安四郎见她面上烦恼不似伪装，神色这才转缓，只道：“个中缘由我也不想听，你心中明白便好。你回去收拾行李，你我明日便上路回长安。”

　　她垂着首觑他一眼，“若儿回去，那门亲事如何是好？”

　　“自是继续过礼，等待成亲。你今次失踪，难得你那未来夫婿并不介意，还诸般着急帮着相寻。此事更加凸显他的人品，可见当初未选错人。”

　　嘉柔一着急，“儿如今在龟兹之事，旁人都知道了？”

　　“又是什么好事，要吵得人尽皆知？”安四郎板着脸道，“此事自是要藏着掖着，你那夫君家，尚不知你人在龟兹。”

　　嘉柔不由松了一口气，方嘿嘿笑道：“成，莫说明日，现下便走，舅父动身吧。”

　　安四郎被她反将一军，说不出话来。

　　她方上前一把握住了玄墨的小臂，玄墨登时“哎哟”一声，额上已现冷汗。

　　她松开他，揶揄道：“你二人来的时候便遭遇了马贼，如今还敢带着我冒死回去，也不担心带回去的是一具尸首。想我崔五娘花容月貌，惊才绝伦，不过才刚满十七，青春正盛，却要死于马贼的乱刀之下。日后我于地底下见了阿耶，他问我为何英年早逝，我便说……”

　　她回首看着安四郎，“是小舅父害死儿！”

　　“性命之事，怎可如此戏言！”安四郎沉了脸。

　　嘉柔往阶上一坐，“总之，舅父要回便自己回，儿却不回去。便是要回，也要等到阿耶的骸骨从天竺迎回。届时大军熙攘，你我跟随而行，还怕什么马贼。”

　　安四郎闻言，只垂首不语。

　　嘉柔只得上前，拿出旧笑话逗趣：“苍蝇父子在吃屎，苍蝇孩儿问苍蝇阿耶：‘阿耶，我们为何要吃屎？’阿耶说，‘用膳之时莫谈如此恶心之事，快，趁热吃。’”

　　安四郎竭力想板着脸，却终于忍不住，眼中笑意一闪而过，方抚一抚她的发顶，“你啊你，当初离开，便是偷偷留一封信给我也好。你可知我险些就要只身闯南海？”

　　她不由红了眼，低声道：“待下次儿再逃婚，一定给舅父留信。”

　　他不由一笑，又叹了口气。

　　赵勇再进来时，只见这舅甥二人已和乐融融，他松了一口气，“先去用饭，用过饭我等再做打算。”

　　安四郎抬手一揖，“有劳赵公。”

　　安四郎行止不便，饭食便摆在后院一间耳房。用膳间嘉柔又问了些家中事，得知阿娘因她的失踪憔悴许多，不免又默默垂了一阵泪。

　　待用罢饭，安四郎方松了口：“既要等姐夫的骸骨，我便陪你再等两月。我看你能一月拖一月，拖到何时去。”

　　嘉柔心下一喜，忙道：“届时如若回去，那亲事还躲不过，便证明是儿命中注定，儿便认命！”

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