在琢磨男人的喜好上, 嘉柔确然迟做了功课。

　　这最开始是出于高门大户的底气。

　　她三岁时族中给同龄大小的女郎们穿耳洞，轮到她这里时，她阿耶正回营, 人还未下马, 便听到惊天动地的哭嚎。

　　崔将军径直纵马闯入内宅，于马背上捞起了哭声尖锐的她。而奶嬷嬷手中的针线都还全须全引，半寸未入她的耳垂。

　　后来崔将军便发下话，言“我崔某之女, 无需邀宠, 自有天下男子竞相追随”, 也因此, 她便成了全长安唯一一个未穿耳洞的女郎。

　　自然, 那些什么女红、女德等有讨男人欢心之嫌的事, 在崔将军府也不强求。

　　那时嘉柔虽还是小团子一个, 却已承袭了她阿娘半个胡人的美貌, 高鼻深目雪肤，还没有异族感，又兼嘴甜乖巧, 很能撑起崔将军的大话。

　　然谁能想到，后来崔将军战死, 崔氏一族的辉煌就此停止。

　　而嘉柔, 满长安嫁不出去。

　　往事如烟, 缥缈得稀碎。

　　嘉柔如今要把琢磨男人喜好这件事捡起来, 就有些过于艰难了。

　　薛琅此人，按照王怀安的原话, “将军什么吃食都能吃, 不能吃的也能咽下肚；什么衣裳都能穿, 不能穿的也能挂身上；什么曲子都能听，敌人的惨叫也悦耳；什么武器都能使，不带刃的也能杀人。不偷、不抢、无爱、无恨。”

　　嘉柔在当女子时，从未想过男人中意什么。现下当了男子，反倒生了要讨好男子的念头，一开张便遇上薛琅这么一个刺头。

　　如若她在行宫设赌局那次，真能赢来一座矿，或许有望用重金击垮薛琅。安西都护府重建，百废待兴，最是需要银钱之时。纵他是个不爱钱的，可安西军却需要老多老多钱。

　　又可惜，她输得很是干净彻底。

　　总之，当下便是个“老虎吃天，无处下手”的局面。

　　她回房时天色已发白，又在床榻上翻来覆去了好一阵才入睡。

　　待被一声接一声的“笃笃”敲击声吵醒时，外头已是雨住云散，日上三竿，一派天光晴好。

　　她睡眼惺忪推开窗扇，对面的一棵高大的樟子松上正斜斜站了一只啄木鸟，尖细的长喙正勤恳地敲击着树干。

　　相传这是一种会将符咒画在树干上的鸟儿，树皮下的蠹虫被符咒迷晕，逃跑不得，便只能乖乖成为啄木鸟的腹中餐。

　　她靠着窗扇看了一阵，心中不由也起了给薛琅画一道符的念头。万一他受到符咒的引惑，昏头昏脑应下她，自此在外人面前行些眼角眉梢的勾当，也就够了。

　　只转眼一想，这厮连在名寺中的尊佛佛像身上大动手脚之事都能干出来，又何惧区区一道符咒。

　　只待她出了房门，下意识就往一壁之隔的寮舍一拐，推开半掩的门时，却大吃一惊。

　　床上被褥叠得整整齐齐，床单平展得没有一个褶子，桌案上空空如也，衣桁上没有挂任何一件衣物。

　　未住人时是什么模样，现下就是什么样。

　　跑了？

　　薛琅那厮，提前跑了？

　　她连忙跑出去，将其余寮舍都匆匆看过，间间皆是如此，毫无住人的痕迹。

　　真跑了！

　　她匆匆出了后院，但见寺庙中人来人往，各式僧人齐齐出动，也不知在忙碌什么。

　　她瞧见昨夜给众人伺候用水的司水僧，连忙上前相问：“薛将军何时离开的？他离开之前可留下过什么话？”

　　“并未离开，只怕要等双驴诞过完才走呢。”

　　“既未离开，怎地全不见人影？”

　　“前头进寺的小桥被昨夜暴雨冲垮，薛将军正带着将士们修桥。”

　　“安西军还要做这个？”

　　小僧讶然：“难道这不是安西军的传统？那桥七年前断过一回，正巧时任大都护崔将军前来寺中遇上，就加固过一回呢。不是说安西军是遇路修路，遇桥搭桥的吗？”

　　是吗？

　　她略略怔了怔。

　　旁边便是通往半空窟寺的木梯，她连忙跑上去，举目远眺，远处进出寺庙的那段路的半截处，果然人影憧憧，干活干得热火朝天。

　　她心下一动，寻来干净巾子，拿上水囊，骑上大力便走。

　　待到了那座木桥边，果见桥身被雨水从中间冲断，只有两头悬挂在河道的两边。河水滔滔而过，比昨日来时高涨了不少。

　　安西军正桥上桥下忙活，雨后泥土湿润，人人皆似泥猴一般。

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