一时周遭陡然安静下来，只有一旁的王怀安急得火烧火燎，忍了又忍，终于打破这寂静，悄声问嘉柔：“大力呢？要跟着你回去？”

　　“自是要跟着我，我在何处，它在何处。”

　　王怀安不由耷拉了肩膀，“好不容易能哄得大力让我摸一摸，竟就这般前功尽弃了。”

　　薛琅这才道：“回大盛之后，可想好了去何处谋生？”

　　“去……西域既待不得，要不去西南吧。”她喃喃道，“只不知在那里可能活下去。”

　　要是没有几个似白三郎这般的纨绔让她骗上一骗，想要过得逍遥怕也有些艰难。

　　他淡淡一笑：“以你的聪明，无论去何处都能活得极好。”

　　待顿了一顿，交代王怀安去他房中取来一个铜铸的牌子，只有娃儿的半个手掌大小，正面用篆体写着些武者持仁心云云的谏语，反面中间是一只凸浮出来的狼。

　　那狼犬牙分明，毫毛竖立，铸刻的格外精致。

　　“这是我的信物，你保管好。日后去了西南，若是再遇上有人想强抢你，或是闯下了祸事，拿着此物去西南各州府或各山寨寻求相助，定会有人出面帮你。”

　　她弯着细细的颈子，轻轻嗯了一声，也不看他，只道：“之前我引燃牛屁险些伤了你，你莫往心里去。”

　　他笑了笑，“本将军倒也不至于这般记仇。”

　　一时又有副将前来回禀政事，还有旁的事相商，他便叮嘱她切莫跑远，便跟着脚前去了。

　　她捏着那铜牌站了一阵，好生揣进衣襟里。

　　再抬首时，不远处赶过来一群牲口，是都护府自今日起要将临时养在府里的牲畜往乡间屯田处转移。

　　其中一头七八个月大的褐牛不知是否被杏子的清酸气吸引，调皮地躲开牧监的鞭子，向这处慢悠悠行来。

　　它全身皆被褐毛，只在额头有一块月牙形的白色印记。

　　竟是她刚到龟兹那日医治的那头牛。

　　和两个月前初遇时相比，它已大了一截，只怕再过半年，就能下地犁田了呢。

　　她抬脚迎上去，那褐牛果然认出来她，亲昵地用脑袋蹭她的手。

　　她一下又一下抚着它，低声道：“今后食草料要慢些，你是一个一小把草咽下去都会再反刍的种类，怎么能急吼吼嚼不碎草，把自己吃成个满腹臭屁的大肚子呢？”

　　她蹲低下去，又细细探了探它的腹间，果然世间万物都不会虚度光阴，不过才两个月，它在如何更好的食草上已大有进益，如今康健得很呢。

　　牧监前来赶牛，她又挠一挠它的脑袋瓜，方退到一旁去。

　　牧监的鞭子甩得响亮，并不舍得真的抽在牛身上。褐牛受到声音的提醒，便也慢吞吞跟着走了。

　　—

　　赵勇回来不久，王怀安便急急前来通传，言大都护与王侍郎都已归来，唤嘉柔前去问话。

　　嘉柔听着“王侍郎”这三字，却不知怎地就想了她在长安时相熟的王家三娘的阿耶，其官位也是侍郎，只是身在兵部。

　　王虽不是小姓，可凭她当纨绔积累下的消息，六部十三省，除了这一个王侍郎，还真没有旁的王侍郎。

　　莫非，她离开长安的几个月，又有王姓之人升了官？

　　赵勇抱着剩下的半框杏，同嘉柔一起跟在王怀安的身后，待快到时，他将藤筐交给她，低声道：“我先进去探一探，若咳嗽一声你就进去，若咳嗽两声，你便立刻出了都护府，再买两筐桃子进来。”

　　她明白，这是指若事情有些棘手，她要再多送些礼。

　　这个时节的早桃与早杏十分稀罕，多买两筐也不算拿不出手。

　　话刚说罢，王怀安已是站到了一间房舍门口，向里头伸臂做个“请”的姿势。

　　赵勇给她使个眼色，先一步往里头去了。

　　带进了房舍中，只见除了薛琅之外，还有一人他几日前见过，正是兵部王侍郎。

　　王侍郎不知哪里突然来的雅兴，正在挥毫作画，已是到了尾声。

　　他这般隔了几丈看过去，画中像是一幅仕女赏花图，只画纸倒放着，也不知画得究竟如何。

　　薛琅便站在王侍郎的身畔，也在观赏那幅画，面上是他一贯不喜不怒的表情，倒是看不出欣赏与否来。

　　王侍郎收了笔，拿起画纸吹了几息，见他进来，忙道：“正好你来得巧，快来看看，认认我画的是谁？”

　　原来是寻人赏画啊！

　　还当是什么了不得的大事呢。

　　赵勇心下一松，不由便咳了一声。

　　等在外头的嘉柔听见这一声咳，又等了等，不见第二声，心知此行同她猜测的差不离，并没有过不去的难事，便将怀中的半框杏往上颠了颠，抱着往里走。

　　房中空落落，除了一张桌案，再没有什么多余的装点。

　　里头最明显的三人，同时落入她的眸光。

　　赵勇，薛琅，还有……

　　王侍郎？！

　　六部十三省里那位唯一的王侍郎！

　　她脑中近乎同时闪现她离开长安之前最后一次见他的情景。

　　彼时她刚偷偷与王家三娘外出听曲子回来，王三娘不敢走正门，轻易回不了家。

　　于是她先爬上王家的墙头，拽着王三娘的胳膊将其拉上来；再拽着王三娘的手将她吊下去。

　　三娘好不容易翻到了里头，往下降到半空，宅子里却传来一声武将中气十足的爆喝：“又和谁溜出去鬼混了！”

　　王三娘登时落在地上，摔了个大屁墩。

　　她麻溜翻下墙头，转身就跑。

　　也就是那日，她回崔府后，发现了家中正堂西边铺了个席子，席上除了摆得满满当当的纳征之礼，还有一只大雁被缚了翅膀，在席子上扑腾挣扎……

　　数月前的一幕还历历在目，未成想，王侍郎竟又活生生站在了她眼前。

　　身后的门扉已不知被哪个不开眼的紧闭上，要转身跑却已来不及。

　　赵勇的声音带着笑意又传来：

　　“阿安，快来见过王世伯，此番，你便是要同他一起回长安……”

　　嘉柔慌忙转身，拿一颗杏就塞进了嘴里，紧接着抡起拳头便朝自己眼眶呼了上去。

　　转过身时，赵勇也正好回了头。

　　待瞧见她顷刻间就高高肿起的半边脸和红了一边眼仁，固然在演戏上与她有些默契，也在此时近乎失声：“你，你这是……”

　　他声音中的惊诧太过明显，薛琅与王侍郎同时从画纸上抬首，待目光落在嘉柔的面上时，双双惊愕的蹙眉。

　　把自己揍得眼泪哗哗流，嘉柔一边暗自后悔用大了劲儿，一边眼红脸肿嘴又歪，“上火，牙，牙疼……”

　　作者有话说：

　　嘉柔：还得自己揍自己，55555女扮男装实在太难了……

　　薛琅：现在哭还有点早。等大伙儿看过画，先认一认你阿娘的长相，你再哭不迟。

　　嘉柔：大哥，我的亲大哥！

　　——

　　终于写完这一章了，没想到竟写了八千字。晚安各位。

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