姜知意随着众人将黄纪彦送出家门，走到大街尽头时，仍看见他回头招手，声音遥遥传来：“阿姐，保重！”

　　姜知意挥着手，担忧着，又有一丝轻松，至少眼下，她不必纠结要不要看那些信了。

　　两刻钟后，黄纪彦同着随从出城，城楼之上，沈浮传下命令：“闭城门。”

　　沉重的城门轰然锁上，沈浮传下第二道命令：“包围金家。”

　　昨天他下令城中戒严，循着这十来天里查到的线索迅速收网，缉捕了一批有嫌疑的人，白天里粗粗审过一遍，竟是个暗地里收集情报，干预朝堂的组织，虽然头目并没有落网，但顺着口供追下去，头一个浮出水面的，是易安军参将金仲延。

　　西州的军情还没送到谢洹手里时，金仲延就已经得知，抢在前头串连李国臣等人举荐，拿到了出兵立功的机会。

　　甚至五月里刺杀他，也是这个组织的手笔。

　　许多高门大户的私隐之事，在搜到的卷宗中也有记载，那些有把柄的人，沈浮推测，应当有一批受了胁迫，成为这组织的棋子。

　　这绝不是普通的江湖组织，他们盯着的，是朝堂。

　　“大人，”马秋匆匆赶来，“西州太守上报，庄明审出结果了。”

　　庄明的案子当初他限期十天审完，但越审头绪越多，背景越复杂，是以他又宽限了日期，沈浮快步走下城楼：“如何？”

　　“缉捕归案的韩川县令庄明，是易容假扮的。”马秋嘴里说着，心里也觉得匪夷所思，“真正的庄明下落不明。”

　　审了许多天，那个“庄明”十分难缠，一口咬定从没有私自卖放过白胜，更不认识什么白苏，直到有一天吏员突然发现，他被关了那么久，胡须居然一点儿都不曾长长。

　　西州太守命人划破了他的脸，才发现竟然带着面具，根本不是庄明。

　　沈浮停住步子，先前那些疑点迅速连接。白苏恨透了庄明，在韩川时却能与庄明相安无事，庄明好色好淫，在韩川却放过了白苏——白苏知道这个庄明是假的，甚至很有可能，这个假庄明就是白苏背后的人安排的。“招了吗？”

　　“招了，是金仲延指使，”马秋道，“据他说，易安还有像他一样的人，但他不知道是谁。”

　　又是金仲延。他原本推测，应当是谢勿疑或者顾家人。沈浮吩咐道：“即刻收押金仲延家人，你先拟命令，我入宫请旨，押解金仲延归案。”

　　这天京中各处仍是风声鹤唳，不断有人招供，有人落网，牵扯到的官员越来越多，但沈浮最疑心的两个，谢勿疑和顾家，始终不曾被提及。

　　金仲延在京的家属很快都被收押候审，押解金仲延回京的圣旨也加急发出，几天后收到回复，金仲延逃了。

　　啪！谢洹拍下奏折：“必是哪里走漏了风声！”

　　沈浮也如此推测。收网前谢家店那把火，应当是幕后之人得到消息毁尸灭迹，他虽然立刻命令收网，但中间相差的几个时辰里，应当有许多人逃掉了，甚至很可能他查到的这些，就是有意留下来让他查的。

　　包括金仲延，就连他也是刚刚查到金仲延头上，远在西州的金仲延就能立刻跑掉，这组织撒网之大之密，比他先前推测的更甚，但这并不是最让人忧虑的：“须得提防金仲延投靠坨坨人。”

　　金仲延在易安经营多年，如果假庄明的供词是真，那么易安现在还潜藏着许多他的棋子，再加上谢勿疑，加上易安紧挨着西州的敏感位置，立刻就成了心腹大患。金仲延最后一仗是在西州打的，虽然时间不长，但他身为副帅之一，对西州布防情况必定有所了解，如今雍朝他待不下去，万一投靠了坨坨，对西州就是极大的威胁。

　　谢洹也刚刚想到这一点：“传旨姜遂，严守国境，决不能让金仲延逃出去！”

　　这些内情姜云沧隔了七八天才知道，颇觉得担忧：“金仲延万一逃出去，万一把西州布防情况泄露给坨坨人，父亲就不得不调整布防，但眼下的格局是长年累月摸索出来最忧的法子，一旦调整，必定束手束脚，还有许多要磨合适应的地方，何况马上又是冬天。”

　　坨坨人不擅长农产，冬天里缺吃少喝，惯常都要越境掳劫，是以每年冬天都是西州防务最吃紧的时候，如今有金仲延这个意外状况，更是雪上加霜。

　　这些事姜知意不很懂，只能尽力宽解他：“陛下已经下诏，肯定能抓到。”

　　半晌，姜云沧道：“难。”

　　莽山那么大，边境线那么长，若是一彪人马还好防守，若是一个人，一个熟悉地形又带过兵的人，要逃出去并不算难事。

　　待看见姜知意担忧的神色，姜云沧忙又改口：“不过有父亲在，肯定没问题。再等等。”

　　这一等就到了九月底，消息传来，金仲延逃出边境，投靠了坨坨。

　　谢洹大怒，金仲延父母妻小尽皆下入天牢，当初极力举荐他的李国臣也因此罢相，由刑部尚书郭中则出任右相。

　　京中的高门大户也多有受此事牵连的，沈浮循着线索追查下去，以雷霆手段查处了一批暗中买卖消息，串连操纵朝政的官员，又查到一些王公贵族的姬妾心腹都是那组织安插的棋子，一时间人心煌煌，说起这个神秘的组织没有一个不怕，那些因为多出来的空缺意外补缺的寒门子弟，不免又暗自庆幸。

　　清平侯府因为人丁不多，姜遂父子常年在外，林凝又是个谨慎可靠的，在这些动荡中始终风平浪静，姜知意月份越来越大，行动不方便后极少出门，唯一不放心的忧就是远在西州的父亲。眼看就是冬天了，但愿这个冬天，能够平安过去。

　　十一月初时，西州一连传来几封加急战报。

　　金仲延引着坨坨人从莽山小道偷袭，一把火烧了西州军的粮草。

　　坨坨主力趁乱攻打西州城，顾炎对阵时受伤坠马，姜遂引兵来救，遭遇风沙，失去联系。

　　姜知意乍然听闻，只觉得脑中嗡一声响，一句话也说不出来，泪眼模糊中看见林凝煞白的脸，她握住她的手，声线像平日里一样稳：“不会有事，你父亲大大小小经历过数百场战事，不会有事。”

　　当！大红毡帘重重落下，姜云沧从宫中赶回来：“母亲，意意。”

　　他脸上是从未有过的凝重：“我已经求得陛下允准，即刻赶往西州。”

　　“好，”林凝点头，“这才是我姜家的男儿！”

　　姜云沧转头看向姜知意，许多话就在嘴边，却一个字也说不出来，许久：“意意，对不起。”

　　他说过，要留下来照顾她。他说过，要守着她，等她平安生下孩子。他以为他是最可靠的一个，永远不会抛下她，可如今她生产在即，他却不得不抛下她，离开。

　　“哥，”姜知意猛然想起来，“粮食！”

　　“我有粮，很多，这几个月我陆陆续续收了一百多石糜子，还有陈米陈麦，哥哥都带过去！”

　　糜子多是从北地收来的，有一批还在路上，有一批在京郊的库房里，姜知意急急站起来：“我这就去找各处的掌柜、管库，立刻让他们收拾起来！”

　　姜云沧拉住了她：“我来。”

　　门外咚咚的靴声，黄静盈跑了进来：“意意，伯母，我铺子里有粮，让云哥带过去西州吧！”

　　姜云沧眼睛有些热：“好。”

　　眼下西州最缺的，就是粮食。没有粮，将士们再能打，也支持不了几天。谢洹已经下令附近州县往西州运粮，可临近年底，本来就是缺粮的时候，一时半会儿也不容易调集，有这批粮食顶上，至少能解燃眉之急。

　　半个时辰后，姜云沧出城前往西州。

　　北风萧瑟，折柳亭前的垂柳已经落光了叶子，姜知意还是折了一条光秃秃的柳枝交给他：“哥，一路平安，我等你和阿爹回来。”

　　姜云沧接过来，塞进怀里。在这最后一瞬，他想说我不是哥哥，想要她唤他的名字，可他最后，什么都没有说。

　　轻轻抚了抚她的头发：“意意，我走了。”

　　催马向前，马蹄声踩着回响，再没有回头。

　　姜知意目送着他的身影消失在大道尽头，喉咙堵得死死的，强忍着没有落泪。

　　“回去吧，”林凝扶着她，“天冷，小心着凉。”

　　姜知意长长吐一口气，消解掉哽咽：“阿娘，我得去趟库房。”

　　姜云沧要赶路，并不能亲自押送粮食，谢洹已经任命了运粮官，但那人对铺子里的情况并不熟悉，她得亲身过去一趟，督促着库房那边尽快把粮食装好。

　　早一天送到，也许就能多挽救几个将士的性命。

　　林凝劝了几句劝不动，只好答应下来：“我陪你一起去。”

　　车马起行，姜知意将窗子推开一条缝，默默看着道边萧肃的冬日景象，身后有越来越急的马蹄声，姜知意下意识地回头，是沈浮。

　　像梦里那样，他追在身后，叫她：“意意。”

　　作者有话说：

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