贾政沉默许久, 未曾回答。

　　其实贾宝玉童言无忌，偶然发问，却是把贾政给问住了。

　　贾政自幼酷爱读书, 不善庶务, 于那官场权变之术不甚精通, 每每渴望着归隐山水, 不问外事。怎奈事不从人愿，贾家子孙不肖者众，竟无人可承继家业, 贾代善临终一本上奏, 贾政蒙朝廷额外加恩赏了个户部员外郎的职位，从此案牍劳形, 勉力支撑, 倒离那心中所好怡情悦性之事越发疏远了。

　　北静王水溶却是自幼好命。四王之中，惟北静王一家功劳最大，故水溶虽年纪轻轻, 犹可承袭王爵, 风流潇洒，豢养大批清客，自可抛开凡俗之事，徜徉诗文山水。

　　故而贾宝玉所问, 亦是贾政心中疑问, 他不知世人多有贪得无厌、不知收敛之心, 只一味暗羡北静王而不得。但北静王和冯紫英等人来往甚密, 这些日子以来, 又待贾家甚是热忱，不惜折节下交, 种种疑窦，除却结党营私外，更无他解。

　　“人各有志。你且莫要去管别人，只好生读书是正经。”贾政心中虽疑窦重重，却不愿在宝玉面前表露出来，只拿了父亲的身份，强行揭过此节。

　　贾宝玉不疑有他，恭恭敬敬应了，从此果然在四书五经上头更加用心。

　　这边贾政却添了几重烦恼，为贾家前途忧心不已。他也曾百般告诫贾珍等人，休要同北静王和冯紫英之流走得太近，奈何贾珍贾赦心中另有一本账。

　　原来，贾珍身为贾家一族之长，坐拥宁国府，却因贵妃封妃之事，被贾政占了老大不小的便宜，为了要建贵妃的省亲别院，原本好端端的会芳园，竟是少了一大半，建园子时候也各种劳心劳力。吃了这许多的亏，明面上说为的是贾家一族盛事，其实那光彩荣耀皆入了二房，又与他宁国府有甚么相干的？虽亦得了些好处，但怎能与荣国府二房相比？故而他口头虽不好明言，但是心中难免有芥蒂，每每亦寻思着做些了不得的大事，让宁国府也光彩一回才好。

　　贾赦心中所想，却是另外一回事。贾赦平生第一件念念不忘之事，便是贾母生了两个儿子，却借口贾政酷爱读书，有乃父之风，偏宠二房，如今连荣禧堂也让贾政住着，爵产不知道被贾政挥霍了多少。贾赦心中早愤愤不平，暗中想道：“这书呆子每日只会死读书，其实呆板得很。于那官场上也吃不开。偏生母亲宠得厉害，他又命好，生了一个好女儿，越发要高我一头了。”

　　故而贾政苦口婆心相劝之时，贾赦贾珍两个都不肯听从。

　　贾珍只笑着说：“叔父思虑过甚了。无非是请各世家兄弟和亲友们过来饮酒取乐罢了。哪里谈得上结党？”

　　贾赦却道：“你哪里知道我的心事？你如今养得一个好女儿，连宝玉这般小小年纪，竟也早早转了性子，一味潜心苦读的，日后少不得仍旧如当年珠儿一般，早早进学的。你已是高枕无忧了。我如今却也看开了，只闲暇观花会酒，打发光阴罢了。又何必相劝？”

　　贾政无计可施，何况料得祖荫圣眷犹在，贾赦贾珍之辈终究出不了甚么乱子，也只好由着他们去了，只一味监督宝玉好生读书不提。

　　这日正值七夕乞巧之日，大观园中众女早装饰一新，准备了红菱、白藕、巧果、莲蓬诸物，预备着望月拜祭，又取了五色丝线与九孔小针，在那里说要比试着看谁最能拔得头筹，得了巧的。

　　贾母、王夫人等虽不便参与，却早早给房中丫鬟放了假。尚不到正午，鸳鸯、彩霞、平儿等人便皆进了大观园，又亲亲热热招呼晴雯过去一道漂针。

　　晴雯素知鸳鸯等人从小生在一处，情分非比寻常的，不料有朝一日自己竟也能跻身其间，不免又惊又喜，笑道：“我原是邀了茜雪姐姐一同过来的，谁料她家里一时有事竟走不开。”

　　鸳鸯便笑道：“谁问你这个了。我们是特地过来邀你的。谁不知道你最心灵手巧不过，今日这乞巧节，若无你在场，便是别人得了巧去，到底不服的。”

　　晴雯素知鸳鸯一向心高气傲，见她竟如此示好，惊喜不已，犹豫道：“虽是如此，但那漂针却讲究缘法。若是福气不够，只怕压不住呢。”

　　平儿在旁道：“你一向是个爽利性子，怎地这时候反倒犹豫了。单你能说服宝二爷发奋读书，便是老大的功德呢，只怕福气还在后面，又有甚么压得住压不住的。”

　　琥珀彩霞等人也都笑道：“正是如此。日后我等说不得要以你为尊，仰仗你多多照拂呢。别的不说，你竟能说服宝二爷读书，这点是我等万万不能及的。”

　　晴雯推脱不过，便和鸳鸯、平儿等各房中的执事大丫鬟一起来到彩楼之上。只见一只只官窑脱胎白瓷碗暴晒于烈日之下，众女各自将针投入水中，看那水底日影，一个个如散花、如浮云，便各自欢喜，自言已乞了巧去。

　　当夜穿五色丝线，又是晴雯拔得头筹，得了巧字，将那七夕之针、五色丝线打了络子。

　　贾宝玉在旁看见，满口叫好，一意讨要，晴雯只得与他。第二日，宝玉向贾母请安之时，不巧贾母正好看见，一问之下，方知是晴雯又得了头筹的，遂向王夫人道：“晴雯这丫鬟，近日竟是越发懂事了。生得标致不说了，言语上头也爽利，伺候宝玉也尽心，这针线上头的本事，更是了得。我这几日总寻思着，如今宝玉也大了，身边竟不好不放个人的。只是若是要给晴雯开脸，须得把宝玉挪出园子，才是咱们这等人家行事的规矩。此事还得好好商榷，禀明宫中娘娘方好。”

　　王夫人因晴雯能说动宝玉读书之事，这几日已不十分恼她了，料想开脸做屋里人不过是小事一桩，笑道：“老太太说的极是。”又道：“过几日是老太太的千秋。亲友们少不得都来的。诸事已是停当，只是却不知传哪一出戏？”

　　贾母听了心中喜悦，便道：“只怕那几位太妃、王妃也要来，只从外面传了好的便是了。”

　　于是合宅忙碌，自七月上旬起，便陆续有亲友送寿礼者，竟是络绎不绝，门庭若市。王熙凤忙得脚不沾地，又要迎来送往，又要将那礼物登记造册，还要应付王夫人时不时的心血来潮。

　　这日南安太妃、北静王妃等各位公侯诰命悉数来了，贾母、邢夫人、王夫人等人按品大妆，出来迎接。才叙了几句话，又有人报说，王子腾夫人也过来了，大家各自厮见叙话，少倾入席吃酒，王夫人便陪在王子腾夫人之旁。

　　姑嫂相见，自有许多私密话要说。王夫人得意洋洋，不免向王子腾夫人半是抱怨半是炫耀家中盛况：“说来也是奇怪，这些日子迎来送往的事越发多了。前些时候老太太奉了娘娘旨意去清虚观，只去了一天，就有好多勋爵门户、世家故交急急去送礼，老太太反倒不自在起来，连连说太过惊扰。如今亦是如此，正日子是八月初三呢，原先只预备着分了三日宴会宾客的，岂料中旬开始，便不断有人来。又是官客，又是堂客，竟是不可开交。”

　　王子腾夫人因这些年王子腾官运亨通的缘故，着实出了不少风头，此时因了贵妃娘娘的缘故，也只得捧着王夫人说话，笑道：“如今不比往日了。等到宫里娘娘的大喜事出来，只怕这又不算甚么了。依我说，你还是得早些预备着才好。”

　　王夫人心中欢喜，口中却道：“这却是说哪里话？我竟不知道他们是因何而来的。”

　　王子腾夫人笑道：“你一向是个响快人，如今反倒扭捏起来了？如今满京城的人都知道贵妃娘娘有了身孕，圣眷正隆，莫说四王八公这些平素就和咱们有来往的门户，便是那些一向素无往来的郡王驸马、郡主国夫人，也得过来殷勤呢。这还罢了，等到贵妃娘娘诞下龙子，又不知道该是何等光景。”

　　王夫人听得心花怒放。虽众官客、堂客皆是以贺贾母史氏太君寿诞为名而来，但在王夫人看来，自是因元春封妃，家中才能有这般荣光了。她细细咂摸着王子腾夫人言语里的意思，越想越爱。

　　如今她在荣国府风光无限，便是贾母这等老祖宗，时不时也得看在贵妃娘娘的份上，高看她三分。日后若果真元春诞下皇子来，贾府富贵无极，自是不言自明的事情，到时候，她身为元春亲生母亲，自然水涨船高……

　　当下戏台之上，笙箫齐发，南腔北调，神魔乱舞，热闹非常。戏台之下，高朋满座，席间皆是各家诰命夫人，凤冠霞帔。王夫人面带笑容，志得意满，频频让酒让菜。

　　正得意间，忽见她的陪房周瑞家的慌慌张张跑了进来。王夫人正莫名其妙间，周瑞家的已是悄悄附在她耳边说了一句话：“娘娘的孩子没了。”

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