袭人转过头来, 见到是贾宝玉，吃了一惊。

　　“今日之事，是你引人过来的？”贾宝玉问。

　　袭人愣住了。她许多次想到重见贾宝玉的场景, 最好是她坐在八抬大轿里, 凤冠霞帔, 贾宝玉站在外面街上, 躬身向她行礼，悔不当初。最不应该是在这时候，她丫鬟不丫鬟, 妾不妾的没个名分, 贾宝玉却风采依旧，甚至更胜一筹。

　　“不是。”袭人定了定神, 飞快答道。

　　袭人并没有说谎。她在王孙众姬妾当中不甚出众。虽细致体贴, 无微不至，但那王孙有眼不识金镶玉，没见过真正标致的人物, 只对赵侍郎女儿等几个出身大家的姑娘青睐有加, 言听计从。她平日竟是说不上几句话，怎能怂恿王孙来大观园赏玩？

　　贾宝玉心中稍慰，复又仔细打量袭人。袭人这日穿着折枝花样水红蝉翼纱大袄，这等蝉翼纱虽是好的, 却还不如贾府里家常用来糊窗户的霞影纱呢, 下面是翠绿百褶裙, 大冷天外头连一件褂子也无, 头上也只插着一朵菊花当点缀, 珠钗佩饰一概皆无，比起从前在大观园时, 要差远了。

　　贾宝玉看着看着，心中恻隐之心又起，向袭人道：“义忠亲王千岁之事，未必能平反的，更何况你跟的这位身份不明，来路不正，非你良配。不若早早另觅出路罢了。”

　　袭人起初见贾宝玉上下打量自己，面露怜惜之色，心中正暗自羞愧，突然听了他说这话，倒将那羞愧之意竟去了，言语里反倒得意起来：“你整日里只知道和女孩儿一起胡混，一派天真，懂得甚么？当年义忠亲王老千岁才是名正言顺的太子，当今圣上还不如呢。何况前些时候有人提出要捉拿义忠亲王千岁残党，太上皇老人家震怒之下，将其好一阵斥责。他老人家的心意，天下人还有甚么看不明白的？”

　　贾宝玉叹了口气道：“即是如此，裘大人为何不领着他面圣？”

　　袭人道：“想是时机未到，或是另有缘故。我等内眷如何能知？”她和其余姬妾聚在一起，整日里所见所闻尽是裘良等人的夸夸其谈之语，故而深信不疑，一个个做着白日梦，盼着这位王孙有朝一日得登大宝，她们好当东宫娘娘、西宫娘娘。

　　贾宝玉看着袭人，满眼怜悯：“只怕不是时机未到或是另有缘故，是不能为罢了。那裘家早已乱了章法，早晚自食其果，你清清白白一个女儿家，为何要掺和进这些事？”

　　“为何？”袭人自从被逐出贾府，几次向贾宝玉求救都遭拒之后，将那心中主仆之情早抛在脑后了。她一向是心中只有眼前这个的，故而对这位号称义忠亲王千岁血脉的颇为上心，至于贾母、史湘云、贾宝玉等旧主，早如过眼云烟一般，不值得一提了。

　　“说来倒要感谢宝二爷。若非贾家将我逐出，使得我兄遭流放，我一家妇孺没个生计，我也不至于每日愁得没法子，狠下心来投奔王孙，不想反得了这场富贵，却是因祸得福了。”袭人冷冷道。

　　贾宝玉看见袭人冷冰冰的模样，倒吸一口冷气：“你本是极温柔和顺的人，从甚么时候开始竟变了，怎地这般狠毒？恶语中伤、排挤异己不说，还使出栽赃陷害、甚至要用巫蛊这种手段。巫蛊之术一向是朝廷大忌，你哥哥因此被判流放，正是罪有应得，又怎能怪得了别人？”

　　“我哥哥是为了帮我。都是你们害了他！”袭人大声道，“我们又有甚么错？你们府里姨娘是二两银子的月钱，另有两个小丫鬟使唤，一等丫鬟一月一两银子，二等丫鬟每月一吊钱，小丫鬟只得每月五百钱。这都是秃子头上的虱子——明摆着的事情，谁不想削尖脑袋往上钻？谁不想得那荣华富贵？只不顾有的人有手段，有的人没手段罢了，他们技不如人，怎能怨我狠毒？再者，我娘和我哥嫂还有孩子们，一大家子等着我养活，我一心上进，也是为了他们能过上好日子，又有甚么错的？”

　　贾宝玉从未听过这等歪理邪说，一时之间，倒被问住了。他心中虽明知袭人之举有大大不妥，被贾府逐出正是罪有应得，却不知道该如何驳斥袭人，只得怔怔看着她，手指着她半天，说不出话来。

　　“为了上进，使些手段也是寻常事。”突然间，从树丛后闪出一人，正是麝月。

　　麝月和晴雯一路尾随贾宝玉而来，直到稻香村附近才堪堪跟上贾宝玉，正要出声时，却见贾宝玉和袭人说话，暗忖不便打扰，遂躲在树丛后。其后见袭人恬不知耻，反过来埋怨贾宝玉，见宝玉心思纯白，不善争吵，这才现身出来。

　　麝月不慌不忙，先向贾宝玉行礼，复而摆出怡红院大丫鬟的谱，教训袭人道：“只是那手段有害人的，也有不害人的。若是那手段只一味栽赃陷害别人，混淆视听，也就怨不得别人反击了。若是那手段太过伤天害理，有违王法，被官府捉了去，又有甚么稀奇的？说来说去，只是一句话，技不如人罢了。”

　　“你——”袭人万万没想到一向唯她马首是瞻的麝月竟会出来说她，不由得怒道，“你自己怎好意思出来说我？当年求着我要夜里服侍宝二爷的是哪个？”

　　“我虽是求上进，却并未害过人。”麝月气定神闲道，“如今宝二爷大了，要放我们这些丫鬟出去，我亦是深谢主子恩典，再无二话的。哪里像你这个白眼狼，当年在二爷房中时，不知道平白得了多少好处，一时犯了错，被撵出去了，不思悔改，也不羞愧，竟然反倒怨起主子来了！”

　　“别的也就罢了。你可曾想过，你家里人从未真正替你打算过？”晴雯原本是躲在树后的，见麝月和袭人唇枪舌战，未免跃跃欲试，她心中有话，不吐不快，也于树后转了出来。

　　晴雯向袭人道：“当年你父母卖你，是签了死契的，只将你卖给人牙子，也不曾为你择过买家。若是到了那残暴不仁、动辄打骂丫鬟、克扣口粮的人家，你又该何以自处？那时他们可有为你打算过？后来老天眷顾，你到了贾家，主子最是仁善不过，宝二爷又一向倚重你，每每托了你哥哥在外头采买日常所用之物，从不计较银钱得失。便是那次明知你哥哥买紫茉莉花种，谎报了数目，也不曾追责，反而刻意压下，替你遮掩。这等主子，你还有甚么好抱怨的？其后你哥哥被流放，那是他故意结交马道婆、牵涉了巫蛊之案的缘故，自是罪有应得。家中无人照顾，种种困顿，皆因此事而起，又同宝二爷有甚么相干？”

　　“你——”袭人怒道，“你一个连父母都没有的丫鬟，表哥表嫂又那般德行，竟然好意思教训我？”

　　“我自然知道我父母缘浅。自幼时他们卖了我，我已是渐渐将他们忘了。表哥表嫂颇不成器，我也知道。只是别人都有亲戚，独我没有，看着不像，故而略费几两银子，时常走动走动罢了，并没有偏听偏信他们的话，也不曾为了他们伤了自己的根本。”晴雯道，“但你却不是。你这辈子争荣夸耀，何等要强的一个人，偏偏在这些事情上看不清。被他们卖了一次还不够，还要再卖第二次。难道你一家老小，竟皆是手不能提，肩不能扛的，眼睁睁看着你一个人辛苦，吃穿用度皆赖你一人谋划不成？”

　　袭人知道晴雯性子最急，往往说不上几句话，自己就先乱了阵脚，嚷嚷起来，故而对她颇为轻视，料定她说不出甚么大道理，再想不到晴雯明明一个无父无母、表兄表嫂皆不成器的可怜人，竟然振振有词，说出一大篇奚落她的话来，禁不住愣了一愣。

　　“我父母哥嫂怎样，不用你说！若为了他们，粉身碎骨我也是心甘情愿的！”袭人顿了顿，说道。

　　她这般坚持，晴雯反倒不好说她甚么了。她二人大眼瞪小眼，互相望着，都觉得对方不可理喻。

　　麝月便拉贾宝玉的衣裳，向他说：“二爷回去罢。这边风大，莫要冻坏了身子。”

　　贾宝玉点点头，欲要走时，见袭人仍然执迷不悟，心中到底不甘。正在迟疑间，突然听见一个声音娇声笑着说道：“你们哪里知道花姑娘的心思？”

　　众人吃了一惊，觅着声音看过去时，却见一个满头珠翠、浑身绫罗绸缎的年轻妇人摇摇摆摆，朝着这边走了过来。

　　“小女子姓赵，名唤娇容，家父是赵侍郎，与府上也是常有往来的。”那年轻妇人笑着说道，“早听说贾府的行宫别院美轮美奂，今日一见，果然名不虚传。倒也不枉费我花了这许多口舌，劝王孙到此赏玩。”

　　宝玉晴雯等人这才知道游玩大观园竟是眼前这位赵侍郎千金出的主意，不免对赵娇容多了几分愤恨，又添了几分防备之心。

　　赵娇容却似浑然未觉。她只顾眼睛看着袭人，唇边露出一丝讥笑：“花姑娘一向是最要强的，巴不得飞上枝头变凤凰，好要人人称羡。因而她父母哥嫂事事倚仗她，拿好话恭维着她，最是她巴不得的呢。”

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