两人一走一追，直追到一个极偏僻的小巷子里，才拦住阿若。阿若上下打量晴雯一眼，满脸嫌弃：“你那脸上是甚么东西？怎么脏脏的。若非听你声音，我定然认不出你。”

　　晴雯笑着解释：“世道不好，我嫂子教我用锅底灰和黄泥涂上一涂，也好方便出门。”又问阿若从今往后打算。

　　阿若道：“放心，我从前便在京城街面上混的。这地方我熟得很，断然不至于被他们捉到，便是失手被捉到，也绝不会吐露半个字的。机妈妈也是一样。你只管放宽心便是。”

　　晴雯道：“那么贵重的东西放在我家里，我如何才能放宽心？若是看管不善，被我哥嫂抢了去，或是被外头的小毛贼盗了，我又拿甚么赔？岂不辜负赖嬷嬷重托？”

　　阿若神情诧异看了晴雯几眼，方慢慢道：“你真是个怪人。老奶奶既是留给了你，你收着便好，若是真个被偷被抢了，也是造化如此，怨不得别人。若没被抢时，你就算自用了，也算不得甚么大罪过，横竖此事并无字据，世间除你之外，只我和机妈妈两个人知道。机妈妈也是行将就木的人了，我也不会为了这点事情卖你。老奶奶因知她儿媳不孝顺，这才托言寄存，赌气把私房与你，只求结个善缘，盼着将来你能照应照应二少爷罢了。难道这世上竟有人见了这许多金银财物不动心，不想着据为己有，反日夜盼着归还的？既是未立字据，这里头甚么意思，还用我细说？”

　　晴雯哭笑不得道：“普天之下哪有这种道理？不是自己的东西，吃用之时难道不心虚吗？将来我必然是要原封不动归还的。赖奶奶想来也知道我的秉性脾气，这才托付于我呢。既是你这般说，想来也不知道别的，我只好好生照看这些东西，等到将来二少爷成家立业之时，设法还给他也便罢了。”

　　阿若闻言，呆了一呆，紧接着又当街跪下给晴雯磕头不止：“老奶奶真个慧眼如炬，姑娘既有这份心思，我替老奶奶和二少爷多谢你了！”

　　晴雯忙扶她起身，又问：“赖奶奶今日出殡，你是否要使银子做法事？若要银子时，只管向我说。”

　　阿若摇头道：“这倒不必。我先前也疑心那妇人心肠歹毒，不肯好生让老奶奶入土为安，这才暗中里盯着，不想她这场丧事办得倒也妥当，竟是无从挑剔的，想来那妇人定然做惯了这明面上的功夫。老奶奶临终时候虽受了些气，但亦是寿终正寝，算是喜丧，身后事又这般隆重，正是平日人们所说的死后哀荣。如此这般，我便也没甚么好忧心的了。”说罢，又向晴雯躬身一礼，扭头便走。

　　晴雯忙跟了几步，待到巷口，只见人来人往，哪里还有阿若的影子？

　　“姑娘也太过莽撞了。说走就走，害我和你哥哥一阵好找。”灯姑娘和吴贵气喘吁吁寻到晴雯，不觉抱怨道。

　　晴雯知外头世道不好，自己这般胡乱走开实在是危险之至，灯姑娘实是好心。忙赔笑道：“方才看见一个人影，依稀是旧时相识。我这才追过来看，谁知竟认错人了。”

　　灯姑娘听她这般说，信以为真，道：“此处人口嘈杂，认错人亦是寻常事，不足为奇。”想了想又道：“敢问这旧识可是哪家的公子哥儿们？你哥哥昨夜还跟我发愁你的终身大事呢，原想着赖二少爷必是肯的，想不到他要守孝……”

　　晴雯懒得听她啰嗦，忙以别事混了过去。

　　当夜繁星点点，鸣蝉声声，灯姑娘和吴贵自在前院中纳凉，晴雯独自一人在后院水池边想心事。忽然间听见一声响动，却是一只鸟扑棱着翅膀往远处飞过去了，晴雯被吓了一跳，惊魂初定，不觉以手抚胸。

　　谁知她刚刚略平复了心境，便看见正屋屋檐边上，有好大一个黑黢黢的影子，在屋角的兽头边上，颇为突兀。

　　晴雯大吃一惊，颤声问道：“谁在哪里？”心中已闪过数个念头。

　　却听见一个年轻男子的声音答道：“晴雯姑娘莫怕，是我。”听声音竟是平哥儿。

　　平哥儿原本为饕餮宴之事心中烦躁不安，故而众人皆在院中纳凉，他偏偏爬到屋顶上看月亮，不想竟惊扰了晴雯，只得从屋顶一跃而下，跳进后院，三步两步来到晴雯面前。

　　“我在那里看月亮来着。”平哥儿忙解释道。

　　晴雯只觉得啼笑皆非。“今日正是朔日，哪里有月亮？”

　　“正是呢。我在屋顶上等了许久，也不见有月亮，只看见漫天繁星。再细细一想，竟是我自己搞糊涂了。”平哥儿低声道。

　　晴雯早听说平哥儿自和胡先生比试过之后，就颇有几分魂不守舍，见他竟连朔日都忘了，不由得叹了一口气，道：“你还年轻，往后的日子还长着呢。古人尚知天生我材必有用，你又何必为了一时胜负郁郁不乐？更何况贵人喜好向来无常，饕餮宴中究竟谁能独占鳌头，尚在未知之数。”

　　平哥儿见晴雯软语相慰，心下感激，又有几分赧然，心念一转，突然道：“多谢晴雯姑娘教诲。你劝我莫要郁郁不乐，你自己呢？”

　　“我？”晴雯一惊，并未曾想到，她这些日子为了赖嬷嬷之私房忧心忡忡，看在旁人眼中，又何尝不是为自家前程归宿的郁郁不乐呢？

　　“梅姨已是悄悄告诉我了。”平哥儿叹息似的说道，“虽是赖家尚有争执，但赖二公子颇为多情，悄悄遣人送了定礼过来。虽有违晴雯姑娘从前开设绣坊的志向，但也算一门好亲事，我少不得替姑娘高兴的。只是这几日赖家奶奶忽然没了，赖二公子遣人传讯说要守孝三年，想来议亲之事未免添了许多波澜。这些日子姑娘整日郁郁不乐，每每在屋前屋后徘徊，我们都看在眼里。如今我也要劝姑娘一句话，人生向来如此，如今虽有些云山雾罩，说不定明日便否极泰来，自有良缘等着呢。”

　　平哥儿这番猜测，其实早谬之千里。但晴雯看他言语真诚，神情恳切，忽然想起从前游西山之时，他曾说过的话。

　　为了晴雯的终身大事，灯姑娘和吴贵这些人已是在她耳边啰嗦不知道多少回了，虽晴雯次次驳回，但心中却也添了烦恼。如今听了平哥儿的话，不免有所触动，道：“你说得到轻巧。这天下虽大，但哪有甚么良缘？虽有那好的，要么与我无缘，要么门第悬殊。如今世人婚姻大事，最重门当户対，女孩家的那些德行倒在其次了。我又去哪里寻觅可心合意的良人？”

　　黑夜里平哥儿怔怔看着她发呆，半晌才道：“自是有的。这世间有一人，敬重你，怜惜你，宠你，爱你，既无古怪的婆婆要服侍，又无刁钻的大姑子小姑子要供养，平日里也不须你里外操持，劳心劳身。凡你所愿，他必竭力达成，凡你所想，他必尽心去做。他肯为你遮风挡雨，亦可如宝二爷那般，不纳姬妾，只奉你一人为妻。”

　　晴雯心想不到这个时候平哥儿也想起了游西山时候说过的话，不由得心头一热，莫名有些慌乱，竭力装作平静的样子，轻笑着问：“你说得轻巧。哪里有这等人？”

　　此处夜色昏暗，平哥儿看不见晴雯面上神情，但听她娇声软语，心中早已醉了，心情激荡之下，正想脱口而出，话到喉咙边上却又咽了回去。

　　他想到他此时无权无势，只是一介布衣之身，同贾宝玉、徐文轩和赖尚桂那些人比起来，身份地位远远不如，那愿为晴雯遮风挡雨之语便不好意思说出口，斟酌再三，到底心绪难平，干巴巴问了一句：“你能不能等等我？”不等晴雯回答，已是又羞又臊，逃也似的离开了。

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