晴雯听她二人一问一答, 心中正觉得奇怪, 暗想几时又有个花家，正纳闷间，谁知那婆子带了一个女人进来, 竟然依稀有些眼熟。再看了几眼, 才认出竟然是袭人的嫂子。

　　只见袭人嫂子一身绸缎，头发上别着几根发簪，倒显得很是体面。她见了平儿，先笑着问平姑娘好, 又道：“我们家姑娘常说, 她在府里时, 与平姑娘最是投契。如今她要嫁了, 还望姑娘卖她一个面子, 去吃一杯水酒。”

　　平儿忙以家中事多不方便推辞了，袭人嫂子求恳再三, 平儿只客客气气笑着招呼，好容易才打发走了，向晴雯笑道：“打量别人看不出她家甚么居心似的。一来是从前落了面子，想在我们跟前炫耀一番。二来恐怕也有指着贾家为她撑腰的意思。若是从前，倒也罢了，眼下家中诸事忙乱，我哪里有工夫去理会这个！”

　　晴雯好奇道：“想来她必是寻到了好人家，这才这般得意。”

　　平儿叹了口气：“她家原本穷得揭不开锅，都打算把她卖掉了的。幸亏后来遇到了这个，新姑爷据说是个行商，常年在外头跑，也有些家底，倒同他们家破落前的门户相当。虽说姑爷大了些，已是五六十岁的人了，但是难得肯花银子疼人，她们家自是上赶着上了。”

　　晴雯听到此处，不知道是该惋惜好，还是该为袭人松一口气好，复又听平儿说道：“花家先前已是来过几次，说婚礼排场极大，花了不少银子，说要邀我过去吃席面。我和袭人并非一路人，何况二奶奶又是这个样子，怎好舍了她而去？”

　　又道：“若是你将来大喜了，只要下个帖子来，我必是愿意去的。我听鸳鸯说，老太太筹划着放你出去，这些日子可有寻好人家不曾？”

　　晴雯只好摇了摇头。平儿看晴雯仍旧是眼神清澈、一脸茫然的样子，忍不住叹了口气：“你呀，说你聪明，你在这上头又是个后知后觉的，倒平白糟蹋了这副好相貌。你知道不知道，连从前你们屋里的小红，也早为自己打算妥当，预备着求了老太太、太太放出来，嫁与芸二爷为妻了？”

　　晴雯听了这话，倒吃了一惊。但细细想来，却又在情理之中，理所当然。

　　贾芸是贾家旁系，只是几代人分了家后，如今家底越发薄了，虽靠着攀附荣国府略微喘了口气，又怎能同贾府四大管家林之孝家的富庶相提并论？林家世代为仆，虽富得流油，到底仍然是奴才，腰板不直，如今竟能和名正言顺的主子联姻，从此正了名声，未来的路自是更加好走。故而这场联姻，正是皆大欢喜。

　　“如此甚好，这也算有情人终成眷属了。”她忍不住感叹道。

　　因贾家正值多事之秋，晴雯不便久留，复又见了鸳鸯等人，略说了几句话，便告辞而去。

　　回到家中，晴雯同灯姑娘说起荣国府种种琐事，灯姑娘不由得感叹道：“这位平姑娘实是个难得的。我在府中时候便知道她的大名，最是恩威并施，刚柔共济的。只可惜她是琏二奶奶的心腹，却是苦了她了。”

　　晴雯不解，忙问道：“琏二奶奶又如何？当年她开脸当通房，还是琏儿奶奶软硬兼施，才勉强依从了的。如今琏二奶奶身子不好，想来是再生不出来孩子了，她便生养一个，仍旧算是琏二奶奶屋里的，岂不是两全其美？”

　　灯姑娘摇头道：“若是换了旁人，自是两全其美。只是若是琏二奶奶，只怕却是不成呢。”但到底为甚么不成，她却始终没说个明白。

　　晴雯还要追问时，灯姑娘话锋一转，又道：“那袭人倒是个有福气的，原先我只当她哥哥去了，她又识人不清，跟了那假王孙，这辈子定然是没指望了，想不到竟然有翻身的一天。”

　　晴雯听她言语里满是热切，竟颇羡慕的样子，忍不住反问道：“跟一个行将就木的老人，也算翻身？”

　　灯姑娘不答，讪讪笑了几声，这话只算揭过了。

　　又过了几日便是中元节。中元节之后，便到了处斩死囚的时候。

　　因前些时青莲教那么一场闹腾，这年处斩的死囚特别多，一辆辆囚车从街头而过，许多老百姓都跟着去看热闹。

　　灯姑娘也要拉晴雯去，晴雯哪里肯，于是灯姑娘便和吴贵一道出门看了，这般每天早出晚归，看了几日，回来告诉晴雯说：“这回的反贼已是杀尽了。我和你哥哥每日都去看，皆不曾看见平哥儿，想来那梅姨果真有几分能耐，平哥儿许是化险为夷、遇难成祥了也未可知。”

　　晴雯见灯姑娘说话时，目光灼灼只向自己打量，满脸揶揄之意，诧异道：“哥哥连酒楼的工也不做，每日同你出去看这个，竟是为了寻他的下落？他平安与否，富贵与否，又同咱们甚么相干？平日里哥哥哪日偷懒不想做工，你定然会说他的，如今怎么反倒为了这点小事改了性子？”

　　灯姑娘笑得很是亲切：“我的好姑娘，你莫要再装了。平哥儿他心里挂记着你，咱们这院子里，哪个有眼睛的看不出来？如今你正愁寻不到好人家，若是他果真飞黄腾达了，你岂不是有着落了？”

　　晴雯见她这般模样，不觉又羞又气。她自问同平哥儿说话时，坦荡得很，并无丝毫遐思绮念，但灯姑娘说话的神情模样，倒似她早早同平哥儿约下了一般。她一向是个光风霁月的，哪里受得了灯姑娘这般言语？当下怒道：“他和我甚么相干？你们哪只眼睛看见我和他有甚么了？他是横尸街头，还是飞黄腾达，都是他的造化，莫来烦我！”

　　一面说，一面自顾自去了。

　　当夜月光如水，晴雯在帐子里翻来覆去睡不着，只想着那本《姽婳将军小传》里头的情节。这本书原是书坊所出，原本是给那些落魄书生看的，故而辞藻华丽，行文间极尽旖旎香艳之能事。晴雯看到似懂非懂处，只管略过，倒对姽婳将军林四娘的生平印象深刻。

　　她暗自想着：林四娘虽只是姬妾，却可称得上一句侠骨豪肠，恒王既已捐躯，她一个弱女子，竟然不惧生死，率众女上阵杀敌，以死酬谢王恩。这般风骨，世上罕见。那恒王虽是怜香惜玉之人，但太过滥情，却有几分辱没她了。胡长忧那般胸怀大志之人，偏生将这么一本书珍而重之藏好，又再三嘱咐于她，难道是要她效仿林四娘的风骨吗？她固然情愿当林四娘，但这世间又何处去寻恒王呢？

　　这般想着想着，不觉朦朦胧胧睡着了。

　　梦中依稀看到胡长忧身穿青衫，一副儒雅的模样，面带微笑，提着灯笼在前面引路，晴雯迷迷糊糊叫道：“胡先生，你是死了的人。如今早过了中元节，鬼门关开了又关了，你也该回去了。这世间还有甚么事情放不下呢？”

　　胡长忧不答，只管在前头走，晴雯心中虽有许多疑问，却乖乖在后头跟着。他们宛如在一个地道中行进，不时能听到地道上头有滴水的声音传来。

　　不知道走了多久，忽然见豁然开朗，光明大盛。晴雯连叫了几声，遍寻不见胡长忧，只看到前方数不尽的金银珠宝，原来仍在地下，那光明便是金银珠宝反射出来的光。

　　晴雯只觉得场面无比怪异，在那里嘟囔道：“好生奇怪，便是金银等物，藏在地下这么多年只怕早发霉了，又哪里来的光？必有源头才好。”

　　一语未毕，便见许多面目模糊的人过来抢那些金银珠宝，蜂拥而上，倒把她这个先来的挤在一旁。

　　她急得大声呼喊，突然听得耳边有人轻声道：“你能不能等等我？”紧接着那些金银珠宝便如同萤火虫的光般渐渐消散了，她仿佛又置身于自家后院的芙蓉花丛旁，她身边站着平哥儿，正定定看着她，满脸求恳之色，也不知道在求些甚么。

　　晴雯见平哥儿吞吞吐吐，始终说不出一句囫囵话来，心中焦躁，不由得大声道：“这倒是奇了。你到底想说甚么，不妨说个清楚，难道还要我一件事一件事来猜吗？”

　　说了这句话后，却似一脚踏空一般，从半空中跌下，不由得惊醒过来，才知道是一个梦。转头看时，天色已是蒙蒙亮了。

　　晴雯叹了口气，起来洗漱，心中乱糟糟的，只烦恼着：“若要嫁人时，我心中却又些不甘。若要开绣坊时，又恐遇到惠娘之事。教人好生为难。”

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