王夫人冷笑道：“如今满京城的人都知道我不孝顺公婆, 不知道怎么在背后笑话我呢。老太太这般有能耐, 最有主意不过的，哪里肯要咱们的供奉？”

　　想了想，竟是越想越气, 向贾政道：“你那小妾生养的一子一女还得靠咱们养活呢。老太太那边, 又哪里轮到咱们照应？”

　　贾政也知道王夫人所说是实情，再加上提及赵姨娘的一对子女, 倒不好与王夫人争竞了, 只得讪讪退出。他一个人躲在书房里，喝了点闷酒，自嘲般说道：“一个人平生最怕老婆, 便是舔老婆的脚恶心呕吐, 还得编个谎话说胃里犯酸。这天底下怕老婆的人，除了我外，还有哪个？”

　　一面说，一面醉醺醺地去寻赵姨娘了。身边长随忙在旁搀扶, 又有婆子在前头挑灯引路。

　　一时到了赵姨娘屋里, 赵姨娘忙赶过来嘘寒问暖, 又亲自捧了一杯茶过来与贾政醒酒。贾政心中刚宽慰了些, 忽然看见赵姨娘拿帕子拭泪, 惊问缘故，赵姨娘哭诉道：“老太太闹着要分家, 琏儿、宝玉、兰儿个个得了好处，连大房里巧姐平日里爹不疼娘不爱的，老太太也赠了她首饰为将来添妆。偏环儿甚么都没落到。难道环儿不是老太太的亲孙子？”

　　贾政听得不耐烦，劝道：“这也不算甚么。男儿理应志在四方。等到环儿长大了，家里难道还能少了他的？何必教老太太破费。若说老太太偏心，怎么就将首饰分给探春了？再者宝玉不是也甚么都没落到，也没见他们抱怨。”

　　不提起贾宝玉还好，一提起贾宝玉，赵姨娘就是满肚子的怨气。“老爷何必揣着明白装糊涂？国公爷当年征战时候，私下里不知道抢了多少金银宝贝，未曾充公，皆收在老太太的私库里呢。人人皆说老太太的私蓄只怕有两三万两银子之多，衣裳头面和各种奇珍异宝更是不计其数。将来怕不是都是宝玉的。这也难怪，谁教宝玉这么有能耐，会调.教丫鬟，连他房中的丫鬟也能勾搭到贵人了呢。过几天便是侯夫人，啧啧，这等能耐，环儿哪里能有？”

　　贾政本是满肚子的郁闷，听了这话，更是窝火，向赵姨娘吼道：“妇道人家头发长见识短。你哪里知道老太太的良苦用心！老太太提携晴雯，还不是为了阖家的前程考虑！旁人说我父亲私藏金银也就罢了，如何你也在这里乱嚼舌头？再者这回老太太单是花出去的，便不下三万两银子。人人皆赞她想得周到，哪里轮得到你说三道四？”

　　贾政说到这里，又想起闹分家的起因，皆因贾环和王夫人的丫鬟彩云有染，彩云同赵姨娘的丫鬟小鹊儿说了几句闲话，才引发这场轩然大波。当下道：“你也是个做母亲的，自该好生教导教导环儿，教他好生安心读书，书中自有颜如玉。如今他和太太的丫鬟一同厮混，教人看见了像甚么样子？何况传些闲话，更是不妥当。”

　　说到这里，忽而觉得赵姨娘虽有几分姿色，但见识浅薄，不堪之至，一时怒起，拂袖而去。

　　贾政房中，王夫人上了年纪，且不解风情，惯会装腔作势惹人厌烦，陪嫁周姨娘比王夫人年纪还大，只因对王夫人忠心耿耿、谨小慎微、苦熬了大半辈子才得了姨娘之位，实则年老色衰，不中贾政的意。故而也惟有这个赵姨娘能略宽慰贾政之心，一向甚为得宠，颇为回护。

　　赵姨娘几时见过贾政冲她发过这么大的火，一时呆住了。贾政走出去好远，她才回过神来，怔怔落下泪来，向她丫鬟如意儿抱怨道：“我又有甚么错。谁不知道邢夫人身边那丫鬟吉祥儿，原是我的丫鬟，邢夫人欲要了她过去时，我便晓得人家要向二房下手了。几番求告老爷，哪个肯与我做主。果然吉祥使了个套子，小鹊儿这个傻孩子便将甚么都说出来了。如今彩云和小鹊儿皆被撵出去嫁人，便是惩罚也是够了。为何还要冲我甩脸子？”

　　如意儿初来不久，原是顶替吉祥儿的缺的，听了赵姨娘的话，只能唯唯诺诺，不知道该如何劝才好。那赵姨娘的哭声更加大了。

　　夜色已深，寒风凛冽，贾政刚出了赵姨娘的院子，就被寒风冷得直打哆嗦，心中也渐渐清明起来：赵姨娘自是个糊涂的，但是他除了赵姨娘处，又有何处可去呢？踟蹰片刻，欲要回去，偏又听见赵姨娘的哭声，深感头疼，只得回到书房胡乱过了一夜。

　　等到史家姗姗来迟，史鼎之妻忠靖侯夫亲自携了史湘云过来时，贾府分家一事早已尘埃落定，宝玉夫妇已挪到她院子后头居住，又依了贾母的要求，在西角门同她院子之间隔了一道墙，垂花门边上另开了一扇门，方便她进出，平日里穿堂后门紧锁，便是邢夫人王夫人过来请安，也只得坐上车子从荣宁街走。

　　忠靖侯夫人心中虽觉怪异，只不好多说。史湘云却在贾母身边养了几年，最是心直口快，忍不住问道：“究竟发生了甚么变故，竟发这么大的火？”

　　贾母笑而不语，向忠靖侯夫人道：“保龄侯调任外省，我原拟唤了湘云过来住，偏生出了这回事，倒不方便过来了。幸亏忠靖侯高义，收留这丫鬟。不然的话，还不定怎么闹腾呢。”又问：“这孩子前几年已是许了人家，想来年后便要发嫁了。此事有劳侯夫人了。”

　　忠靖侯夫人忙道：“老太君客气了。都是一家人，自是分内之事。”

　　史湘云听见她们谈论自己的婚事，她虽是个爽朗的性格，却也免不了有几分羞涩，忙借口去看林姐姐，低头跑开了。到了林黛玉房中，黛玉却在听管家娘子们回事情，听得湘云头昏脑涨，瞠目结舌。等到众娘子都走了，湘云方向林黛玉感叹道：“想不到管家这般烦！事无巨细，样样都要过来问，亏林姐姐耐得住性子。”又问：“我二哥哥去哪里了？他房中的晴雯，如何竟发达了？我们前些日子听到这桩奇事，只当是旁人编出来的故事，想不到真有此事。”

　　史湘云这般连珠炮一样的询问，林黛玉少不得含笑一一回答。

　　先说：“这点子事算甚么，不过老太太房中的琐事罢了，一会子便回完了。从前在府里时候，那些个管家娘子，才真正难缠呢。”

　　又道：“你二哥哥去外面访友了。说来也是奇怪，他这些日子倒越发上进了，在太学里结交了些新朋友，每日里切磋印证，倒也有趣。”

　　因见史湘云对晴雯之事颇感兴趣，道：“她在后头绣嫁妆呢。说起来倒有几分对不住她，原本可从国公府风光出嫁的，如今却不得不就简了。”

　　史湘云看林黛玉听完管家娘子回话，又开始看账，竟是一刻未停息的，心下忖度也不好打扰她，遂顺着她的指引，悄悄到了后头，只见晴雯头上挽着西施髻，插着一只百鸟朝凤流苏宝簪，身上穿着银红撒花缂丝大袄，下头是青金闪绿五彩绣锦裙，正是富贵人家小姐们的装扮，身材婀娜，十指纤纤，坐在廊下绣花。

　　史湘云暗赞一声：“果真是佛要金装，人要衣装。”冷不丁上前，大声道：“如今你穿上小姐衣裳，越发好看了！”

　　晴雯被她唬了一跳，差点没扎破手，抬头看时，见是史湘云，忙起身恭恭敬敬问好，仍以“史姑娘”称之。

　　史湘云笑道：“你如今是要做侯夫人的人，何必这般拘谨。等到你出阁了，我再见你时候，少不得要恭恭敬敬称侯夫人的。不趁着这会子，胡乱攀些姐妹情分，难道等到时候看你的冷脸吗？”

　　晴雯忙道不敢不敢，湘云已是快人快语，话锋一转，问道：“如今你和顺义侯的故事，俨然已成佳话，在京中只怕是无人不知，无人不晓了。只是我也知道，世人以讹传讹，难免失真，故而我特特过来，倒要亲口问一问你，究竟是怎么回事？”

　　晴雯虽然也是爽朗性子，却是个精细灵巧的人，其后经林黛玉言传身教，更加谨慎许多。听了史湘云的话，她沉吟半晌，转头道：“一事换一事。史大姑娘不妨先说说看，你同那位卫公子又是如何约下的？我听人传得有鼻子有眼，说史大姑娘戴着金麒麟，偏卫公子也有一只，正是天作之合呢。”

　　史湘云不觉红了脸，低声道：“这又有甚么好说的。左右不过是家族之命，媒妁之言，使人相看了几回，便匆匆定了亲。我其实连卫公子惹也没见过呢。”

　　想到此处，言语转为嗔怪：“说起来都要怪二哥哥多事。我这个金麒麟，是自幼佩戴到大的。但凡公子小姐们，佩戴甚么金项圈、金璎珞、金锁、金麒麟的，最是司空见惯之事。那日二哥哥不知道从甚么地方得了个金麒麟，说又大又有文采，欲要送给我时，我说我已是有了，便没收。不想过了段日子，我同卫家的亲事定了，他转头便赠给了卫家公子。这算甚么？”

　　晴雯笑道：“这也没甚么。是父亲大人想着好事成双罢了。”

　　她神色转为诚挚：“人皆说卫公子谦谦君子，才貌双全，弓马娴熟。想来父亲大人有意结交他，才赠了金麒麟。”

　　湘云呆了一呆：“哟，可不是。如今你认了二哥哥林姐姐当义父义母，倒成了我的晚辈了。”

　　两个人正说笑间，忽然听见鸳鸯大声道：“给太太请安！”两个人抬起头来，却见王夫人扶着一个丫鬟，神色冷峻，往这边走过来了。

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