灯姑娘听了这话, 心头大惊。她是个精细人，忙细细打量了晴雯神色，便知必有缘故, 遂命吴贵出门买肉买菜, 又借口要向晴雯请教针线活, 将她单独拉到里屋, 方问道：“姑娘可有甚么为难之事？”

　　见晴雯面有抗拒之色，又低头想了一回，道：“莫非……莫非平哥儿想要纳妾？”

　　她自以为猜着了, 不等晴雯回答, 又道：“此事是平哥儿做得不地道，我替姑娘生气！哪有新婚才半年就纳妾的道理？但是姑娘也该想想, 姑娘嫁给平哥儿后, 可谓是一步登天，荣华富贵，皆由他而起。这时候若为了纳妾之事闹别扭, 岂不是因小失大？”

　　晴雯道：“若果真是纳妾, 倒好了。我也知道我能有今日，全因他的缘故，无论他想做甚么，再没有我说话的余地, 岂会为了这个闹别扭。这些都是小事。如今的事, 却是宫中嫌我不好, 欲要下一道旨意, 教他休了我呢。”

　　灯姑娘骇然而惊：“如何竟到了这般地步？若论姑娘有甚么不足处, 也惟有这个出身了。但朝廷既使了大力气，给姑娘寻了贾家做母家, 已是摆明了不会为此事再刁难。为何短短半年时间，就改了主意。”

　　晴雯苦笑道：“我去过贾府，贾府老太太也是这般说。如今这事，他们却使不上力，想来想去，只得求助于忠顺亲王一家。偏我去府上求见时，又见不着忠顺王妃。难道王妃也听到了宫中传闻，故而避而不见吗？”

　　灯姑娘倒看着比晴雯更焦急些：“既是如此，可还有别的甚么法子？”

　　晴雯摇头道：“我原本根基便极浅薄，能有今日，已是造化。仔细想来，其实果真被休了，倒也没甚么，最多不过回到从前罢了。”

　　灯姑娘着急道：“怎能没甚么？新婚半年便遭休弃，任谁都觉得定然是姑娘的过错。只怕这一闹，名声也就没了。将来想嫁到好人家，却是难了。”

　　晴雯道：“那便不嫁，我有手有脚，难道还能养活不了自己不成？何况，究竟甚么样的人家才算好人家？咱们先前总以为锦衣玉食、侍者无数便是好人家，但据我所见，便是那些亲王郡王家，也各有各的烦恼呢。”

　　又叹道：“我原想着，如今客居东安郡王府，多有不便，郡王府里人多眼杂，一个个皆长着富贵眼睛，最善搬弄是非，故而不好接你们过去住，等到搬到侯府了，定要寻一处院子出来，接了你和哥哥过去，也往你们院子里放两个丫鬟一个婆子的，从此也算是人上人了。但这样一来，怕是不成了。”

　　灯姑娘听晴雯慢慢道来，听得悠然神往，就仿佛自家果然已经成了人上人一般，先前对晴雯的那些不满和猜疑早抛到爪洼国了。待到听到晴雯说最后一句话，才如受了当头棒喝一般，满脑子都是一个念头：“原来我家姑娘还是有心的，倒不是那得了富贵便翻脸不认人的。可惜她命苦，这到手的荣华富贵我竟享用不上，可惜！可惜！”

　　这日晴雯同灯姑娘和吴贵说了很长时间的话，想起旧日当姑娘时住在这里的情景，心中渐渐安定下来，暗忖道：“若果真被休，便索性回了这处宅子。倒也没甚么好怕的。难道从前我能住得，如今便住不得不成？”想到这里，只觉焦躁尽去，才起身告辞，仍旧坐着车子回去了。

　　灯姑娘却是百般的不甘心。她听晴雯先前之言，原拟等到搬到侯府便邀了她二人过去的，这是何等的福气，眼看着近在咫尺了，竟要这般竹篮打水一场空不成？

　　她越想越是不甘心，暗地里同吴贵说：“咱们家姑娘说了，当今之局，恐怕只有忠顺王妃能救。虽姑娘亲去王府，吃了闭门羹。但那只怕是她女孩家脸皮薄，不懂撒泼打滚的手段。我们既是她兄嫂，这时候自然要帮着她的。不若便以她娘家人的身份，往忠顺王府求上一求，便是磕头哀求，我也认了。果然能求得忠顺王妃出手相助，日后你岂不是侯府的舅老爷了？”

　　吴贵起初道：“你又在异想天开了。咱们这等人怎能上台面？那些个公侯王孙之家，岂是好相与的。咱们穿着这身衣服去，只怕尚未靠近时，早被一阵打骂，撵出来了！”

　　灯姑娘却不肯放弃。她自幼生得相貌姣好，一开始也存了攀高枝的念头，岂料落到赖家父子那些龌龊人的手中，从前的雄心壮志尽被磨平了，后来又几经波折，最终嫁给吴贵这等才干平平的男子，常自怨自艾说命不好，却也无可奈何了。

　　故而灯姑娘对晴雯之语甚是心动，便如溺水之人抓住最后一根稻草似的，无论如何也不肯就此罢休。

　　吴贵倔不过她，只得妥协。第二日夫妻两个起了个大早，拣了最好的衣裳穿了，上下收拾得整整齐齐，出门雇了一辆车子，直往忠顺王府而去。

　　先去了忠顺王府正门，见五间屋子的大门高大巍峨，庄重威严，怎敢近前。复又转角门，却见角门前值守的家丁一个个如狼似虎，一看便极不好惹，便也不敢去。

　　一辆车子载着两人在街上绕着忠顺王府转圈子，直转了两圈，连那车夫都烦了，将他们扔在后门处，指着那门口进进出出的人道：“那些都是他家的。若有事时，只管过去问便是。有啰里啰嗦做甚么？”结清了车钱，扬长而去。

　　吴贵和灯姑娘硬着头皮走近了几步，灯姑娘酝酿半天，刚要开口问看门人时，却听得那看门人朝里面喊道：“小杏姑娘，这是要出门？”

　　紧接着便是一个脆生生的声音道：“可不是吗。小桃挨了罚，被王妃娘娘好一阵子数落，王妃又命我过去送衣裳呢。”

　　那看门人笑道：“这却是一桩苦差事。难为你了。”

　　灯姑娘眼睁睁看着，只见一辆黑漆大车从旁缓缓驶了过来，那小杏揽裙举步，上了车子，直往远处而去。

　　这时候突然又有人问先前和小杏的那门子道：“王妃一向宽待下人，这是怎么了？竟对着贴身丫鬟又打又骂的？”

　　那门子有意卖弄他消息灵通，笑道：“你哪里知道这里头的缘故？咱们王爷一向生性节俭，不知道怎么回事，竟然迷恋上外头的一个绣娘。王妃说外头的不干净，劝诫了几回，不想竟触怒了王爷，说外头的绣娘尚能帮他缝补衣物，一年下来省下好大的开销。不似府里这些女子，每日里只知道攀比成风，刻意铺张。两人为了这事，好生闹腾了一阵子，逼得世子爷出面劝解，王爷这才许诺不去外头。谁知这回上朝时候要穿的朝服又破了，王爷将破衣服丢给王妃，教她或自己修补，或寻人来补，必要补得完好如初。王妃这才犯了难，悄悄问遍京城，谁知只有那个外头的女人能揽这活。你说说看，这不是摆明了要教王妃难堪吗？”

　　问话的那人沉默片刻，道：“想不到这里头竟这般曲折。只是若论京城之中，便属那个会仿慧纹的惠娘，绣法最为出众，王妃何不去寻她？”

　　先前那人跺脚道：“原来你竟不知！咱们王爷在外头交好之人，除了惠娘外，还能有哪个？从前王爷因为王妃的缘故不再去寻她，双方已是结下了仇的，如今她怎肯再接手补那衣物？”

　　灯姑娘听到此处，眼珠一转，计上心来，也顾不得再听下去，急急走到路那边，朝吴贵道：“快！快雇了车子，咱们去兰香绣坊看上一看！”

　　吴贵不明就里，但他性情温顺老实，往往灯姑娘说甚么便是甚么，何况他如今几百两银子才到手，正是手头阔绰之时，自不会为了这等小事拂了灯姑娘心意，忙至街中雇了一辆车子，果往兰香绣坊惠娘处而来。

　　不多时到了兰香绣坊门外，灯姑娘先不下车，从车帘中往外窥看，果见先前忠顺王府那个名唤小杏的姑娘在和兰香绣坊的看门人大声争辩着甚么，发髻微微散乱，额头上也依稀有汗渗出，颇见狼狈之色，显见为难。

　　那小杏又同看门人争辩了几句，忽而里头出来一个婆子，向她大声道：“我家姑娘说了，不接便是不接，任凭你们许诺一百两、一千两也是不成的。这普天之下，自有王法在，你们若是强迫时，姑娘就算拼却一死，也要敲登闻鼓告御状，到时候要你们好看！”

　　又吩咐道：“关门！放狗！”

　　一只凶神恶煞的大狗从里面冲了出来，向着小杏汪汪大叫，龇牙咧嘴。虽那狗绳仍然在看门人手中，但小杏到底受了惊吓，仓惶退下时不慎崴了一脚，跌倒在地。

　　“哎唷，怎地走路这般不小心。”正在这个时候，一个长相颇显精明有几分姿色的妇人从旁经过，笑眯眯扶起她。

　　小杏惊魂初定，连声道谢。那妇人又笑吟吟道：“这是怎么了，好好的竟跌了一跤，连衣裳也要拾掇拾掇才好见人。你若信得过我时，不若就近去前方茶楼略饮一回茶，好生收拾一番？”

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