灯姑娘笑吟吟引了小杏, 寻了处极幽静的雅座落座, 又吩咐吴贵叫了茶果上来。

　　因她有意巴结, 此时却也不吝啬银子，等到小杏整理好衣裙发髻, 那鲜果、干果已是满当当摆了一桌子，皆是外头上好的货色。

　　忠顺王府崇尚节俭，小杏并不似荣国府的丫鬟一般，吃不得外头的货色，见灯姑娘这般好客，粗略一算这一桌子少说也要几钱银子，却也不好如先前那般高高在上了。

　　小杏含笑向灯姑娘道：“何以这般客气，这倒教我不好意思了。”

　　灯姑娘亦含笑回答：“这又算得了甚么？我这日来兰香绣坊寻那惠娘说话，不想她如今倒开始拿大了，不肯认从前的旧相识。想当年我家姑娘还救过她命呢。我本来就预备着来此处喝茶，一个人枯坐却也无聊，既遇到了你，也算是缘分一场，同饮同食又有何妨？”

　　小杏听到这话，心中一动，忙问灯姑娘道：“这又是怎么说，这惠娘在京中成名已久，堪称京中第一绣娘，出门时候也是许多人跟着的，从未听说出过甚么事。我看你年纪也不算大，你家姑娘想来年纪甚小，如何竟能救了她？”

　　灯姑娘喝了一口茶，一副神色淡然的模样：“你有所不知。那年她在西山之中，不知道被何方宵小暗算，吃了大亏，天寒地冻时候，偏偏衣履单薄，差点没被冻死。我家姑娘当年是荣国府贾家的大丫鬟，颇有体面，那回恰好跟着主子出游，路上遇到她，瞧她可怜，赠了衣裳与她，又遣人送她回去。不然的话，她岂有命在？你若不信时，只管往街面上打听打听，那年她还亲自递了帖子去贾府，说要感谢我家姑娘的救命之恩呢。不想她如今一朝得了势，竟翻脸不认人了！”

　　小杏听了此言，不免同灯姑娘起了同仇敌忾之心，冷笑道：“如今哪里算得了势？不过一个没名没分的外室罢了。仗着年轻会些针线活，成天张牙舞爪的讨人厌，将来还不知道怎么着呢。”

　　灯姑娘点头附和道：“我也这般说。世人皆说京城之中，她的针线最好。我看倒也不见得，只怕她还不如我家姑娘的针线活好呢。那年我家还不曾救她时，不慎扯破了一件缂丝衣裳，无奈之下求上门去，她狮子大张口，一开价便是一千两白银。后来我去求我家姑娘帮忙，姑娘二话不说就开始穿针引线，过几日再去看时，那衣裳竟跟新的一样，连补过的痕迹都寻不出来，真个是天衣无缝。”

　　小杏听了这话，心头狂喜，又怕灯姑娘信口吹答话，道：“哪里能有这般厉害！那缂丝衣裳岂是好补的？更不要说补得天衣无缝了。莫不是你在说笑？”

　　灯姑娘正色道：“这等大事怎能拿来说笑？你道我家姑娘是哪个？实不相瞒，她便是如今的顺义侯夫人，曾在故去的老太妃娘娘跟前服侍过的，连老太妃娘娘也対她的手艺赞不绝口，甚是喜爱。若无些过人的长处，宫中又怎会下了旨意，专程给她指婚，要她嫁给顺义侯当正室夫人？”

　　小杏失声道：“原来你说的便是顺义侯的夫人！我先前也听我家主子说过，说她最是德行出众，才貌双全的，原来这女红竟比惠娘都要强吗？”

　　灯姑娘满脸自矜自傲之色：“这个自然。若不是我家姑娘嫁入高门，她原本盘算着要自家开一个小绣坊，同那惠娘争驰一二的。若手上无几分真功夫，又岂敢如此打算？”

　　小杏听了默然不语，只低头暗暗盘算。灯姑娘只当未曾瞧见一般，自顾自吃着桌上的果子。不多时，一盏茶落肚，小杏忙再三谢过，起身告辞。

　　之后几天，晴雯闲坐家中，自顾自做针线活，偶尔同鸳鸯、麝月等人说一两句话。

　　此时她即将被休的消息已在东安郡王府里疯传，许多人都想着看笑话，先前投靠她的那些人一个个心思浮动，想着另谋出路，除却从贾家带来的几房并毛遂自荐的来顺一家外，诸人已渐渐不大服管教，阳奉阴违者众，有盼着她倒霉然后改投明主的，也有想趁乱谋些好处的。就连南安太妃和永昌公主送的两个丫鬟，也不及从前那般听话。

　　这日晴雯晨起梳妆，见粉盒中的粉空了，心下诧异，忙吩咐道：“瑞彩，你去寻郡王妃身边的管家娘子问问，就说我这里没合用的粉了，这个月份内的还未得呢，教她现支了领了来。”

　　瑞彩却杵在那里不肯挪步，见晴雯面带疑惑望过来，方道：“夫人，以我的愚见，还是莫要麻烦人的好。这两天府里风言风语，连我都觉得抬不起头来，又怎能在这个时候强出头，为了一盒粉一瓶头油之类的小事跑出去自取其辱？何况管家娘子那些从外头采买的胭脂水粉都是用不得的货色，夫人从前用的，连市面上顶好的货色也不能够比，如今急切间又向哪里寻去？”

　　晴雯听了，心中极是不悦，正待发作时，麝月已是走过来，向瑞彩斥道：“放屁！常言道主辱奴死，既是听到那些人在造谣生事，说主子的坏话，就该一把揪住，同他们好生分辩才是。咱们皆是坐得端，行得正，又有甚么好抬不起头的？既然知道夫人平日里用的胭脂水粉皆是外头买也买不到的好东西，就该好生看管着才是，前几天我看时还有大半瓶，如何这时候反倒没了？”

　　蕙香也在旁边说道：“夫人很应该翻翻瑞彩姐姐的梳妆盒。前几日我见她慌里慌张把一个纸包塞进去了。只怕是她监守自盗，偷偷拿了夫人的茉莉粉呢。”

　　瑞彩冷笑道：“休要胡乱污蔑人！我本是永昌公主府上的，又有甚么好东西没见过，又怎么会贪图夫人的茉莉粉？”

　　谁知庆云从外头进来，大声道：“这算甚么？你是永昌公主府上的又有甚么稀奇，我还是南安太妃府上的呢。你拿这个来压人，又压得住谁？你若不服气时，请咏荷姑姑替咱们做个见证！”

　　几个丫鬟偷眼看晴雯脸色，见晴雯一脸默许的样子，遂一路打闹，到咏荷姑姑处。那咏荷姑姑原是老太妃娘娘在世时，赏赐给晴雯的女官，论品级最是超脱，倒比教养嬷嬷还高些，整日隐在厢房中吃斋念佛，不理俗事的。

　　此时几个丫鬟吵吵嚷嚷，说院中有了失窃官司，请咏荷姑姑做个见证。咏荷起初不愿意，后来庆云在旁道：“姑姑请细想，这瑞彩是永昌公主府上的人，便是做了错事，想来夫人碍着永昌公主的面子，也不好惩治的。但家中怎好姑息养奸，还是请姑姑出手，最为妥当。”

　　咏荷听了这话，才起身同众丫鬟一起到了丫鬟房中。早有庆云和蕙香两人上前，将瑞彩的梳妆匣打开，在里面翻了一阵子，将一个纸包寻了出来，打开看时，异香四溢，沁人心扉。

　　咏荷细眉一挑，神色微变：“这便是你们说的茉莉粉？”

　　蕙香点点头，抢先道：“正是。原是在贾府时候，宝二爷同晴雯姐姐一起捣腾出来的好东西，后来茜雪姐姐出嫁时候，宝二爷便做主教她把方子一起带过去了。”

　　麝月听她说得夹杂不清，忙向咏荷姑姑解释道：“她口中的茜雪姐姐是宝二爷房中的丫鬟，和夫人年纪相若，两个人最为投契，情同姐妹。茜雪嫁给城中一户姓江的人家，那家在外头做些小买卖，最是公道老实的，故而她出嫁时候，宝二爷下了恩典，把那个方子一起给她了。”

　　咏荷若有所思，接过那纸包细细看，只见那些茉莉粉颗粒极细腻，轻白红香四样俱全，扑在脸上，极易成妆，又不浮粉，便是宫中也不曾见过这等佳物，不由得赞道：“怪道夫人这般善于装扮，原来正是家学渊源。”又低头问瑞彩道：“如今人赃俱获，你还有甚么好说的？”

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