晴雯沉默半晌，方悄悄向鸳鸯道：“你有所不知，她向来便是这个性子。我在老太妃娘娘跟前服侍时候，老太妃娘娘也跟我提过此事。说她最是忠心耿耿，也肯为了主子吃苦受累，从不计较回报的，皆因这不合时宜的脾气，一直未能晋升。老太妃娘娘叮嘱我说，她登闻鼓那次，已是伤了本源，如今虽尽心竭力供养着，却也命不久矣了。故而特意让我多多容让她，莫要和她计较。”

　　鸳鸯听了此语，反倒为梅姨难受起来，叹道：“若是早早改了那性子，又何至于如此？”

　　想了想，又道：“只是这天底下的事情，却是难说得很。若是她果真是个伶俐的，那年早早带着侯爷认祖归宗，只怕这会子也折在铁网山了。”

　　晴雯点头道：“正是这个道理。由此可见，这荣华富贵，亦有个限度。若是过了这个限度，也便不好了，平日里还要多收敛些，谨言慎行方是。”

　　又问道：“我那哥哥嫂子，他们平素的脾气，想来你也尽知的。少不得劳你平日多照看着。如今他们可曾作了甚么妖了不曾？”

　　鸳鸯答道：“他们见这府里每日好吃好喝的供应着，又有每个月四两银子的月钱，连同他们房中的婆子丫鬟，总有六七两之多，高兴还来不及呢。故而你嫂子每次见了我，总是恭恭敬敬唤我鸳鸯姑娘，客气得紧。想来是不至于出甚么岔子的。”

　　晴雯听了这话，才放下心来，顿觉再无后顾之忧。此后每日里只管往梅姨房中嘘寒问暖，送些吃食衣物等。梅姨反倒不好意思起来，向她道：“我老婆子一个人自在惯了。你莫要日日想着照应我。当年亲王在平哥儿这个年纪，早就儿女成行了，你也要努力些，早些生个大胖小子才好。”

　　晴雯被人催得多了，此时倒也不燥不恼，笑着说道：“梅姨所言甚是。只是我和侯爷能有今日，多赖老太妃娘娘眷顾之功。如今她已登仙界，距今尚不足一年，若这时着急孕育子嗣，岂不是显得对老太妃娘娘不够恭敬？”

　　梅姨道：“如今忠顺王爷府和东安郡王府还在着急办喜事呢，宁可不筵宴音乐也非要两家结亲不可，又怎来得及怪旁人？”

　　见晴雯只管微笑，并不应声，只得微微叹了口气道：“罢了罢了，你和平哥儿既然有这份心意，我又岂能催着教你们做恶人？只是哥儿正是年轻火气旺的时候，莫要太过委屈他才好。”

　　这话实在说得露骨，旁边服侍的丫鬟婆子听了，无不偷偷掩面而笑。晴雯却不好同她一个行将就木之人计较，忍了又忍，方憋出一句：“梅姨只管放心。”余者便不肯多说了。

　　正在这时，突然见鸳鸯走进来，向晴雯禀道：“前面有要紧事等着夫人裁处呢。”

　　晴雯心头暗松了一口气，忙辞别梅姨，随着鸳鸯走出来。

　　蕙香亦在后头抿嘴笑道：“鸳鸯姐姐难道有甚么耳报神不成？如何知道夫人正在为难，偏这会子过来解围？”

　　鸳鸯诧异道：“这个确是不知。实是有要紧事要请夫人到前头来。不过既能解了夫人的围，却是意外之喜了。”

　　晴雯忙问何事，鸳鸯面上神情甚是微妙：“禀夫人，江家娘子，就是茜雪，过来求见夫人了，说是要投身咱们家，以求庇护。”

　　晴雯听闻也甚是诧异。茜雪当年得贾宝玉恩典，放出去当了自由人，其后风风光光嫁给江家，成为许多丫鬟心向往之的事情。这才过了多久时间，如何竟要投身为奴，以求庇护？

　　晴雯心下诧异之至，忙随鸳鸯回到正院，那茜雪早在厢房中等候多时了。见晴雯回来，一言不发，倒头便拜，晴雯忙一把拉住，追问缘故，茜雪才道：“不敢瞒夫人，如今这世道，生意越发难做了。先前日子锦衣府的仇太尉家里到铺子里买东西，偏要说那玫瑰膏子的胭脂使得是进上的玫瑰花露，说江家私自用进上贡品，犯了禁忌。夫人请细想，那进上的玫瑰花露，自是有数的东西，以荣国府之势，也只不过能得几瓶罢了。后来咱们仿着那玫瑰花露的香味和制法，自家才制成了的。在外头卖，用了极好的白玉盒子，也不过一两银子罢了，如何敢用进上之物？”

　　晴雯诧异道：“这可是奇了。难道这仇太尉家里竟不知道你是贾家出来的人？”

　　茜雪哭诉道：“他们自是知道的。我夫君同他们争执之时，还说起过。他们说，正是因为知道我是贾家放出来的丫鬟，这才疑心我用了上用的玫瑰花露呢。说昔年府中极盛时候，多有那进贡的地方官前来拜会，甚么玫瑰露茯苓霜甚么的进贡之物，应有尽有，说必要从我夫君口中，追问一些线索呢。”

　　晴雯闻言震惊，同鸳鸯交换了一个眼色，方安抚茜雪道：“你莫要着急，此事尚需从长计议为好。你放心，那铺子里还有我的份子在，怎能眼睁睁看着被人冤枉诬陷了去。至于投身为奴却是不必了……”

　　茜雪带着哭腔打断她的话：“如何能不着急。便在今日，一干不知道从甚么地方过来的官差已是将我夫君捉走了，他原本身子骨便单薄，若是拷打之下……”想到凶险之处，忍不住凄楚而哭。

　　鸳鸯和麝月等人忙过来扶住茜雪，将她扶到一边休息去了。

　　晴雯坐在那里思忖半晌，不由得心惊肉跳，同鸳鸯私下里商议道：“我隐约记得仇太尉一家同贾家原本就有几分面和心不和。只他是忠顺王爷的人，从前固然嚣张跋扈，却还讲究些章法。如今如何竟蛮不讲理起来？”

　　鸳鸯道：“这些都是朝廷里的事，这谁得势，谁失势，岂是咱们这些人料得准的？总要禀明侯爷，再做计较。”

　　晴雯深以为然，打听得穆平这日未曾外出，只躲在书房中练字，忙吩咐厨下做了一碗酸梅汤，命婆子们捧着，一直到了书房门口，方接过来，端了进去。

　　穆平见晴雯进来，又惊又喜，急忙弃了手中毛笔，迎上去问道：“你如何过来了？”

　　晴雯反倒有些不好意思起来，将那碗酸梅汤递给穆平，低声道：“我见天气炎热，吩咐厨下制了些冰镇酸梅汤与你解暑。”

　　常言道医厨同源，穆平从前和胡太医一家比邻而居时，也曾讨教过不少食补的学问，对食材的寒热之性熟稔非常，此时心下暗想：“酸梅汤是个收敛的东西，冰镇过的更是如此。虽能解得暑气，但只怕一冷一热，将那热毒蕴在毛孔之中，倒不好了。”

　　但自成亲以来，晴雯还是第一次主动到书房来看他，他正在受宠若惊之时，焉能顾得这些？遂不再多想，忙伸手接过，满饮了一口，大声赞道：“妙极！妙极！”

　　晴雯已是转到他书案前，只见一张与书案齐平的大纸上有许多深深浅浅的墨痕，原来穆平未曾写字，倒是在作画。

　　穆平见晴雯在书案前凝视良久，心中发虚，解释道：“不知道怎地，虽是练字练了许久，到底不尽人意。闲来无事之时，便拿着笔胡乱涂鸦，倒让夫人见笑了。”

　　晴雯却道：“这山水画得极好，倒有几分意境。那边的鸟雀，却也惟妙惟肖。由此可见，侯爷怕是天生擅长这个的。只是这写字的笔同作画的笔不好混用，侯爷若是有兴致，他日我命人去外头买一套上好的画笔过来，岂不便宜？”

　　穆平见晴雯这般关心他，自是心花怒放，正要说话时，突然发现晴雯面上似有忧色，忙问道：“夫人此来，莫非还有别的事？”

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