鸳鸯同那人一问一答, 那人说话间越发客气起来，待确认晴雯便是顺义侯夫人之后，便道：“我家主子请夫人过去叙话。”

　　晴雯到了此时, 已是退无可退, 遂下了车子, 由鸳鸯扶着她缓步向前。一路之上迎面而来的尽是身披盔甲的兵士, 一片肃杀之气，那些刀枪剑戟锋锐之至，略一动作时便有寒光刺入人眼睛里, 教人胆战心惊。

　　这般硬着头皮不知道走了多久, 虽是酷暑的天气，衣衫却早已湿了。晴雯自知晨起时候的妆容已被汗水浸湿, 烈日之下更显得狼狈, 却也顾不上许多。

　　又走了几步，到了一座彩棚前停住了。只见这里围着许多人，皆屏神静气, 大气都不敢出一声, 惟有蝉鸣之声清晰可闻。远远看过去，那正中有一人端坐着，亦是身披盔甲，虽逆着光看不清那人面容, 却莫名觉得威风凛凛, 带着一股子煞气。

　　只见那人开口道：“多日不见, 夫人别来无恙乎？”言语里不知道为何竟带着一些笑意。

　　晴雯再想不到他竟然会这般说, 先是一愣, 待到细细回味之时，方觉得那声音没来由的熟悉, 便听他又问：“忠顺王府一别，如今已是小半个月。夫人风采依旧。只是人皆有趋利避害之心，如今事发时，便如树倒猢狲散一般，那些个清客下人们，无不望风而逃，小王也是不得已，才命人守在此处，防着有钦犯借机逃离。夫人虽出身荣国府，如今既有诰命，亦有皇庄铺面，自可衣食无忧，何况前几日门下又有了皇商名头，更可日进斗金，做个富贵闲人，何其自在，何必偏生来赶这趟浑水？”

　　晴雯听了他这话头，方忆起这竟是忠顺王世子的声音。她想也未想，高声答道：“世子爷这话从何说起？全天下的人谁不知道我出身荣国府，深受贾家大恩，如今贾家出了事，我岂有袖手旁观的道理？那我成甚么人了？”

　　刹那间天地间仿佛一片寂静，连那蝉鸣声也听不见了，晴雯目光所及之处，只觉得日光灼灼如火，那彩棚之中端坐的人不辨喜怒，看起来那么遥远，甚么也看不清楚。

　　不知道过了多久，耳边突然又传来忠顺王世子拊掌大笑声：“好！好！好一个有胆有识的侯夫人！从前贾家老太君和顺义侯皆一心抬举你，我百思不得其解，想着你不过是容色出众、擅长女红这些小事，想不到你竟是个有忠心讲义气的！既是如此，你且过去罢。”

　　这下子轮到晴雯愣住了。她一路走过来的时候，看着那些刀光剑影，口中虽不言，心中到底还是害怕的，想着戒备如此森严，必然难再见贾母一面了，不想忠顺王世子突然间态度大变，竟允她过去。

　　她愣了一愣才回过神来，心中颇感激，走近几步冲着忠顺王世子敛衽行礼，低声道：“我只是过去看看老太太、义父、义母她们，万万不敢夹带甚么物什进去，也不会夹带甚么出来，若不信时，世子爷大可命人搜身的。”

　　忠顺王世子看了她一眼，笑着摇头道：“我们这里都是粗鲁的男子。你乃是侯府夫人，岂能受此冒犯？快进去罢，孤既然敢允你进去，便料定你做不出甚么妨碍之事。”

　　晴雯听了这话，感激之意更甚，又行了一礼就欲绕过去，突然想起一事，又停住脚步，压低声音道：“还有一事要多谢世子爷。那江家本是小门小户出身的商人，家底微薄，却能跻身皇商之列，想是世子爷的功劳罢。”

　　忠顺王世子笑着答道：“你既然猜到了，又何必再问？你和顺义侯待人最是和善不过，天生的老实人，我怎么会教你们吃亏？”一面说，一面懒洋洋挥了挥袖子，示意晴雯进去。

　　晴雯这才顺利进了贾母院子。这时候贾母和宝黛二人俱在堂中枯坐，底下伺候的丫鬟婆子不过寥寥数人，一个个双眼呆滞，没精打采的。他们见晴雯进来，无不又惊又喜，慌忙围了过来。

　　晴雯遂将打听到的事情一概说了，道：“如今京城里说甚么的都有。前几日东府大爷爷出殡之时，有白衣人出来捣乱，散了许多字纸，城中因此遍地流言。如今忠顺王世子带人来抄家，有人说是琏二婶子包揽诉讼、在外头放印子钱的事发了，也有说咱们家大爷爷为了侵占石氏的古董扇子，授意兵部大司马贾雨村将那家害得家破人亡，谁知石氏同户部侍郎石瑛家有亲，一纸弹劾，遂到御前。方才过来时候，那些官兵乱哄哄的，我依稀又听见他们在说，说从府里抄出许多别家的东西来，又说咱们窝藏犯官之后的。”

　　贾母面色如土，半晌不作声，末了才长叹一声道：“这便是墙倒众人推了。这些事情，竟都是真的，细论起来，一个也不算冤枉了咱们。我只在这里等着，只怕那些和咱们家没干系的，也有不少罪名要算到咱们头上呢。”

　　贾宝玉在旁边流着泪说道：“我不信！昭昭青天，朗朗乾坤，他们竟然敢如此吗？还有没有王法了？”

　　贾母回头看了贾宝玉一眼，眼神里满是疲倦：“傻孩子。这世上只有借势而为，所谓王法，不过是天家心意罢了。咱们家从前依附太上皇老人家，那极鼎盛时，几辈子都掌管着九城兵马司，八公里头其他几公都是看咱们家脸色的，那时候咱们家又何曾畏惧过王法？不然的话，凤丫头如何敢做下那许多错事？如今太上皇老人家年事已高，心有余而力不足了，圣上急着安置自家人，这些四王八公的老人们自然要腾出位子来。你看连老太妃娘娘所在的甄家，老太妃娘娘才薨，后脚甄家便抄家了，还有甚么看不明白的？自前几日娘娘和东府你大伯父的事出来，我便知道咱们家大势已去，虽不敢明说，只在心里头暗暗数着日子呢。不想这便来了。”

　　贾宝玉震惊极了，满眼不可置信，但电光火石之间，突然又想起许多事，想起那年薛姨妈带着薛宝钗和薛蟠进京来的时候，似乎提起过薛蟠在金陵打死过甚么人。一条活生生的人命尚且能轻轻掩过，可见那所谓的王法不过是得势者的障眼法罢了。他是写过应试文的人，一篇文章做得花团锦簇，何其容易，但那里头又能有多少远见卓识？见人说人话，见鬼说鬼话倒是极熟的。欲加之罪何患无辞？是以他始终不爱经济仕途之道。

　　“因果循环，都是报应罢了。”贾母又叹了口气，“故而你爷爷在世时，一直乐善好施，也嘱咐我要多多积德行善。不想这群不肖子孙……这群不肖子孙……”

　　贾母说到这里，眼中泛出泪花：“这些年，我也只不过揣着明白装糊涂罢了。但凡这些不肖子孙有一个成器的，又何至于落到这种地步？栊翠庵的小尼姑妙玉原是犯官之后，你娘偏生仗着自家是皇亲国戚，悄悄收容她进来。后来甄家抄家时送了东西来，你娘也悄悄收了。你大爷爷和东府你珍大哥这些人，原本吃喝嫖.赌无所不为的，我强忍着，睁一只眼闭一只眼，也便罢了，再想不到他们竟偷偷去和韩家、冯家扯到一块儿，说甚么从龙之功，结果被一个青莲教的反贼玩弄于股掌……我早知道这些事情瞒不住，早晚要发出来的，如今我唯一心愿，便是保全你们两个玉儿了……”

　　说到这里，又向晴雯道：“好孩子，你既然能在这时候进来，便是有大造化的。你且帮我再打听打听，宝玉这边可曾犯了甚么错？若果真没甚么大过错时，少不得求你多费费心思，设法求求宫中娘娘们，放这两个玉儿一条生路罢。”

　　一面说，一面就要给晴雯行礼。唬得一群人慌忙拉住贾母，晴雯含泪道：“老太太请放心。老太太这一年多的筹谋，难道不正为了此刻吗？我既得贾府大恩，便纵拼了性命，破着去宫前敲那登闻鼓，也要为宝二爷和林姑娘洗清冤屈的……”

　　因贾府处处有官兵值守，许多双眼睛盯着，此处自是不可久留，晴雯又劝慰了贾母、贾宝玉和林黛玉一番，便退了出去。临出去时候欲要再谢过忠顺王世子，一问才知，世子爷早回去复命了，守在彩棚处的正是锦衣府的仇太尉。

　　仇太尉年过花甲，须发皆白，眉眼间可见阴鸷之色，但不知道为何，待晴雯却客气得紧，不曾为难她。

　　一行人急急回到顺义侯府，穆平早得了信，在家等着了，看见晴雯回来，不由得长出一口气，拉她进内室，向她说道：“我在东安郡王府也听到消息了。事态糟糕得很。若只是那日白衣人散布在字纸上的那些罪状倒还罢了，如今东安郡王悄悄告诉我说，宁荣二府仗着在军中经营多年，已是联络了平安州等地的外任官员，密谋要造反呢。”

　　“造反？不是误信了青莲教贼人的诡计吗？怎地又和平安州又甚么干系？”晴雯失声叫道。

　　穆平叹了口气：“若是青莲教饕餮宴那回，倒也罢了。虽韩家折在这事上，但太上皇和圣上早开口说过不予追究的，言官也不好拿着这个说事。但那之后，冯家和宁荣二府仍然不肯消停，据翰林院编修徐文轩上的折子里说，赦老暗地里命五品同知贾琏往来于京城和平安州之间，私下里安插了许多亲信。如今平安州的节度使谋反不成，已是被人告发了。贾家又焉能逃得脱干系？”

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