皇后娘娘听了这话, 附和着说道：“正是这个道理。说起那才貌双全、德行出众之人，本宫娘家倒有一个侄孙女，生得花朵一般的, 年纪也相配, 最妙是有一手好女红, 想来必然合宁珏的意。”

　　皇太后摇头道：“咱们皇家婚配, 合意不合意倒在其次了。何况宁珏深得皇上看重，自是要为他细细择了正妃侧妃才是。”

　　东安郡王妃和晴雯等人听了这话，都知道皇后和皇太后为了宁珏婚配之事互相角力, 彼此不肯容让。她们这些人哪敢在这时候说话, 都只管坐在那里默不作声，连宁玉郡主一贯娇纵惯了的人, 这时候都一言不发。

　　忠顺王妃见状, 她身为宁珏的母妃，这时候却是不好装聋作哑的，也只得硬着头皮开口打圆场。若论她本心, 眼看着皇太后已是无根之木, 皇后娘娘却是如日中天，自然想着顺应皇后娘娘的心意的，只是朝廷以孝治国，她也不好直斥皇太后之非, 心中寻思了一回, 已有计较, 开口道：“太后娘娘和皇后娘娘所言极是。宁珏这孩子眼光又高, 人又倔强, 幸亏有太后娘娘和皇后娘娘为他做主，必然会为他择一个好的。既然几位贵女皆是才德兼备, 擅长针线，臣妾斗胆请太后娘娘和皇后娘娘做主，请了几位贵女来官中看看才好，再取了那几位贵女日常所做针线过来，岂不是一目了然？”

　　宁珏亦知道忠顺王妃心意，不等太后娘娘和皇后娘娘作答，已是抢先叩拜谢恩，又道：“从前东平郡王兴办甚么饕餮宴，遂成一时佳话，天下厨子无不跃跃欲试，堪称风流盛事。如今太后娘娘和皇后娘娘做主办乞巧宴，想来不知道有多少名门贵女得以脱颖而出了。”

　　皇后娘娘听了这话，笑着摇头道：“如今眼看着都是要娶正妃的人了，还是这般淘气！”又问皇太后道：“母后以为如何？”

　　皇太后此情此景，正是孤掌难鸣，也只得勉强应允。

　　忠顺王妃又在那里说道：“如今自是停灵、请灵之事为重。虽说大行太上皇老人家在天之灵必然也盼着宁珏早日娶妻生子，但总要等着孝期过了，再定下此事不迟。”

　　皇后娘娘听了这话，正在那里沉吟，宁玉郡主先抢先说道：“若依古礼，庶民须得守孝二十七个月。但朝中天子自可以日代年，守上二十七天便是。不然的话，若果真守二十七个月，岂不是误尽大事？”

　　忠顺王妃忙斥责宁玉郡主道：“大胆！这里岂有你说话的份儿？我朝以孝治天下，你在那里胡言乱语说些甚么？”

　　皇太后叹了口气道：“宁玉又不曾说错甚么。以日代年亦是正理。咱们自是当以国事为重的。”

　　皇后娘娘等的便是这句话，连忙道：“既是如此，等到停灵之期皆满，咱们再商议宁珏的婚事。”

　　此事既已议定，连晴雯都心中暗暗松了一口气。屋中气氛不知不觉中缓和了许多，皇后娘娘又在和皇太后上演一出婆媳相得的温馨戏，忠顺王妃和东安郡王妃也在那里附和着说些恭维之语，甚是捧场。

　　宁玉郡主因见晴雯眉宇之间犹有担忧之色，时不时冲她看一眼，做安抚之意。晴雯也只好频频向宁玉点头示意，只是心中更加焦灼不安。

　　冷不丁听见宁珏开口说了一句：“你在那里急甚么？顺义侯是个机警的，说起太上皇驾崩面上满是悲戚，说起大赦分封等事，又山呼万岁，极是乖顺。他那样的人，又会闯甚么祸？”

　　皇太后和皇后娘娘听东安郡王妃说些家长里短的闲话，听得正入神，冷不丁见宁珏插了一句嘴，却是八竿子打不着的，不觉都诧异道：“这孩子说的是哪门子的话呢？”

　　宁玉郡主先反应过来，笑着回道：“哥哥见顺义侯夫人在这里坐立不安的，正好心提点她呢。”正这般说时，宁珏却板着一张脸，借口前头有事，先做礼告辞了。

　　忠顺王妃和东安郡王妃生怕晴雯不好意思，忙帮衬着把话题岔开，又过了一会子，有掌事太监过来回禀道：“前头已是散了。命他们明日起入朝守制呢。”

　　忠顺王妃和东安郡王妃听了这话，便知道诸事已定，诰命夫人亦要从明日起入朝守制，忙起身向皇太后、皇后娘娘辞行。

　　归去途中，东安郡王妃借口要问候顺义侯府之事，教晴雯同自己共乘一车，面上和颜悦色的，却只同她扯了些前朝的香艳杂事，无非是某内命妇得了贵人看重，经常出入于宫禁，其夫君也跟着受到朝廷器重，飞黄腾达之类。

　　晴雯听得心不在焉，心中却暗想：“人皆说礼出大家。我本以为先前贾家东府里蓉大奶奶那事，堪称叹为观止、惊世骇俗了。不料这些皇帝亲王，也尽做些偷鸡摸狗的龌龊事。老百姓家里还要顾及脸面呢，偏他们一边做着伤风败俗之事，一边能堂而皇之、道貌岸然。别的不说，单说一个孝字，太上皇老人家刚刚驾崩，虽说是喜丧，也不该这般笑逐颜开，公然讨论小辈婚事的。可见那些个仁义道德，在他们眼睛里，竟只是一张纸罢了。”

　　正在这时，忽然又听东安郡王妃嘱咐道：“宁珏同忠顺王爷是一个脾气，都爱那心肠好、手头巧的姑娘。听说那甚么惠娘，前些时候忠顺王妃曾为了这事大吵过一场的，当时断了来往，这些日子不是又好上了？我看那势头，说不定将来能成娘娘呢。你既是心灵手巧不在她下，人才又出众，自是应当胜她一筹才是。”

　　晴雯听了这话，不由得警觉心起，暗道：“王妃同我说这些有的没的，究竟是甚么意思？她口口声声说见惯香艳之事，说这些在王侯之家算不得甚么，又拿惠娘来劝我，难道她竟看破宁珏对我起了色心不成？”

　　当下敛容答道：“您老人家说哪里话来。我既是嫁了顺义侯，自该嫁鸡随鸡嫁狗随狗。那惠娘有福气也好，无福气也罢，自是同咱们不相干的。”

　　东安郡王妃听了，笑而不语，目送她进了顺义侯府。早有来顺和鸳鸯等人迎了上来，鸳鸯笑着说道：“侯爷已是回来了。正在那里等夫人等得心焦呢。”

　　晴雯尚未说话间，已见穆平大踏步走了过来，一路将她迎进后院，方握着她的手，低声道：“如何竟去了那么久！”

　　晴雯笑着说：“左右不过是宫中娘娘心中烦恼，我同王妃陪着说了几句宽解的话罢了。”

　　穆平信以为真，遂将前头的变故说了一遍。

　　原来朝廷众臣早知太上皇年事已高，已是候着他老人家驾崩，暗暗等了几个月，如今见尘埃落定，忙欢欢喜喜再度向圣上效忠，又提议立忠顺王为储君，更当朝上奏，弹劾那些平素仗着太上皇护持、与圣上忠顺王等人不对付的王公大臣。北静王便在此列，是头一个遭了弹劾的，说要削爵降等，连北静王妃也遭了申斥。

　　“我还听说，南安郡王父子在南边吃了败仗，圣上大怒，令粤海将军邬大人主持议和。想来这日南安太妃也未曾到场罢。幸亏夫人机警，这些日子同那些门户淡了来往，不然的话，还不知道怎么样呢。”

　　“幸亏咱们未同忠顺王爷交恶。不然的话，岂不是得罪当朝储君？”穆平拉着晴雯的手，一脸轻松之色，“如今跟着忠顺王爷的那些人，大都得了封赏。忠顺王世子的亲信更得脸面些，原来的户部侍郎石瑛已晋封为户部尚书，徐文轩调任刑部，仇太尉的儿子仇俊杰直接提拔为兵部侍郎，徐文轩之父徐启更是入阁成了大学士。由此可见，忠顺王世子亦是前途无量。”

　　晴雯却笑不出来：“忠顺王父子前程大好，是连京城老百姓皆知之事。从前还有一小撮人盼着北静王爷异军突起，如今却也绝了这份心思了。”

　　“正是呢。”穆平一面说，一面偷眼看晴雯脸色，“牛家是徐家的亲家，只因他们与北静王府走得近，这回也被弹劾，还不知道结果如何呢。只是这徐文轩，也太过无情了些，竟在那里袖手旁观不闻不问的。”

　　晴雯听说牛家，便想起贾家之事，只觉得五脏如焚，语气不觉透着疲惫：“大厦将倾，又岂是一人两人能挽救的。”

　　穆平摇头道：“听说是另有原因。只因这徐文轩新近得了一个绝色的女人，虽养在外头，却是极受宠爱的，故而和牛氏失了夫妻情分。”

　　晴雯默然：“好色之徒罢了。先前牛氏还欢欢喜喜把他外头养的请进府里呢，他便是这般回报的？”

　　穆平道：“此事千真万确。你道那女子是何人？便是媚娘，从前跟过冯紫英的。我先前曾在她那处宅子里当厨子，故而听说些风声。”

　　又道：“如今忠顺王世子倚重的一文一武两人里头，仇俊杰贪财，徐文轩好色，皆不是良善之辈，咱们自是不好结交的。”

　　晴雯不知道穆平忌惮徐文轩之意，信以为真，发愁道：“虽是如此，却也不好晾着这群新贵。以你之见，结交哪个才好？户部尚书石瑛？咱们又如何能同他攀上交情？”

　　却见穆平面上露出胸有成竹的神情：“户部尚书石瑛虽看在世子爷面上，颇照拂咱们家，但到底远了一层。我想来想去，莫过于直接同世子爷攀交情，最为妥当。那徐文轩之流，咱们从此倒可远着些了。”

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