晴雯和薛宝钗又说了一阵子话。虽说她为了有个出身, 曾认贾宝玉当义父，论理是薛宝钗的晚辈，但她如今是侯夫人, 单论品级却高过薛宝钗许多。故而晴雯更习惯用从前当丫鬟时候的称谓, 薛宝钗却是恭恭敬敬一口一个侯夫人, 两人各序各的, 却也和睦。

　　到了后头话说得越发投机，稳重如宝钗，论及即将往宫中侍奉太后, 也不免透露了几丝忐忑。晴雯便将自己所知皇太后之性情、习惯、过往经历逐一说了一遍, 末了又安慰说过些日子去宫中探望宝钗。宝钗再三谢过，这才起身告辞。

　　夜里穆平回来, 听闻此事, 不免许多感慨，道：“从前在薛家做事时，便知道宝姑娘为人不错, 是胸中极有沟壑的人物, 不意她竟清醒至此，更加难得了。”

　　顿了顿又道：“由此可见，这世道竟是讲些因果的。纵然一般的受家族拖累，那平日里积德行善、善于做人的, 或还可得人搭救一把。”

　　晴雯赞同道：“可不是呢, 前些时候刘姥姥还在说, 等到巧姐的事情出来, 她便是砸锅卖铁, 也必要搭救的。为的便是报答从前琏二奶奶的恩情。”

　　因见穆平面上有未尽之意，追问道：“你突然这般感慨, 想来还有原因。”

　　穆平点头道：“不错。今儿个我出门，却是遇到了一件奇事。你猜我遇到谁了？从前咱们住在那处宅子的时候，胡太医一家搬走后，有个唤作醉金刚倪二爷的住了进来，你还记得不记得？”

　　晴雯道：“怎地不记得？这位倪二爷虽是城中的地痞混混之流，却难得是个讲义气的，一身江湖气，看着倒是个可交的。”

　　穆平道：“他搬进来住时，我其实已是不大回来了。故而和他打交道的少，但观其人，见其行，却也知道他为人不差。这日我出去办事，半途被他截住了，问我可还认得旧时街坊，又将一人引荐于我，不是旁人，正是荣国府的族亲，未出五服的，名唤贾芸。”

　　原来这日穆平出府之后，中途路遇倪二、贾芸等人，心中实是诧异，暗想贾芸算是贾府旁系，早早分了出去，这回抄家也未曾波及，最多不过是从前在王熙凤手下干活，如今不过差事没了罢了，又为了甚么事特特过来相求？

　　谁知一问之下，大感意外。那贾芸二话不说，便朝他磕头跪拜，无半点世家子弟的自矜自傲之心，所求之事，竟是希望穆平出手买下一个丫鬟。

　　“不敢瞒侯爷，从前同这丫鬟已有盟约，自是不好辜负的。她全家人皆是荣国府的家生子，如今倪二爷打听得再过些日子，便在人.市上插了草标贩卖。想来此事里头有些干系，寻常人家自是不愿意找麻烦，不愿买的，想来想去，只能请侯爷代为出手，将他们买下。我这些年攒下的私蓄便纵都花出去，也是值得的。便纵来世结草衔环，也要酬谢侯爷大恩。”

　　穆平因了晴雯的缘故，略微知道些贾府之事，知道这贾芸从前家里没个营生，这才投到王熙凤门下，借着修建大观园在里头小小捞了些钱，其后又在凤姐麾下办事，几年下来倒也有几百两银子的积蓄。只是这些钱来之不易，都是他伏小做低、起早贪黑的辛苦钱，难道竟愿意为了个丫鬟，一并进献出吗？

　　贾芸却再三道：“侯爷同侯夫人的一段佳话，京城之中尽人皆知。故而我想来想去，才来求恳侯爷代为出面。想来侯爷必能体察我这番心意。”

　　穆平诧异问道：“虽是如此，但贾府的那些奴仆俱遭了连累，因犯事的缘故，是罪奴，便纵依了你所求，把他们买回来，再想放出去当平头老百姓，尚且不能。将来你又如何同她结成连理？”

　　贾芸道：“府上一看便是宽厚人家。若他们能得侯爷这般主子，只怕后半生便有了庇护了。我遥遥看着她过的好，不缺吃不缺穿，便也心满意足了，岂能再敢有甚么奢望？”

　　穆平心中诧异更甚，暗道贾芸竟然比自己还疯，倾尽所有只为心仪女子一笑，又是看不见摸不着，简直是心甘情愿当冤大头，还有深藏功与名，这等情痴，世之罕见。

　　穆平将贾芸这番话告诉晴雯时，连晴雯也不住赞叹，道：“我知道那丫鬟是谁。她是我们府里的林大管家之女，本名唤作红玉，因要避讳的缘故，改名小红。这丫鬟简便俏丽，颇为精干。先前也曾影影绰绰听说小红与贾芸有私，原本只是以为一个贪图正经爷们儿的身份好看，一个贪图林大管家的那些丰厚陪嫁。岂料林之孝家的家私尽没了，自家又受了连累，这贾芸依然对她不离不弃。可见小红是个有福气的人。”

　　穆平忙道：“你我的福气却也不浅。如今这般恩爱和美，已是胜却人间无数。还羡慕别人做甚么？”

　　晴雯一笑，并不回答，因见天色已晚，便张罗着教穆平安歇。当夜无话。

　　又过了几日，宫中传出消息来，却说探春和亲之事已是定下了。虽探春口口声声说自己是犯官之女，不配代嫁，甘愿陪嫁往南蛮。但皇后娘娘一见之下，探春的风议、气度甚得她心，一看便知是高门贵女、细心调.教出来的。这等现成的人选，不做王妃和亲，又教哪个和亲去？

　　于是一纸懿旨，亲封探春为佑安郡主，又命礼部准备嫁妆，筹办往南边和亲之事。

　　原本是欲命惜春同去的，惜春是宁国府嫡出的女儿，若要去时，那位份只怕比探春还高。谁知待见到惜春面时，却见她满头青丝已然剃去，身上穿着一挂缁衣，是铁了心要出家当尼姑去了。

　　朝廷上下皆尊崇佛教，见惜春这般，谁敢阻拦？于是索性与了她一道恩典，教她往城外尼姑庵中修行去了。

　　因了探春主动请缨和亲的缘故，荣国府二房亦蒙宽赦，贾政、王夫人、贾环等人免了流放之苦，只贬为庶民罢了，后代仍可从举业出头为官，已是皇恩浩荡。连赵姨娘都免了入教坊司的羞辱，探春亲自去求皇后娘娘，故而赵姨娘竟可以搬出来同贾环过活，只逢五逢十去王夫人跟前立规矩，倒比从前在贾府时更自由了许多。

　　郡主和亲自是朝廷大事，接下来的几天时间里，满城都在为此事忙碌。巡察地方总理关防太监带着人在那里处处关防，工部官员并五城兵备道忙着打扫街道，又寻了些匠人急急扎花灯，制烟火，又有礼部官员带着许多人反复确认何时行礼，何时启程，各种繁文缛节不一而足，令人眼花缭乱。满城的老百姓亦听说风声，纷纷都说荣国府贾家竟养出这般一个好女儿，却是否极泰来，阖家之福。

　　虽贾家是真正的母家，但二房既然已获罪，虽说法外施恩，但这等场合自是不好出席。探春只得预先在一处偏院里拜别双亲。贾政不住向赵姨娘道：“能生出这么个好女儿来，已是你一生的造化了。”

　　王夫人在那里满心不是味，却也无可奈何。自被揭露收留犯官之女妙玉、私藏罪臣甄家财物等事，整个贾家都在怨她。贾政原本就待她冷淡客气，如今更是连一点面子也不给了。

　　赵姨娘从前敬着贾政，熬油似的在屋里熬着，当姨娘遵守家里的各种规矩，并不是仰慕贾政，实则是贪慕富贵之下别无选择的缘故。如今眼看着贾政已被罢官，连免受流放之刑还是借助自家女儿探春才成事的，自然不愿意像从前那样捧着他了。

　　赵姨娘不大理会贾政，只管转身看着探春，一手拉着贾环的手，在那里向探春哭诉道：“到底还是你这丫头有本事！若是一心想着靠旁人，譬如说那宝玉晴雯，是半点也指望不上的！只是你却有些糊涂了，这大好的机会，如何不为你弟弟求个官当当，想来那些贵人们必然是肯的。”

　　探春年纪比林黛玉还小些，正是青春烂漫的年纪，纵然有心气有格局，但从小未离开过贾家，如今竟要嫁到那南蛮不毛之地去，前头路径如何，一概不知，便纵她平日声气壮，此时难免也生出几分惶恐来。

　　她原想着同亲妈赵姨娘倾诉一般，不想赵姨娘一味不知足，竟在那些做白日梦想着为贾环求官，不免又是酸楚又觉好笑：“环儿才多大年纪，如何去当官？那许多人家好生生，皆因当官的时候出了岔子，惨被抄家，以环儿平素行事，如何才能逃免？依我说，咱们先把这得陇望蜀的脾气改一改，不用入教坊司，已是朝廷皇恩浩荡，莫要再想些有的没的了。”

　　她这日身着大红缠金线花开富贵银鼠袄子，下头是大红缠丝莲盘金彩绣锦裙，外头披着一件大红羽纱斗篷，头上戴着百鸟朝凤挂珠钗，项中是赤金嵌宝璎珞圈，整个人从上到下，满身的珠光宝气，贵气逼人。她这般才一开口，那赵姨娘便唬得不敢再说话了。

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