晴雯随着贾母先去了他们的居处。未曾叙几句话, 贾宝玉已是说要温习功课，急匆匆往书房而去。

　　贾母又是欣慰又是伤感，道：“宝玉如今出息了, 真个长大成人了。便是他爷爷九泉下有知, 见他这个模样, 却也欣慰了。”

　　又道：“若我贾家子弟早些年都如宝玉如今一般知上进, 又何至于沦落到这般田地！”

　　晴雯在边上听着，却也心知肚明，知道其实贾家获罪的那些勾当, 京城之中各公侯之家亦是样样不缺, 天下乌鸦皆是一般黑，贾家吃亏就吃亏在与帝王离心, 族中无惊才绝艳之辈能为上所用罢了。如今听贾母此语, 也只得默默无言，在一旁拿着个美人锤为贾母捶腿。

　　这日她们四更天不到便起身，除却贾母略进了一些奶.子粳米粥之外, 其余等人竟是滴米未进。刚到家中, 林黛玉便吩咐人去厨下造饭，此时贾母下令传饭，琥珀、玻璃、紫鹃、雪雁四个人从门口婆子手中接了饭菜等物进来，摆了一桌子。

　　贾母向晴雯道：“你也饿了大半天了, 这里的清粥小菜略进一些罢。若不肯时, 便是嫌弃我这里的茶饭粗淡了。”又招呼林黛玉道：“都是一家子, 既关起门来, 便不必讲究那些虚礼。你也坐下进些东西罢。”黛玉闻言, 方坐下了。

　　晴雯见那席面上头的菜，竟不见多少荤腥, 又见贾母和林黛玉吃的饭也只是白米饭，忙问道：“上回我送过来的御赐胭脂米和碧粳米可曾吃完了？”

　　贾母道：“你上次送过来几袋，满当当的，哪里吃完了。只我前些日子身上不大好，这两日请了胡家娘子过来看病，胡家娘子说是我从前那些油腻之物吃多了，倒要吃些清淡小菜才好。便是这米，也只好用家常白米，免得折了福分。我听了她这话，竟觉得大有道理，这些日子吃了些清粥小菜，倒看着精神好了许多。”

　　晴雯闻言，忙见席上吃食，只见头一样是五香雪里蕻拌花生碎，又有一样是油盐蒸茄子干，其余诸菜也皆是一片绿色，只一道火腿炖肘子是荤菜。待到入口之时，才觉得那蒸茄子干颇为软糯，五香雪里蕻拌花生碎亦是爽口，比起从前的大鱼大肉多了几分意趣，这才罢了。

　　她心中默默感慨道，想不到如今贾家败落了，同胡家娘子的交情却是比从前更好了。从前他们有病之时更喜请宫中太医，倒不大愿意对胡家娘子这等江湖异人真心叹服，如今倒是好了。

　　待到撤去席面，又略微聊了几句，方知如今林黛玉管家，一力主张精简，贾母身边只留了琥珀、玻璃等四个大丫鬟，林黛玉身边留了紫鹃、雪雁两个，其余等皆是放出去了。

　　“从前潇湘馆里那个春纤，本就是太太的人，如今只管教她伺候太太去了。”贾母轻描淡写说道，“姑苏林家家风极正，若果真如他们家一般，只怕咱们家也就少了许多是非。只恨从前外头许多双眼睛盯着，凡事必要照着从前规矩来，若想着甚么兴利除弊之事，旁人不说咱们家进取，只在那里疑心造谣说是入不敷出、即将败落了，故而困难重重，不曾真个着手。如今正好顺水推舟改了这旧时规矩。”

　　晴雯心中钦佩不已，暗想如今忠顺王爷一脉上位，这群人号称喜好质朴之风，倒不似从前太上皇那般酷爱艳丽奢华了，顺义侯府也少不得渐渐改过来才好，忙问道：“先前老太太说，巧姐和咱们府里那些丫鬟婆子们，自然是要搭救的。此事自有我打理，老太太不必烦心。只是到时候她们是回来伺候老太太，还是先放我那边？”

　　贾母笑道：“她们已入奴籍，若是到我这边来，许多双眼睛盯着，倒不好了，自是放在你身边最妥。旁人也便罢了，巧姐是头一个要设法救出来的。周姨娘是个老实人，跟着太太混了一辈子，无儿无女的，平日里连大气也不敢出，如今又受了这等罪，若能够时，便赎了她出来，赏她口饭吃便也罢了。从前寄存在你那里的银子，是从我私房里出的，虽贾家被抄，但我这里没抄，不算赃物，此时正好派上用场了，只消巧姐、周姨娘二人赎出来，其余的丫鬟婆子们，你裁度着办便是。”

　　晴雯听了，忙领命而去。过些日子官府将贾府的那些未够份流放的官眷尽数发卖，寻常的人家皆知这些人是锦衣玉食惯了的，里头又大有玄机，哪个肯买。便是有那好事的公侯之家，有的念着贾府旧时情谊，有的见顺义侯府风头正劲，一心以为顺义侯夫妇皆是清平亲王的人，又有哪个想自寻麻烦与其争竞，便是主持此事的官府见了这个架势，也不想轻易得罪，故而竟皆按了底价买回来了。

　　接下来的几日，晴雯和鸳鸯等人忙着清点名册，将那些未在抄家名册之中有名姓的男人女人尽数遣散，又向那些有名姓的众丫鬟婆子小厮长随等人道：“汝等从前皆是有头有脸的，如今因贾家犯了事，自是受了牵连，便纵我放了汝等去，只怕也难逃罪奴籍，不得安宁。只咱们家老太太是个高瞻远瞩的，这两年为族中买了许多祭祀产业，无人打理，汝等便到那边可好？”

　　众人听了，齐齐感念贾母恩德，又谢过侯夫人高义。芳官悄悄和小红使了个眼色，拉她先往后院住，鸳鸯和麝月二人便在这里为众人分发盘缠，正忙得不亦乐乎间，突然见一个蓬头垢面的家丁凑上来向二人行礼，道：“鸳鸯姐姐、麝月姐姐万福金安。”

　　鸳鸯和麝月听这声音有些熟悉，忙凝神细看时，却见不是旁人，正是茗烟。

　　那茗烟自从袭人事败时候，也因暗中相助于她，终被贾宝玉厌弃，远远撵到一个田庄上过活，此次贾家被抄家，田庄里头管事的家丁和佃户一哄而散，惟茗烟徘徊不肯离去，故而被捉了回来，一起发卖。

　　此时鸳鸯和麝月见茗烟谈吐礼貌乖巧，颇有求助之意，自然以为他是想着要在顺义侯府求一差使了，正想着该如何拒绝间，忽而听见茗烟低声道：“两位姐姐从前同袭人交好，这些日子可曾听说她的消息？”

　　鸳鸯和麝月见茗烟脸上情态，大惊失色。鸳鸯便道：“已是到了这般田地，你自己是泥菩萨过河，自身难保，却还想着袭人？”

　　麝月也说：“袭人的主意一向大，心气高着呢，你如今这般落魄，怎能入她的眼？没得被她羞辱一顿，赶出门去。”

　　茗烟苦笑道：“我如何不知？从前她被撵出贾府里时，我痴心妄想有意娶她，已遭她一顿羞辱。只是我在庄子上住了这些年，想来想去，仍旧是放她不下。那时候贾府里出事的消息传过来，旁人都跑了，只我在那里傻想着，回京来若是能再见她一面，便是立时死了也值了。”

　　鸳鸯和麝月对望一眼，彼此面上都有无奈之色，鸳鸯轻轻叹了一口气道：“既是如此，我等自然不好瞒你。你去了城外庄子上住，怕是不晓得，袭人家里竟是一味指着卖女儿过活的，先是为了谋富贵，教她投靠了那个假王孙，后来假王孙被腰斩弃市了，赵侍郎的女儿赵娇容羞愤不堪，自尽了。幸好袭人心大，活了过来。只是她母亲和嫂子如何肯罢休，又将她卖给从外地进京的行商，卖了二十两银子。因袭人不堪打骂，求到侯夫人府上，与那吴姓商人谋了个皇商之名，想来这回袭人总能进他家奉妾室茶了罢。”

　　茗烟听袭人这般曲折离奇的遭遇，不住叹道：“果真是她能做出来的事！她一向心气高，只是这世上又有几个宝二爷教她随意拿捏的呢？故而在外头几回皆吃了大亏。幸而有侯夫人高义，不计前嫌，她才能有好日子过，便是我听了，也为她高兴。侯夫人日理万机，我自然是不配见她的，便在这里遥遥磕上几个头，聊表我心中感激之意了。”说罢也不顾地上铺着青石板，猛地跪了下去，“砰砰砰”便是几个响头，直磕到头上血肉模糊，才蹒跚着离去了。

　　鸳鸯和麝月见得青石板上的血痕，无不摇头叹息，一面教人用大桶装了水来洗地，一面感叹道：“茗烟生性机警，袭人稳重谨慎，若是能看对眼，本来也是一桩好姻缘。只可惜袭人受家人所累，一心想着荣华富贵。殊不知连贾府也有从盛转衰的时候，这世上哪有甚么一成不变的富贵？茗烟却是可惜了。”

　　正感叹时，晴雯牵着巧姐的手，笑意盈盈从那边过来了，见她们正在教人洗地，忙问缘故。鸳鸯当着巧姐之面不好说，等到夜里无人之时，将茗烟待袭人之情悄悄说了。

　　晴雯听罢，亦大感惊奇，叹息道：“想不到茗烟竟有这番心肠。可见是个痴情种子。从前倒是小瞧他了。”

　　又喃喃道：“想不到这世上竟有许多情痴，倒教我碰上了。”

　　鸳鸯不解其意，只管凑趣道：“夫人福泽深厚，旁的不说，侯爷待夫人之情，从前京城里头也曾人人称颂的，连宝二爷都在说故剑情深甚么的，可不就是情痴吗？”

　　晴雯摇头道：“我们这些小打小闹，如何敢攀附宣帝平君？说出去没得教人耻笑。巧姐那边我已是亲自料理，教她安顿下了。你这边再去看看小红，暗暗透个消息与她，把芸二爷的事情同她说了，再做计较。”

　　鸳鸯闻言，忙点头道：“可不是！芸二爷如今又有房子又有地，也算得上是殷实人家了，去外头求娶身家清白的女儿，也尽够了。竟然为了救她，情愿倾家荡产，若这个不算情痴，还有哪个算呢？”

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