晴雯理直气壮道：“你怎知我心中焦虑。必得多学多问些东西，督促宝二爷读书时，方不至被糊弄了去！”

　　鸳鸯笑道：“好好，我必将这话回明老太太。老太太若知你们都在设法督促宝二爷用功，听了心中不知有多欢喜。”

　　众人面上虽如此说，却都知道贾宝玉异常淘气贪玩，平日就算读书，也更喜欢读些杂书，晴雯这番心意多半是要落空了，都嘻嘻哈哈，一笑而过。

　　晴雯听说贾母有赏赐，忙跪下行礼，鸳鸯不闪不避，身为传话之人代贾母领了这礼，方开口道：“老太太说你服侍宝玉甚是尽心，是忠勇之人。听闻你尚有一个姑舅表哥流落在外，预备给你个大恩典。”拍了拍手，几个小丫鬟原本在外面等着的，听了这信，都排成一排，捧着东西走了进来。

　　鸳鸯拉了晴雯起来，一样一样指与她看：“这一包是五十两银子，是老太太听说你姑舅表哥流落在外，说知道你虽已置下宅子，但到底还需置些田产，寻个营生，方是居家过日子的道理。这银子就预备着与你姑舅表哥置田产，或是做些小生意。”

　　她说话间，那小丫鬟已是将那包银子打开来，当众验看。众人抬眼看时，见都是一封一封铸有细纹的银锭，色泽雪白。贾府里虽都是一双双富贵眼睛，见惯大场面，这五十两银子却也是至少几年的月钱，况且是老太太的赏赐，又实惠又有体面，不由得都啧啧赞叹。

　　晴雯正欲行礼谢赏时，鸳鸯忙以手势相阻，带她来到第二个小丫鬟跟前，道：“老太太还知道你姑舅表哥尚未娶亲，特意赐下头面，预备着当娶亲的聘礼。”

　　她一声令下，第二个小丫鬟忙将手中捧着的匣子打开。众人伸头看时，只见金光灿灿，那匣子里尽是些金银钗钏、翠环玉佩诸物，不觉惊呆了。

　　鸳鸯笑道：“我也不能瞒你，这并不是老太太的私藏。老太太说，这虽是聘礼头面，却也是日常佩戴之物，若太过贵重，反而不美。故而这翠玉的成色不甚好，金首饰也都不是纯金，只是鎏金，家常佩戴也是无妨的。只这式样难得，是前些年请了内用的工匠特意打造的，故看着比外面造的精巧些。”

　　又提高声音道：“前些年老太太有个极看重的丫鬟，原本是打算外聘的。故老太太请人打造了这些东西，预备给她添妆。谁知她命苦，尚未出门，竟夭折了。故这些东西留到现在。老太太说，平白放着倒可惜了，不若拿出来，预备着给你姑舅表哥当聘礼。”

　　晴雯虽心高气傲，此时却有些发怔。明眼人谁看不出来，这首饰倒不甚贵重，加起来不过二三十两银子，但鸳鸯已是言明，这是贾母原预备着送给心爱丫鬟的添妆之礼，其体面光彩不言自明。晴雯整个人晕晕乎乎的，只觉得如同天上落了金子一般，浑然不知为何竟这般好运，那金子不砸别人，偏偏落在她身边的。

　　鸳鸯携了晴雯的手，又给她看第三第四个小丫鬟手中所捧之物，是两匹大红官缎，两个小丫鬟抱在怀里，沉甸甸的很是吃力。

　　鸳鸯又开口道：“这两匹红缎，可做你姑舅表哥成亲时吉服之用。”

　　茜雪在旁跟着，心中隐隐不安，唯恐众人看晴雯得了这么多赏赐，暗中嫉妒使坏，有意使言开解，略释众人艳羡之心，听了这话不由得笑道：“老太太想得周全。只是外头那良善之家的好女子哪里是那么容易寻到的，晴雯也正为了这个头疼呢。这么好的官缎也只能压箱底了。”

　　鸳鸯笑道：“正是这个道理。老太太已是想到了的。她已是和太太、琏二奶奶都说过了，说下次放丫鬟出来配婚时，寻一个好的送给晴雯的姑舅表哥，在外面当正头娘子，正是两全其美。”

　　她这般一开口，整个绛芸轩突然间鸦雀无声。众人皆惊住了。

　　除却那些颇有姿色的大丫鬟想着爬主子床，攀龙附凤之外，其余脚踏实地、知道进退的丫鬟们谁不把外聘当成是人生至高理想。有那心思伶俐的，已隐隐约约察觉贾母的意思，是有意给晴雯一个娘家，且这个娘家亦要同贾府有千丝万缕的联系，受贾府照拂。

　　这种体面，这种体恤的心思，贾府又有几个下人能得呢？贾母既然为晴雯思虑得如此周全，那么她将来又会对晴雯本人做出怎样的安排呢？

　　袭人心思最是细密不过，虽人坐在里间里，却早已猜着了贾母未曾言明之意，只是不愿相信，掩耳盗铃罢了。一时间，她面色发白，额上尽是汗珠，竟不知道是因为崴脚的疼痛所致，还是惊惧恐慌所致。

　　晴雯身为当事之人，心中已是转过了千百个心思，那疑问就如没有头绪的线团一般，在她脑中萦绕，一时间晕晕乎乎，竟不知如何是好，幸得茜雪从旁提醒，才跪下磕头行礼，谢过了贾母的赏赐，又说还要再往贾母房中磕头拜谢。

　　鸳鸯代贾母受过这礼，又反过来向她行礼，贺她得了这许多的赏赐，又道：“老太太已是吩咐过了，不必再去谢赏。只好好伺候宝二爷便是，必得勤谨忠心的。若果真伺候的好时，好日子还在后头呢。”

　　晴雯虽晕晕乎乎，不明其意，却在茜雪示意下，谢过了她的指点。鸳鸯又指点着小丫鬟帮晴雯把贾母所赐之物一一收拾妥善，这才告辞，欲往贾母处复命。

　　茜雪晴雯等人一直把鸳鸯送到钻山连廊处方回。前面就是贾母所居的上房，贾母既然已经言明不准当面谢赏，自是不好再去相扰的。

　　鸳鸯步履轻快，匆匆向前走，心中挂记着贾母房中许多等她裁决的杂事，刚到廊下时，岂料从旁花丛边上闪出一个人影，当面迎了过来，劈头就道：“你好狠的心！果然我如今失势了，你竟不理我了！”

　　鸳鸯吓了一跳，立身细看时，却见不是别人，正是袭人。只是不知道袭人是摔了一跤还是怎地，走路一瘸一拐，打扮也不如平日那般精致，颇为狼狈。

　　鸳鸯经过茜雪差点被撵之事后，对袭人的情分已渐渐淡了。特别是知道袭人涉嫌假借失玉排挤他人时，对她观感更差。但好歹在一起玩了几年，几年的情分岂能一朝抹杀干净？

　　她见袭人这般狼狈，一副落魄的样子，心下早软了，忙向小丫鬟们吩咐一句：“你们且先回去，我去去就来。”扶着袭人到一处清净无人之地做定，方问道：“你怎地这般模样？”

　　袭人哀哀切切道：“常言道，世态炎凉，今日我算是看尽了！”遂将这些天所遭遇众人之嘴脸一一说了一遍，末了问道：“我竟不知我做错了甚么？老太太何至于突然厌恶我到这种地步？”

　　鸳鸯见她死不认错，也不好戳破，只说：“这话差了。老太太明察秋毫，平日里最是赏罚分明不过。你只要安分勤谨，一心好好伺候宝二爷，老太太必不会薄待于你！”

　　袭人流泪道：“我不知何事竟得罪了老太太，哪里还有甚么好日子过？众姐妹之中，我见你是最有见识的，只求你看在姐妹一场，指点我一条出路罢。”

　　鸳鸯见她说得诚恳哀切，不觉动了恻隐之心，想了半晌道：“其实也没甚么好说的。你伺候宝二爷这一场，没有功劳，也有苦劳的。我听说你娘老子和你哥哥在外头，这些年渐渐过得好了。不若跟家里人说一声，让他们筹些银子过来，求了老太太赎身出去。从此清清白白，再不是奴婢之身，岂不是妙事？”

　　袭人如雷轰顶，一时说不出话来。鸳鸯却未察觉，细思一回，反而觉得自己这个主意妙极，又道：“咱们府里一向宽仁，你又伺候宝二爷一场，老太太必然赏你这个体面。只怕一时高兴时，连赎身银子也不必，手一挥竟赏了的。到时候对外头只说是伺候过老太太的大丫鬟，又尊贵又体面，将来不愁寻不到好人家。”

　　袭人颤声道：“但……宝玉……宝玉他……”

　　鸳鸯隐隐约约是知道袭人和宝玉有肌肤之亲的，只当袭人怕将来被责失贞之罪，安慰道：“咱们这些大户人家里出来的婢女，在外头是极抢手的。外头只说咱们懂规矩，有见识，再不论其他的。何况如今的世道，竟是娶妻艰难，你看那灯姑娘，自被赖家送到咱们府里做丫鬟之后，那般轻佻惹事，不是照样有小厮如蝇逐臭，凑上去想娶她吗？哪里会计较别的事了。”

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