葫芦一怔，半响说不出话来，面上似笑非笑。

　　“哥哥，那你喜欢谁哩？”

　　平常不爱说话的小娃儿，忽然好奇起来。

　　喜欢谁哩？

　　他看了看小青莲。把他抱到膝盖上坐好，紧紧搂在怀里，心里有种冲动，想跟这个四弟说说自己的心事，这件连板栗也不知道的心事。

　　说起来。他跟板栗一直是无话不说的，可是，也不知为何。他把这件心事隐瞒了。

　　想起板栗表弟，他心里有隐隐的恐慌和戒备。

　　不等他开口，青莲忽然仰头，用细嫩的脸颊蹭着哥哥的下巴，小声道：“哥哥，我晓得你喜欢哪个，是淼淼姐姐。是不是？”

　　葫芦手一抖，惊问道：“你……你咋晓得的？”

　　连个小娃儿都看出来了。那旁人哩？

　　于是又急忙问：“你没跟旁人说吧？”

　　青莲见哥哥着急，忙道：“没跟人说。我猜的。哥哥身上一直戴着淼淼姐姐做的荷包。”

　　葫芦听了这话，松了口气。用暗哑的嗓音嗔怪道：“就凭这个？那哥哥不还常戴着你小葱姐姐做的东西么！”

　　青莲睁着黑亮的眼睛道：“小葱姐姐是姐姐。”

　　这话说的，小葱姐姐当然是姐姐了。

　　可是，葫芦却明白他的意思。对于他来说，小葱只是妹妹而已。

　　将小娃儿安置睡了，葫芦又去跟二弟黄瓜说了一声，告诉他青莲在他房里睡的事，省得他找不见人着急，然后又去了书房。

　　果然，郑青木还在书房看书，好像在查找什么东西。

　　他见大儿子来了，以为他是来看书的，也没在意。

　　葫芦静默了一会，又看了会书，等爹放下书揉眼睛，方才郑重开口，跟他说了自己不想跟刘蝉儿定亲的事。

　　郑青木很意外，没想到儿子是来跟他说这个。

　　他看着葫芦点头道：“你奶奶也就是这么提了下，定亲的事还要问准你。既是不乐意，我就跟你娘说一声。”

　　葫芦点头。

　　爷俩都不是爱说话的人，说了两句话就静默下来，各自捧着本书看。

　　直到夜深，整个山村陷入沉睡，四处万籁俱寂，葫芦才轻声问道：“爹，为啥你们没想到帮我去秦伯伯家求亲哩？”

　　郑青木其实准备去睡了，可是他感觉儿子好像还有话，于是便等着他。

　　听得葫芦这么问，他真是诧异了。

　　儿子的意思他自然明白，可是，他不是应该把这心事对他娘说，或者跟他菊花姑姑说么，咋跟他这个言语不多的爹倾诉了哩？

　　看着跟自己一样沉默寡言的大儿子，从牙牙学语长到跟自己一般高，看这情形只怕还要超过自己，如今也晓得求取想要的了。

　　他轻声笑了起来。

　　“淼淼是个好女娃。只是秦大夫家终究跟咱们庄户人家不一样，大伙有些不敢想这个。想是觉得淼淼那样的人，嫁到咱们庄户人家有些委屈了。”

　　葫芦听了这话，有些发呆：这算什么理由？

　　秦大夫和云姨除了不种田，还不是跟他们一样过日子，家中并不豪奢或者规矩森严，哪里有不同了？

　　再说，就算他将来不能取得功名，以郑家的家业，难道还会让淼淼下田干活不成？

　　郑青木微微抿了下嘴唇，心想儿子既然把心事跟他说了，当爹的该为他出头才是。

　　他把手上的书往桌上一丢，撑着桌沿准备起身，一边对葫芦道：“爹晓得你心事了。蝉儿的事，就算了。淼淼那边，爹去找你秦伯伯。不过，你也要心里有个数，这事可没个准儿的。淼淼还小，秦大夫说不定会等两年才肯帮她聘人家。要不，咱们也等两年再去说？省得被推了没个退步。”

　　葫芦听了爹前面的话，正自欣喜，又听了后一句，急忙道：“不用等两年。若是秦伯伯和云姨看不上我，等两年也没用；若是能相中我，先定了亲，晚几年成亲就是了。我反正还要读书应试，也不急着成亲。”

　　郑青木听了这番话。心里好笑，怕儿子难为情，也没敢表露出来。

　　不急着成亲，却急着定亲，这是怕秦淼让旁人抢了哩。

　　也是，下塘集如今好些权贵富户。到秦家求亲的人肯定多的很，这事得赶紧了。

　　从书房出来后，葫芦觉得冬夜格外安详宁静，一如山村人平静美好的日子。解决了一桩心事，他的心神也松懈下来。立即觉得有些困倦了，自去睡觉不提。

　　隔天，郑老太太跟儿媳妇这些日子挑出来的长孙媳妇人选。都被儿子青木一句话打发了。

　　他说自己看中了秦淼。

　　郑老太太失声叫道：“嗳哟！这可咋办？菊花也说看中淼淼哩，说要帮板栗求。这是咋说的，咋你们兄妹俩都一个眼光？当年相看云岚也是这样。这可不是闹着玩的，葫芦跟板栗可是两个人，不比当年，咱家就你一个儿子。”

　　青木愣住了：菊花也看中淼淼了？

　　那是不是说，板栗也看中淼淼了？

　　若是这样还真不好办了。

　　到底咋回事哩？

　　郑氏其实老早就相中秦淼了。

　　她最近头疼的很：好容易打消了葫芦和小葱的姑表结亲，却又冒出葫芦跟刘蝉儿这对姑表兄妹。这些人为何总盯着亲戚，想要亲上加亲？

　　她是嫁出门的闺女，也不好插手娘家事太多。好在娘跟嫂子都说要问葫芦自己的意见。

　　若是葫芦中意刘蝉儿，也只好罢了。不然，人人都同意。她这个当姑姑的却反对，那嫂子刘云岚怕是以为她有另外的心思了。

　　因为此事，她害怕婆婆也给板栗来个亲上加亲，于是就想到秦淼。

　　若是能帮板栗定下秦淼，那就不怕了。

　　她正要找个机会问儿子意见的时候，青木就上门了。

　　听了哥哥的话，郑氏不禁失笑：“哥，咱俩想再多也没用，最后不还得看秦大夫跟云大夫的意思么！你既这么说了，那正好，你这个当爹的，也顺便以舅舅身份出面，你就去求秦大夫：说葫芦也好，板栗也好，黄瓜也好，青山也好，随便他挑。要是都不成的话，不还有黄豆嘛，黄豆也就比淼淼小一岁，也是能配的。”

　　青木正喝茶，闻言“噗”地一声，将嘴里的茶水喷出老远，哭笑不得地望着妹妹道：“你这是让哥哥我上门找骂哩！”

　　张槐也在一旁坐着，哈哈笑道：“秦大夫不会骂你的。咱们这么稀罕他闺女，就算他不乐意，也没有骂人的道理。”

　　青木摇头，忽然想起一事，问妹妹道：“你咋想起来这事的？是板栗喜欢秦淼么？”

　　郑氏摇头道：“不是，我本来就喜欢淼淼的。板栗么，我正准备问他，要是他没其他想法，就要帮他上门求亲了。谁知哥哥也这样想。云岚姐姐哩，她跟娘不是都中意蝉儿么？”

　　青木听说板栗还不知这事，这才放心。

　　又道：“不是你说，姑表结亲不好么，哥哥最相信你了。葫芦又说，对蝉儿也是跟小葱一样，当她是妹妹待的。我才想起秦淼。”

　　于是三人议定，由郑青木去找秦大夫求亲，张家和郑家适龄男娃，随便他挑。

　　要是一个都看不中，那可没辙了，正好死了心，好去寻摸旁人。

　　不等青木去找秦大夫，腊月初十又出了一桩大事：泥鳅被人打了。

　　大雪纷飞的日子里，张槐跟刘三顺去了下塘集找史班头，清南村各路口巡守的人也加强了看管巡查。

　　忙了一天多，第二天下晚时分，张槐才回到张宅。

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