张槐指着道旁一丛红色果子嘱咐儿子道：“瞧，那一丛红艳艳的小果儿，瞧着好看，跟樱桃一样，可不能吃。这叫蛇果，有毒的。”

　　刘黑皮也告诉玉米，蘑菇也是一样，鲜艳的大多有毒，灰白色和暗红色的就是咱们常吃的山菇了。

　　一行人说着，来到一个岔路口，刘黑皮问道：“老爷，先去第三号场子，还是第二号场子？”

　　张槐四下一望，道：“先去二号吧。”

　　于是大家往左拐。

　　玉米早被绕糊涂了，不由问道：“爹，咱们不认得路了咋办？”

　　张槐忙道：“这些路跑熟了，就不容易迷路了。还有，一个树林有一个树林的味道，你要记住。你看，这山上大多是橡树，你闻闻这树叶的味道，草的味道。还有花香，跟咱们家门口的可是不一样？等下再去竹林，或者松树多的地方，你就发现那味道又不同了。要是在山谷里，靠近水的话，还能闻见一股水汽哩。”

　　玉米用心听着。小鼻子跟狗似的嗅了嗅，道：“咱们家门口能闻见桃花香，这边没有。这里……怪味！”

　　刘黑皮笑道：“那不是怪味，是树叶子的青气。不信你摘一片树叶搓了闻闻。等下到了前面，有一棵棠棣树。那花儿好闻。”

　　孙鬼忽然记起昨日玉米说的，不怕狼的话，急忙告诉了张槐。希望老爷教导三少爷一番，免得他不知天高地厚，往后吃了亏。

　　张槐果然对儿子叮嘱了一番：小娃儿真碰见狼，跑是没用的——狼很快就能追上，要做凶狠的样子跟它对着，最好找一样趁手的木棒啥的，拿在手上，作势要打它；要是有点火的东西。烧一堆柴火，也能吓唬狼；要是旁边有大树，那就赶紧爬上大树；有水的话跳下水等等。

　　接着。又说起蛇，什么样的蛇有毒，如何穿衣穿鞋保护自己。被蛇咬了要如何自救等，又是一大篇话。

　　很快，他们就来到二号木耳场子附近，才靠近那片林中空地，就听有人骂道：“二愣子，老子日你祖宗！你个王八蛋！惹火了你黄大爷，扒了你家的祖坟。”

　　张槐皱眉，停住马，四处搜寻管事的身影。

　　刘黑皮急忙纵马上前，喝道：“黄大志，吵啥？”

　　黄大志见刘管家来了，急忙冲到面前，拉住马缰绳，仰头一五一十说缘故。

　　原来，这场子里木耳烂了许多，几人便互相推诿责任。

　　张槐将玉米放下马，让孙鬼带他玩，然后就走进场子。

　　孙鬼就牵着玉米去看那一根根木棒上长的木耳。

　　玉米却瞧着那些粗汉脸红脖子粗地争论，小声问孙鬼：“鬼大哥，日你祖宗干啥的？”

　　旁边两个小子听了偷笑。

　　孙鬼慌忙道：“这话不能学，是骂人的。三少爷，你是读书人，是斯文人，跟他们不一样，不能骂人。”

　　想了想又道：“要是碰见坏人，你就这么骂他。”

　　玉米似懂非懂，却记住了这骂人的话。

　　小娃儿接着又问道：“那扒了你家的祖坟哩？是把坟挖开么？”

　　孙鬼耐心地教他道：“这个也是骂人的话，更毒了。就是说，把人家祖宗的坟挖开，把祖宗们

　　的骨头翻出来。你想，祖宗们在地下睡得好好的，被人翻尸出来，不是好难受？所以说，挖人祖坟

　　是好缺德的事儿，只有特别恨一个人，才会骂这样的话，干这样的事。”

　　玉米立即接道：“那是，我睡着了，要是被狗叫声吵醒了，我就好难受，好生气。我起来就想打小灰它们。”

　　孙鬼很无语：三少爷，死人跟活人不是一回事哩！

　　他发现，有些话跟小娃儿很难说清。不过，大多时候，三少爷是很聪明讨人喜的，他带他玩也不嫌烦。

　　两人四处转悠着，玉米对那些架成井字型的橡木十分感兴趣，凑近了细看上面半大的木耳，夹

　　杂不清地问孙鬼一些幼稚的问题。

　　一个年轻的雇工不住地打量他们，以至于分神，将那种木耳的橡木踢倒好几根。

　　孙鬼恰好跟玉米晃悠过来，忙道：“咋这么不小心，把木耳都碰掉了。”

　　那汉子忙弯腰扶起木头，又对玉米笑道：“这是小少爷吧？长得虎头虎脑的，一副聪明样。”

　　他身材魁梧，样貌端正，在一群粗汉中，显得有些突出。

　　周围好些汉子，来来往往地忙碌着，见玉米那清秀白净的可爱小模样，都露出善意憨厚的笑容，却没有多话。

　　只有这个年轻汉子，似乎话很多，问玉米喜欢玩什么，还说要带他去捉兔子等。

　　想是不大会哄小孩子，那神情举止让人感觉笨拙造作。

　　他说了许多讨好的话，玉米却睁着黑亮的眼睛瞅着他不言语。

　　汉子被他瞅得有些狼狈，那笑容就挂不住了。

　　小娃儿不会识人，但他们会凭直觉感受，玉米见这汉子笑容勉强，说话虚应敷衍，只觉得怪，

　　便扭头对孙鬼道：“鬼大哥，他比你鬼多了。”

　　孙鬼扑哧一声笑了起来，低头夸三少爷聪明会说话。

　　那汉子也低下头，讪讪地笑了，目光阴沉。

　　玉米却看见了，立即叫道：“你凶啥？你把木耳弄坏了，我叫爹扣你银子。”

　　那汉子忙抬起头，惶恐地赔笑道：“小的一定当心，求三少爷不要跟老爷说。”

　　眼底并无多少恐惧神色。

　　孙鬼瞅了他一眼，淡淡道：“你慌什么？他不过是说孩子话罢了。你干活也要小心些。”

　　说完牵着玉米就走了。

　　走出好远，才低声问玉米：“刚才他凶你了？”

　　玉米点头道：“嗳！就是这样——”说着，把小脸一放，眼睛一眯，做了个恶狠狠的样子——“我骂小灰它们的时候，就是这样的。”

　　孙鬼听了不语，只在转弯的时候，才悄悄地用眼角余光瞥向那汉子，竟然还不住地对这边看。

　　他当然不会天真地认为这人是在看他，难道三少爷这么让他喜欢？

　　等张槐和刘黑皮处理完刚才的事，他们才一起离开，赶去别的场子。

　　玉米十分兴奋，觉得这样的经历比在家好玩多了，因此一连十几日，都跟着张槐到处跑，连田间地头都跑到了。

　　张槐还不觉得，却把孙鬼给累坏了，因为玉米走累了就要他背着，除了来回骑马。

　　他当晚就跟刘黑皮说了那个雇工的情况，刘黑皮查了一下，这人倒没什么出奇的，来了好几年，平日里干活还算勤恳，也没出大错。

　　但孙鬼既然这么说，而且小娃儿是不会撒谎的，刘黑皮便对这人多了几分留意。

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　　端午后，郑家园子里的樱桃红透了，刘氏让人摘了一篮子，让葫芦给秦家送去。

　　葫芦正要去地里瞧瞧，便带着春子，骑马往秦家去。

　　初夏的阳光已经十分炽烈，树木都枝繁叶茂，鸡狗等畜生缩在树底下躲阴凉，树上，蝉儿兴奋地嘶鸣，宣告它们藏了一冬，如今破土而出了。

　　春子扯着自己的衣襟抖了抖，抱怨道：“才五月间，就这样热了，再到六七月，可咋办！”

　　葫芦瞥了他一眼，吩咐道：“你先去地里，看他们栽了多少黄豆，山芋正爬藤的时候，也要当心了，还有玉米也要留心。我把这樱桃送去了就来。”

　　春子点头道：“嗳！少爷只管忙去，我去地里看着就成。”说完催马去了。

　　葫芦来到秦家院门口，将马拴在门前的柳树上，然后提着那篮子樱桃大步走进院子。

　　门房老魏根本没拦阻，还热心地跟他打招呼。

　　医馆侧面的树林里，胡镇远远地看着这边，见此情形，脸色阴沉下来。

　　他问一旁的胡老大：“郑葫芦常去秦家？”

　　胡老大愣了一下，忙道：“是。郑家、张家和秦家向来走得近，几家孩子也常在一块玩。”

　　胡镇眼望着秦家方向，一只手揪住从头顶垂下的柳条，不住揉搓，问道：“你说，张家和郑家会不会也跟秦家提亲？”

　　胡老大又愣了一下，赔笑道：“这个小的可没听说。不过，以秦姑娘的人品样貌，秦大夫医术又高明，他们求亲也不稀奇，不求才奇怪呢。”

　　胡镇面色变幻不定。

　　胡老大又道：“小的打听过了，去秦家提亲的人家可多了，其中有许多都是官宦人家，清南村的庄户人家倒不多，也就老村长李耕田托媒人去过。不过，秦大夫都回绝了，说是秦姑娘还小，暂不议亲。”

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