干一件恶事要用十件恶事去掩盖，他们何止干了十件，哪一年的哪一月的哪一天会爆发呢？

　　自二弟去后，三兄弟同心同力撑起的胡家，如同破了一个大洞般，盛气尽泄，不复往日荣光。

　　胡钊见伯父灰败的脸色，心中难受，哽咽道：“大伯放心。侄儿也不是没轻重的人，不会在这时候轻举妄动，让人抓了把柄，先前是伤心糊涂了。可是伯父，咱们就算不报仇，也不能坐以待毙吧？”

　　胡敦沉声道：“你二婶和大哥已经没了，先收敛一阵子，避过这阵风头再说，不然他们不是白死了？君子报仇，十年不晚，这话你不知道？”

　　胡钊擦了一把眼泪，道：“大伯，这一次，咱们不用动手……”

　　他凑近胡敦说了一番话。

　　胡敦睁大眼睛道：“果有此事？”

　　胡钊点头道：“侄儿早就打听清楚了，六年前，那刘水生跟张灵儿都已经议亲了，因为其外祖家插了一脚，才没做成亲。这次刘水生主动请缨去西南，又拒不接受家中亲长定亲，定是……”

　　他竟然对清南村的事了如指掌，说起来如数家珍。

　　胡敦犹豫了……

　　张郑两家齐聚的喜庆，生生被胡家破坏了，因为这一连串的变故，上上下下都忙个不停。

　　张杨和板栗葫芦下朝后就钻进书房密议；小葱要里里外外打点家务、照应祖父母、娘亲和二婶以及弟妹们，没一点空闲；长辈们也没闲着，正为葫芦和秦淼挑日子成亲。

　　在这节骨眼上，这天胖婶上街回来告诉小葱，说街上百姓都在议论，玄武将军与今科进士刘水生私定终身，逼刘水生退了长辈定下的亲事，好娶她过门。

　　紧跟着，赵家等亲近人家也都派人来告诉这消息。

　　郑氏顾不得养胎了，和张槐把小葱叫了去细问详情。

　　小葱哪里还敢隐瞒，遂把跟泥鳅的一切事都倒了出来，愤怒、痛悔，外加伤心，在战场上她也没这么绝望过。

　　张槐张杨板栗葫芦碰头商议后，果断出击：发动亲友，清查流言来处。

　　于是，才清静了两日工夫，永平帝在早朝上又迎来了张家和胡家的又一波纷争：张杨弹劾胡家在外散布流言，蓄意败坏玄武将军闺誉。

　　永平帝招来在家办丧事的胡敦上朝对质。

　　胡敦矢口否认此事是胡家所为。指出：无风不起浪，张灵儿与刘水生私定终身，逼刘家悔婚另娶，害得人家女儿投水自尽，在下塘集已经不是什么秘密，怎就赖胡家人散布流言？可笑郑家之前还跟肃王在御前打官司。把“父母之命，媒妁之言”说得冠冕堂皇。

　　他又举出六年前张家和刘家议亲不成一事，令金殿一片哗然。

　　张杨一抖官袍，逼近胡敦质问：“张家这点事，连赵侍郎这个出身清南村、父母在清南村的人尚不明内情，胡御史是如何知晓如此详细？”

　　胡敦冷笑道：“若想人不知，除非己莫为！满大街人都在说，本官当然也是听说了。”

　　张杨黑面透出森冷杀气，厉声道：“本官也听说。你与弟妇私通，生下胡镇这个孽种，所以才一反刚直禀性，一再护持于他……”

　　话未说完，胡敦气得面色紫涨、浑身颤抖，哆嗦半天，“扑通”一声对永平帝跪下，叩头道：“皇上。张子易血口喷人，辱臣名节。求皇上为臣做主。否则臣誓死不依！”

　　群臣都面色古怪，竭力忍耐，才没笑出声来。

　　板栗和葫芦冷笑不出声，他们是新进小辈，不好说这话，须得二叔说才合适。

　　永平帝面沉如水。望着张杨道：“张爱卿，此言有何凭据？”

　　张杨恭声道：“臣无凭无据。”

　　皇帝愠怒：“那为何要在金殿放出此言？”

　　心中隐隐有些光亮闪烁。

　　张杨昂然道：“自古就有嚼舌根的长舌妇，专会传播流言蜚语、惹是生非。然，谣言止于智者！臣即便听说胡家的事，也当作没听见一样。并不曾在外传言。臣刚才不过是向胡御史演示，借以警醒他：身为当朝御史，该关心国家大事、百姓疾苦，而不能为了私心，蓄意播散谣言，毁伤同僚声誉。”

　　演示？

　　听见这个词，永平帝眼皮狠狠跳了下，群臣嘴角狠狠抽了下，同时想起郑家那颗黄豆。

　　胡敦怒道：“玄武将军破坏他人姻缘，难道不是欺压百姓？这难道不是百姓疾苦？”

　　张杨亦大声责问：“胡御史此言可有证据？别说刘家尚未退亲，便是刘家真退亲了，我张家又不曾与刘家议亲，如何说是玄武将军逼迫？那本官是否应该据流言上奏弹劾你败坏伦常？”

　　胡敦哑口无言，跪在那里喘息不止。

　　张杨转头，面向皇帝凛然道：“自我大靖西、南边关平定后，张家入京，就与胡家纷争不断，闹得朝野不宁。如今北方战事未熄，正是外患未平，内乱将起，此非吉兆！然，臣恳请皇上细想：近来所发生之事，哪一桩、哪一件，不是胡家先挑衅的？他必要置我张家和郑家于死地，连国家安危、苍生社稷都不顾了。”

　　胡敦大惊失色，猛叩头道：“张杨诬陷微臣，请皇上明鉴！”

　　明鉴？

　　永平帝看着伏地不起胡敦，觉得是该了断一下了。

　　张家在朝中有个对手，吵吵闹闹他并不介意，然胡家无视国法纲纪，一再挑衅，正如张杨所言，连苍生社稷都不顾了，他就没了耐性！

　　从美味斋的掌柜和小二死后，他就有些隐忍不下去了。虽然刑部尚未查出凶手，可他却有些怀疑胡钊，毕竟胡钰不是张红椒杀的，张家没必要杀人灭口。

　　因为刑部未查明案情，他不能处置，眼下倒是个借口。

　　胡敦被免官罢职。

　　街面上更是传出胡御史与弟妇私通的流言，均言之凿凿。谁让原本刚正不阿的胡御史一再袒护侄儿呢，太反常了。

　　当晚，胡家大太太大闹灵堂，甩手不管丧事，胡家乱成一团。

　　隔日，太后宣招玄武将军和母亲进宫。

　　慈宁宫，永平帝也在。

　　皇帝的意思很简单：小葱是他封的第一个女将军，品行断不能有瑕疵，为平息流言，要替她张罗亲事。

　　“太后怜你为国出生入死，想要亲自下旨赐婚，是朕想到白虎将军的前车之鉴，给拦住了。今特招你母女进宫商议，听你张家是如何想法。”

　　他当时听了太后要赐婚的话，可是吓了一跳，急忙阻止，并说明缘故，言明皇家只能出力，不能出头，再不想揽事上身了。

　　太后就犯愁道：“若是哀家不出面，以玄武将军在军中的经历，谁肯娶她？找个身份低贱的夫婿倒也不难，就是……”

　　永平帝把头摇得跟拨浪鼓一样，“朕亲封的女将军，岂能随便嫁人？一定要找个品貌地位相当的，否则连朕也没面子。”

　　太后和皇后都觉这话有理。

　　然思来想去也没有好主意，最后还是把郑氏和玄武将军招进宫当面商议。

　　小葱听了这话，如雷轰电掣，呆了半响，才跪下叩谢皇上体恤；郑氏难受的同时，也意外皇帝没有武断干涉，好歹张家还有些自主权。

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