众人都呆住了。

　　红椒正跟刘婆子（刘黑皮老娘）一层一层地刷浆糊、沾碎布，好晒干了做鞋底子，闻言把浆糊刷子往浆糊盆里一扔。三步两步就跑过来，大声问道：“可是真的？”

　　刘婆子等人都围了过来。

　　郑氏激动地哆嗦着，反手抓住葡萄，问道：“你……你瞧清楚了，可真是玉米？”

　　葡萄摇头。踌躇道：“有些像。可是……可是我不知是不是。太太，玉米那时候才四五岁。过了这么几年。不好认哩！所以我才赶忙来告诉太太。太太，你冷静些，先不要着急，还不知是不是哩。”

　　曹氏见一向镇定的郑氏有些失态，也提醒道：“大嫂不要慌。小葱，派人去叫大伯回来。”

　　葡萄忙道：“我已经让孙铁派人去叫老爷了。”

　　郑氏身子顿住。慢慢放开葡萄，闭目定神。

　　小葱目光锐利，问葡萄道：“来的是个官儿？是个什么官？他带玉米来，说是我家的玉米？”

　　这话听着好别扭。

　　葡萄叹气道：“是个知府。他说他在青山书院读过书的。还去过咱们家。他说他也不知这孩子是不是张家的，送来让认认。”

　　郑氏睁开眼睛，对葡萄道：“别问了。走，去前边瞧瞧。”

　　小葱忙搀住她，见红椒也要跟去，吩咐道：“红椒，你别去了。回头娘看了，要真是弟弟，马上不就能见了！”

　　一语提醒了葡萄，忙道：“来人是个年轻的官儿，小葱你也不要去了，我和太太去吧。”

　　刘婆子忙走上来，扶着郑氏另一边，道：“我也去。玉米小时候，天天跟我家扁头玩，我记得可清楚的很。”

　　小葱摇头道：“我照顾娘。”

　　她在军营中呆了那么几年，还忌讳这个？

　　再说，郑氏眼下情绪很不稳定，她怕会出事，不跟在身边当然不放心。为此，还特地让丫头荷叶把自己的医箱送到前边后堂，以备不测。

　　郑氏已经沉下心，默默地告诉自己：不要慌，这事太巧合了些，不要抱太大希望，否则希望大失望也大。

　　不是她不想儿子平安无事，实在是张家平反后事情太多了些，谁知这一次是不是仇家的阴谋。

　　被狼叼走，还能存活下来，这得多大的机缘和福气？

　　她实在不敢奢望啊！

　　看着一行人进入前面穿堂，红椒急得团团乱转。

　　曹氏见了招手道：“红椒！”

　　红椒一屁股坐到她身边，将脸趴在她膝盖上，哀声道：“二婶！”

　　曹氏摸摸她头发，温声道：“别急！你娘一去，很快就知道结果。”

　　青蒜和绿菠对视一眼，安慰红椒道：“二姐姐，大伯母去了一看，不就知道是不是玉米弟弟了。”

　　红椒抬头，苦着脸道：“四妹妹你不知道，小娃儿长得快，忘性大，没准他啥都不记得了。不好认哩！”

　　青蒜和绿菠同时皱眉：啥都不记得了？

　　那可不好办了。

　　绿菠眨眨眼睛道：“我记得在岷州的事。”见曹氏看她，又不好意思地低头道：“只记得一点点。”

　　曹氏忧心忡忡：绿菠一直跟家人在一起，尚且忘了小时候的事，那玉米能记得多少前事？

　　……

　　果然是啥都不记得了。

　　前面正堂，郑氏见到了新任荆州知府白凡，另有个七八岁的男孩子。

　　她心里一紧，盯着那孩子细看。

　　并没有哭喊“娘”的认亲场面，那孩子看郑氏和小葱的目光很陌生；郑氏看他也迷惑：跟玉米小时候确实有些相像，可是，她怎么就不能确定呢？

　　也是，隔了四年哪！

　　小孩子四年会有什么样的变化，养了六个孩子的郑氏最清楚。

　　一番拜见寒暄后，郑氏便盯着白凡。又不时转过目光打量那孩子，等他细说缘故。

　　白凡先示意那孩子出去，他才对郑氏道：“下官冒昧，也不知这孩子是不是张家小少爷，因此虽然一直带在身边，却从未声张过。这次蒙皇上传召进京，又听说张家平反，便特地带了他来让张家认认。”

　　小葱立即问道：“大人既然不知他是不是张家小少爷，为何要让张家来认？”

　　从小葱进来，白凡一直未正眼看她。这时才将目光移到她脸上。眸光一转，将她上下打量一番，垂下眼睑，站起身，躬身施礼道：“下官见过玄武将军。”

　　小葱只得还礼。

　　白凡礼毕。方才细细从头道来。

　　据他说，这孩子是他家的老仆于四年前路经清辉县小青山时。从狼嘴里救下来的。可这孩子大概吓坏了。被救醒后竟不记得家中人事，不论问他什么，都答“玉米”二字。然又奇怪的很，他十分警惕，不相信人，口口声声说白凡家仆等人是拐子。拐了他去卖的，是以整日骂人，张嘴就是“我日你祖宗”什么的……

　　郑氏心儿当即漏跳一拍，几乎不曾站起来。死死捏住拳头，指甲掐入手心。

　　正说到紧要关头，张槐从外边大步进来，神色匆匆。

　　他也不管厅中有外客，先喊一声“菊花”，等握住郑氏双手，才转头看向客座上的白凡，神情意外，“是你！”

　　白凡忙又起身，见过老侯爷。

　　略寒暄两句，张槐立即细问白凡当初救下玉米的经过。

　　白凡便重头又说了一遍。

　　他说玉米养伤的时候，有一次发烧，迷迷糊糊间念“张郑两家瓜果蔬菜满园香，刘家泥鳅黄鳝鱼虾一池塘，李家文武全才琴棋书画一箩筐”。这歌儿他在清南村听过的，所以不敢怠慢，当即派人去清南村打听消息。

　　郑氏顿时心神失守，昏昏然只听见白凡的声音从遥远的地方传入耳中“……去的人回来说，张家被抄的时候，小儿子玉米叫狼拖去了。下官这才猜测这孩子可能是张家的。”

　　他本想细问玉米详情，谁知玉米伤好后，也不理人，整天鬼鬼祟祟的到处藏东西。

　　大家只当他小孩子爱玩，也没在意。

　　可是，有天凌晨他竟然跑了。

　　“跑了？跑哪去了？”张槐失声问道。

　　白凡苦笑道：“这可是任谁都想不到的，便是下官见了，也目瞪口呆……”

　　他将玉米从厨房烟道附近，掀开小瓦爬上房顶，从房顶上借着树枝荡去隔壁家，然后从狗洞钻出去的经过说了一遍。

　　是玉米！

　　这绝对是玉米能干出的事！

　　郑氏只觉得五内俱崩，泪如雨下。

　　张槐握紧她的手，也不住颤抖，嘴上却催促道：“后来呢，你是怎么找回他的？”

　　小葱眼不眨地盯着白凡，她更多的是在观察他神情。

　　白凡再次苦笑摇头道：“别提这事了，连下官也觉羞愧，竟连个孩子也不如。当时，下官正在梅县任上，发动县衙三班衙役，几乎不曾把梅县翻了过来，也找不到他。”

　　张槐有些想笑：他这小儿子是全家最鬼精的，便是被吓得忘事了，那性子也是不会变的。——他不知不觉间，已经认定这孩子就是玉米了。

　　小葱追问道：“后来呢？白大人是如何找到他的？”

　　白凡道：“哪里是下官找到他的，下官可没本事找到他。下官告诉城中百姓，说这孩子是家中老仆的侄孙，因管教严格了些，他小孩子家就生气了，对外人说自己是被拐来的，请百姓若是见了他，务必要送来县衙……”

　　他把当日找玉米的经过细细说了，说最后从一个收夜香的王胡子的闺女秋霜嘴里问出玉米下落，“老侯爷知道他去哪了？”

　　张槐心里觉得不妙，便问道：“去哪了？”

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