葫芦倒闲了下来，微笑问秦溪道：“咱们进去找紫茄姐姐可好？”

　　秦溪环住他脖子，点头道：“嗯，我要吃糖炒栗子。”

　　葫芦小声道：“小溪，咱能不能不说吃？”

　　秦溪天真地问：“不吃，干啥哩？”想想又道，“嘴巴吃东西的！”

　　葫芦彻底收声，也不跟她争论，嘴巴除了吃还能用来说话。

　　进入内院，秦溪被众女眷接了过去，一个个都稀罕的跟什么似的，紫茄红椒香荽等人更是夸赞她记性好，说的也好。

　　秦溪很是得意，趁机要了许多吃的。

　　青蒜和绿菠见了十分羡慕。

　　大半个月养下来，这姐俩脸上有些肉了，皮肤也光洁许多，显出不俗的容颜来。

　　绿菠就道：“红椒姐姐，明儿去接新娘子，我也想去。”

　　红椒忙道：“接新娘子是哥哥们的事。等接回来了，你不是要和青蒜做撒花童女么？也好重要的。你娘都亲自帮你新衣裳绣花哩！”

　　青蒜忙点头，喜悦地说道：“我晓得。我今儿都没穿那套红的，娘说明天穿。”

　　绿菠听了就美滋滋的。

　　红椒又叮嘱她们，明儿千万不能慌张，要跟秦溪今儿一样才好。

　　姐俩对视一眼，用力点头。

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　　腊月二十清晨，郑府人丁早早起来忙碌。外面寒气逼人，下人一个个缩着脖子，闭住气息。只有十分忍不住了，才张口狠吸，然后喷出浓浓的一团白雾。其喘气的形状，虽是冬天。倒跟夏天似的急促。

　　各屋廊檐根下，凡沾了水的地方，都结了厚厚的白冰，冰面上细碎的纹路形若菊花，踩上去咯吱响。

　　葫芦昨晚熬得晚了，比人后起床。

　　然一睁开眼睛。竟觉神志清醒，毫无朦胧之意，且心中满满都是说不明的期盼，浑身都是劲儿。

　　他看看身边还在睡的青莲和小表弟刘平，微微一笑，迅速下床穿衣。

　　青莲和刘平是来压床的。

　　因京城的习俗是以几岁的小男娃压床，而清南村的习俗则是未成婚的少年压床，最好是新郎的亲弟弟，郑老太太便作主说。干脆两个都用。

　　于是，青莲当仁不让是要来的。

　　然小于五岁的男娃娃张郑两家都没有，幸好葫芦舅母带了小儿子——刘蝉儿的弟弟刘平，他才两岁，就由他充当压床娃娃。

　　葫芦正穿新衣，早有刘氏命人抬来了大木桶，放在床后帘内，倒了许多热水进去。又洒下各色花瓣，让他沐香汤。

　　葫芦微笑着。顺从地洗了，然后满脸红光地出来。

　　接着，舅太太和李敬文娘等都来了，为他梳头、穿衣裳。

　　正忙着，床上的青莲被惊醒了，揉揉眼睛。看见一屋子人，忙爬起来。

　　忽然“嗳哟”一声，对着还在睡梦中的小表弟大喝，“刘平！”

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