板栗转身飞奔出去，他要亲自去请。以便告诉秦大夫爷爷的症状，好带齐必备的药品。

　　张槐大喊道：“来不急了！备担架，送过去！”

　　红椒、山芋、南瓜同时抢步冲了出去。

　　郑氏紧张地喊张槐，将老爷子抱进偏厅，在卧榻上放平稳，一边使劲掐人中。

　　这突如其来的变故，令张老太太浑身颤抖，看着兀自笑容满面的张大栓，哆嗦道：“这是……这是……咋回事？刚刚……好好的……咋这样哩？”

　　周菡和香荽搀扶着她，连声安慰，说爷爷怕是高兴太很了，笑岔了气，叫她不要慌。

　　板栗听见爹的叫声，也觉得请秦大夫来太慢了，遂吩咐刘黑皮，以最快的速度，扎了一抬担架进来，要送张大栓去医学院求诊。

　　为稳妥起见，他吩咐山芋先去找秦大夫，告知爷爷的病情症状。也是怕秦大夫有事不在，好找其他人，或者云影，或者其他大夫，不能到了那还抓瞎。

　　山芋立即上马去了。

　　这里，板栗和刘黑皮带着人匆匆进入四进院子，却听奶奶嘶声大喊“大栓——”

　　他心头慌乱，撒腿冲进屋子，大喊道：“爷爷——”

　　张大栓已经含笑而逝！

　　所有人都不敢相信，老爷子就这么去了，这么快，这么突然，还是在长孙成亲的第二日，将喜事变成了丧事。

　　苞谷使劲推爷爷，嘴里道：“爷爷，鸡叫了，天亮了，别睡了！爷爷……”

　　周菡尤其震惊，这是她命硬吗？

　　她自然是不信这个的，然进门头天长辈就死了，这让她情何以堪？

　　张老太太疯狂地喊道：“槐子，送你爹去找秦大夫，去呀！你爹还没死哩！菊花，小石头死了你都能救活，快救你爹！”

　　郑氏泪如雨下，不知如何跟婆婆说。

　　她又不是大夫，而且公公的情形跟小石头当日是不一样的。

　　恍惚记得这种情形是不能随便乱动病人的。

　　其实，就算她动也没用了，公公断了呼吸，那身上的热气已经渐渐没了。

　　张槐和板栗也抱着一线希望，把张大栓弄上担架。

　　可是，众人抬着担架才走到谷口，就又转了回头。一来遇见秦大夫赶来了，二来张大栓身子已经冷了，秦大夫诊断确实死亡。

　　秦枫道，张老爷子并无大病，是寿终正寝。至于为什么没能活得更长寿些，是因为他在黑莽原吃了不少苦，掏空了身子，已经油尽灯枯了。幸亏这几年保养好，不然早走了。

　　他劝张槐等人莫要太悲伤，说老爷子是笑着走的，这是他的福气。

　　桃花谷霎时由昨日红通通一片喜庆，变为白漫漫哀声遍野。不停有骑马的家人奔出谷，往各地报丧；那些远客，包括传旨太监都尚未离去，立即又要祭奠丧事，真是始料未及，感叹人生无常。

　　永平二十一年二月三日辰时三刻，玄武王祖父刚喝了长孙媳妇敬献的茶，便含笑去世，享年六十五岁。

　　刑部侍郎张杨接信后，被轰去魂魄。立即向朝廷报了丁忧，回乡奔丧，要为父守孝三年（实为二十七个月）；同时。玄武王张乾也需丁忧一年，叔侄二人均暂时退出朝堂。

　　一时间，几家欢喜几家愁，内中情由自不必说。

　　永平帝忆起那个淳朴的老汉，自己抄了张家。他对自己却只有崇拜，全无一点记恨，感叹不已，再次下旨，追封张大栓为忠义玄武王，赐匾额。命礼部派人往湖州祭奠。

　　张杨守制丁忧，玄武王也暂时蛰伏，郑家小辈中却强势崛起一人。引起各方关注。

　　二月下旬，朝廷张榜公布会试结果，郑旻（黄豆）一举夺得会元。

　　三月十五日殿试，他却屈居第二，只得了榜眼；王穷不负“神童”美誉。高居榜首；田遥终于完成其父梦想，位居探花。

　　此次春闱。一扫往年“五十少进士”的气象，少年俊彦居然占了一半，且前三名都年纪不满二十五，举朝皆惊！

　　永平帝更是激动万分——此乃国家兴盛之兆矣！

　　郑旻和王穷，各有所长：王穷的文章无人能及，然郑旻在策论上，见解稍胜一筹。皇帝对于点谁做状元，其实是很犹豫的，思之再三，最后还是点了王穷。

　　黄豆和田遥再次为清南村锦上添花，使得小青山地灵人杰的口碑越发成为传奇。

　　与此同时，来寿又一次落榜，更有许多才名显著的儒生也都落榜，向人们证实了：科举依旧是那么的难，并没有变得简单。永平二十一年会试中少年荟萃，是靖国难得一遇的盛事，如同近年来武将辈出一样。

　　大靖，正迎来一个辉煌的巅峰时代！

　　郑家有这样的大喜事，却因为张大栓猝然去世，也没心情大办，只摆了几桌酒席，请近亲和黄豆的师长等来聚了一天。

　　三月二十三日，玄武王祖父停灵四十九日后，葬入张家祖坟。

　　至此，张家祖孙三代闭门不出，在家守孝。张槐和张杨在祖坟前搭建了几间茅屋，日夜住在那边。张杨每日教山芋南瓜等人读书，闲暇时种菜打理果园。

　　桃花谷呈半封闭状态，除了管事家人进出外，不接外客，也不出去走亲访友。

　　三月底，周菡被发现怀孕。

　　按大靖守孝制度，孝期不得生子，但若这孩子是丧期以前怀上的，则不在其内。

　　板栗和周菡恰好在祖父去世前一天圆房，只差一天时间，这孩子可就难以判定了。

　　张老太太好容易弄清这守孝规定，气得嚷道：“你爷爷就是想着要有重孙子了，才高兴昏了头走的。这倒好，为他守孝还不让人生娃了，是个啥道理？那他不是白死了？孙媳妇，你不许瞎想，一定要把这娃给我生下来！”

　　周菡急忙答应。

　　老爷子走了，张老太太除了伤心，隐隐有些怪周菡。老辈人很忌讳这个的，她认定周菡命硬，进门第二天就克死了爷爷。面上虽然未说啥，对这长孙媳妇就不如原先喜欢，总借口身体不适避着她。

　　周菡怎会看不出来，心下暗自难过。

　　幸亏公婆都是极好的，板栗也对她好，小姑子们也都懂事；她爷爷周夫子和她母亲来拜祭张大栓的时候，又各自叮嘱她许多话，切不可像未嫁时一般行事，她便谨慎用心地伺候祖婆婆，变尽法子化解她心中隔阂。

　　出嫁才两个月，她倒比在爷爷跟前学习两年还长经历。

　　郑氏忙安慰婆婆道：“娘别急。我们不会不要这个娃的。”

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