后来，她又想出一个法子：将后园子里养的公鸡都送走了，只喂母鸡。然后告诉婆婆说，这些母鸡下的鸡蛋孵不出小鸡，不能算荤菜，可以吃，还有牛奶和羊奶也是一样。

　　张老太太听了瞪大眼睛，对这种说法觉得匪夷所思。

　　周菡感动地直掉眼泪，忙去恳求婆婆，不用为她费心思，就算那鸡蛋孵不出小鸡，终究有捣巧的嫌疑，倒显得她不诚心了。

　　郑氏见她说得诚恳，只得罢休，可是她自己却十分想念香椿煎鸡蛋的味道。

　　板栗和红椒等人听后，一个个偷笑半天。

　　张家的日子平静下来，郑家却忙起来。

　　黄豆进入翰林院，青木担心他一人在京城孤单，又惦记他跟黄初雨的婚事，便跟爹娘商议，要回京城去。

　　郑长河两口子既舍不得离开闺女，也舍不得离乡，觉得这一走，不知哪年才能回来，因此十分犹豫。

　　刘氏便出主意道：“爹娘不想进京，不如让黄瓜跟他媳妇留下来陪二老，我跟他爹上京去。我们在京城帮黄豆办婚事，爹娘和黄瓜在村里也办——黄夫子还在这哩，这样两头都不耽搁。等他姑守孝期满了，爹娘在乡下也住够了，那时再跟张家一块上京。”

　　郑长河听了大喜，连道：“这样好，这样好！”

　　他最近神思恍惚的很，亲家都走了，他还有多少日子活？

　　要是去了京城，会不会就死在京城了？

　　那可不成。他觉得还是死在清南村比较踏实。

　　于是，一家人商议定，便收拾准备动身。

　　谁料青莲说，他也不想上京，要跟杨子叔叔读书。

　　紫茄本来也不想走的，但顾虑爹娘上京也没个帮手，便跟着去了。

　　四月下旬，青木夫妻带着紫茄进京后，立即着手准备去黄家提亲。

　　黄豆却道，他想娶红椒妹妹。

　　青木听傻了。严厉斥责他，此事岂能儿戏，要怎么跟黄家说。

　　刘氏则温声问道：“黄豆。你这是咋了？你哥哥想娶锦鲤，费了好些心思；你常常跟初雨在一块，又不想娶她，那干啥走那么近？让人咋想？我当娘的都觉得：你俩比红椒还和气——红椒还老是跟你吵架哩！”

　　黄豆无话可回，然让他放弃红椒却难。一时又觉得丢下黄初雨也不忍，左思右想不得主意，心如油煎。

　　幸亏大比过了，否则这副情形，怕是要名落孙山。

　　抱着一线希望，他苦着脸道：“要不问问姑姑和红椒？”

　　青木气得不知如何是好。刚要不答应他，却被刘氏拉住了，对他使了个眼色。道：“也好，就让你爹给你姑姑去封信，看她是啥意思。”

　　她知道小姑子的心思，肯定不会同意这桩亲事，让儿子知道真相也好死心。

　　青木冷哼一声。道：“你还跩起来了！再耽搁，你怕要鸡飞蛋打一场空。两头都捞不着。我今儿听你赵叔说，好些人上黄家提亲哩！”

　　黄豆听说好些人上黄家提亲，心顿时揪紧，越发难受。

　　按下为情所困的黄豆不提，且说郑氏接到哥哥的信，气得笑了。

　　她想了想，起身去找红椒。

　　四进院上房西屋，红椒姊妹几个正跟二婶曹氏学刺绣。

　　就听红椒抱怨道：“二婶，我实在不是那块料，要想绣出花儿来，这辈子怕是都不成了。”

　　青蒜和绿菠都笑了起来。

　　曹氏道：“也不是要你一定要学得精通，这是为了磨你的心性。你只要静下心来绣，日子久了，就算绣不好，也不会太差。要不你去练字？”

　　红椒急忙道：“我还是绣花好了。”

　　正说着，郑氏就进去了。只见她姊妹散坐着，各自手持一件绣活，身边桌椅上摆着针线小簸箩，正低头忙，曹氏在红椒身边指点。

　　见她来了，曹氏忙站起身叫道：“大嫂来了！”

　　红椒姊妹也都起身，迎郑氏坐下，问娘在忙啥。

　　郑氏便道：“刚接到你大舅舅的信，说黄豆的事呢！”

　　红椒性急，等不得她细说，立即问道：“大舅舅已经跟黄家提亲了？黄豆哥哥跟初雨定亲了？”

　　郑氏看着她笑道：“你二婶磨了你这么些天，咋一点都没变？”

　　红椒不好意思地叫道：“娘！”

　　郑氏收起笑容，斟酌言辞道：“还没哩！也不知黄豆咋想的，说再想想。你大舅担心的很，说好些人上黄家提亲，怕被人抢了先。红椒，你跟初雨好，你说说，黄豆对初雨咋样？”

　　红椒听说好些人上黄家提亲，急得嚷道：“咋会这样哩？我以为黄豆哥哥一准儿要娶初雨妹妹的。他要是不娶，初雨嫁给谁？”

　　郑氏一颗心落回胸腔，问道：“真的？他说过？”

　　红椒跺脚道：“这还用说！他对初雨妹妹可好了，傻子都能瞧得出来！”

　　曹氏忙道：“红椒，这话可不能乱说。”

　　红椒忙笑道：“嗳！我一急就忘了。我这不是跟娘说嘛。这也没外人。”

　　香荽疑惑地问：“黄豆哥哥是不是眼下不想成亲？”

　　红椒生怕黄初雨被别人娶走了，因而气呼呼地说道：“眼下不想成亲？等他想成亲的时候，初雨都成别人的媳妇了。那时上哪找后悔药吃去？”

　　郑氏叹道：“你大舅说，他想要问我的意思。我也不知咋跟他写回信。”

　　红椒听了双眼放光，忙对郑氏道：“娘，这事你交给我。我有法子对付他，管叫他乖乖地娶初雨妹妹。”

　　郑氏摇头道：“你那个脾气，除了骂他一顿，准没好话。”

　　红椒保证道，她一定不骂黄豆，一定好好地劝他，娘要是不放心的话，她把信写好了让娘过目。

　　郑氏想了想，才勉为其难地点头。

　　于是，可怜的黄豆就看到了红椒的亲笔信，顿时一颗心碎成几瓣。

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