花生忙笑道：“我也洗一个。”

　　遂拉着玉米一起对张杨施礼后告退。

　　等两人走后，南瓜忧心道：“爹，我观他今日十分不对劲呢。要不要……”

　　张杨打断他话。道：“这事你大哥大姐会安排。你只管跟从前一样待他。”想了想又道：“记得小心些。”

　　南瓜点头。

　　张杨又静默了一会，忽然冷声道：“哼，若他真是只狼崽子，养不家，那也怪不得我们！”

　　南瓜叹了口气。

　　张杨将他唤到跟前，道：“这个白凡。行事无迹可寻。为父左思右想，还得从他初到青山书院查起……”

　　他低声对大儿子说了一番话，“明日一早为父就要去衙门。你去告诉你大哥……”

　　南瓜认真听着，不住点头。

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　　且说玉米，洗了一个驱邪清晦的艾叶澡，拒绝了花生要陪他睡的提议，道：“不瞒四哥。我心里乱的很，想一个人清静清静。”

　　花生无法。只好嘱咐他不要多想，便回房去了。

　　玉米躺倒后，才合上眼，浑身疲倦都涌上来。

　　恍恍惚惚的，仿佛听见娘招呼：“玉米，吃饭了。”

　　听声音，依稀是郑氏，又似乎是另一个女子。

　　在黑白梦的天地里，呈现一片山野，树林内有栋茅屋，一个包头巾的女子在屋里屋外忙碌着。

　　“玉米，来写大字。”

　　“玉米，今天我们来学《论语》。”

　　“玉米，把昨天背的诗温习一遍。”

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　　倏忽一转，似乎那个女子躺倒在床上，苍白的很。

　　“玉米，你一定要记得回家！”

　　“玉米，你一定要记住你爹的名字！”

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　　“娘！娘！娘——”

　　玉米在睡梦中不安地滚动，使劲抱住头，忽然惊叫大喊，猛然坐起来。

　　他发现浑身汗透了，喘息不止，头更是疼痛欲裂。

　　夜已深，周围静悄悄的，月辉映在外面窗户上，依稀可辨房内家什，都冷冷地凝视着他，让他觉得陌生。

　　他仿佛看见一个朦胧的身影，一双含泪的眼睛，站在窗前看着他：“玉米！”

　　“娘！”

　　他无声地哭了。

　　隔壁丫头被惊醒，点了灯过来敲门：“五少爷，五少爷？”

　　玉米沉下心，擦了一把泪，深吸一口气，对外叫道：“没事。下去吧。”

　　丫头听他声音还算平静，答应一声就回去睡了。

　　玉米觉得头疼的很，便扯过搭在床架上的衣裳，将宽腰带抽出来，用力把头捆紧，然后靠在床上，昏昏沉沉地眯着。

　　**************

　　西院，正如玉米猜的那样，板栗兄妹都聚集在郑氏外间屋里。

　　连小葱也没回房，把儿子和张念祖放在一起睡了，自己跟弟妹们说笑

　　郑氏将刚洗完澡、头发还湿漉漉的大苞谷拉到矮榻上坐下，用一大块布巾为他擦头发。

　　“掉粪池里了？”一边的张槐笑问。

　　“没有。就是胳膊差点被大哥拉断了。”

　　大苞谷靠在娘怀里，舒服地哼哼两声，顺便告了大哥一状，将他扯着自己在粪池上窜的情形说了一遍。

　　郑氏便责怪板栗道：“他身上的伤还没长好，你折腾他做什么？”一边揭开儿子衣领查看。

　　板栗笑道：“早好了。小葱都看过了。”

　　小葱也急忙证实道：“已经好了。如今就是调养。”

　　郑氏见大苞谷身上确实平复了，但是却留下一身疤痕，心里一阵难过。忙掩上衣服。

　　她一边替他拢头发，一边跟小葱商议，如何清除那疤痕。

　　小葱说完全消除很难，内外一齐调养，应该能变淡。

　　小苞谷挤到张槐和郑氏中间坐下，歪靠在爹身上，笑看娘搂着六哥，有一搭没一搭地问他话，偶尔插一句嘴。

　　板栗便笑道：“大苞谷，你瞧七弟。比你那时候可强多了。要是你是他，看见娘这么疼哥哥，准要吃醋哭闹。七弟就从来不会。最乖了。也不像你那样淘气。”

　　大苞谷听了这话，竟没有争执，伸手捏捏弟弟的小脸，欢喜地点头道：“七弟是乖，又讨喜。七弟。六哥不知道娘生了你，本来没给你带东西的，后来回来，听老鬼说娘又生了一个弟弟，我就帮你挑了一样好东西。你见了肯定喜欢。”

　　小苞谷听了眼睛一亮，道：“真的？”

　　大苞谷点头道：“当然真的。”

　　香荽立即道：“我也要。大苞谷。你把给我们的东西都卖了，现在怎么办？”

　　大苞谷笑道：“能怎么办？没有就没有啰。”

　　红椒道：“别信他！肯定还有。”

　　山芋也道：“他那个性子，是不会把老底子都卖完的。肯定还有。快说！不然今晚你别想睡觉。”

　　张槐和郑氏笑嘻嘻地看着他们兄妹闹。

　　大苞谷架不住哥哥姐姐逼。举手道：“好了，别吵了。”

　　转头对外喊道：“白猫，叫个人去我屋里，把那两个大木箱抬过来。再把我那个小木箱也拿来。”

　　白猫答应一声去了。

　　大苞谷笑对大家道：“等会儿就拿来了。”又问郑氏，“我陈奶奶呢？”

　　郑氏道：“她跟你外婆都在你奶奶那。放心。她们聊得可开心了。你义父母一定要回去。我怕他们拘束，就让他们走了。等明天早上再派人去接来。”

　　大苞谷这才放心。环视周围，忽然没见大嫂，又问道：“怎不见大嫂？”

　　板栗便道：“你大嫂在外张罗事。”

　　郑氏微笑道：“娘如今可享福了，家里有你大嫂帮着，省心许多。这样的日子，要是往常，还不知怎么忙呢。今日全是你大嫂在张罗。”

　　红椒也笑道：“连我刚才要去帮忙，大嫂都说，六弟刚回来，一家子肯定有许多话说，让我只管自己玩呢。”

　　香荽对板栗眨眨眼道：“咱大嫂就是贤惠。”

　　板栗得意地说道：“那是当然。这都是你大哥我教导之功。”

　　众人哄笑。

　　张槐道：“你岳父要是听了这话，非骂你不可——他教出来的闺女，怎么就成了你的功劳了？你那么能耐，咋不把你儿子好好管教呢？居然学会骗人装死了！”

　　一听这话，大家再次哄笑，都把目光投向小苞谷。

　　提起这事，板栗就觉得郁闷。

　　他苦着脸道：“爹，不就是我儿子不如你儿子聪明乖巧么！你老人家就不要显摆了。”

　　张槐听他“我儿子”“你儿子”的，忍不住笑了。

　　郑氏笑道：“这些猴儿胆子也太大了。咋想起来的？”

　　板栗摊手道：“娘问我，我问谁去？咱家念祖在桃花谷的时候，也没这么淘气哩。怎么跟葫芦哥的闺女和儿子一碰面，就干出这事了？还有山子也是。”

　　小葱立即瞪眼道：“哥你啥意思？难道你儿子不好了，都赖我跟葫芦哥的儿子和闺女？我家山子在家可实诚了，一来京城就变了。不对，是来舅舅家就变了……”

　　板栗嚷道：“真是岂有此理！……”

　　红椒等人已经笑得直不起腰来，使劲揉肚子。

　　等笑声停下，郑氏分析道：“这些娃在自己家，就一个两个，自然不能兴风作浪；三家的娃都凑一处，人一多，胆子就大了，当然是无所不至。你们小时候不也是一样。”

　　板栗兄妹都不相信，都说自己那时候虽然淘气，但都有分寸，不会胡来。

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