“……所以说，初时作文，不可受八股规范约束，畅思畅言，文路才能得以拓展。立意新颖，言之有物，便是作的文不够规范，也不算大错。试想，那些规范的格局，一年不会三年，三年不行五年……我等读书人，十年二十年寒窗不过是等闲，还怕练不出来？……”

　　“……就怕一开始被这些规格束缚住了，不敢放手去写，日久天长，文思闭塞，心胸不得放开，学问自然毫无进益。”

　　兄弟三人认真听着。

　　花生笑嘻嘻道：“爹讲的我最爱听。我们学里先生就古板的很，一点不对就骂人……”

　　张杨失笑道：“明日你别跟先生说，这是我爹教的。为父只是这么一说，重要的是你要写出东西来。若是满纸胡言，先生可不得骂！”

　　又道：“这都是为父恩师昔日教导。他老人家教授学生向来与人不同。当年，你们赵耘叔在这点上最为明显：他初时作文从不按规矩，然文思活泛，同龄人再比不上的。夫子也不说他，只与他论内涵。数年过后，便一发不可收，连为父也不及他了。”

　　南瓜笑问道：“那他科举的时候，怎没有爹名次靠前？”

　　张杨摇头道：“科举名次什么的，岂能作为衡量一人作为之准绳！”

　　南瓜三个不停提问，张杨耐心解答。父子间一团和气，书房里笑声不断。

　　“……若想言之有物，多读书是少不了的。所谓‘读书破万卷，下笔如有神。’……”

　　“……像大苞谷，这小子前儿写了一篇文，给为父瞧了。说实话，若不论辞藻文法，其见解文意极不凡。可是，通篇倒像大白话、大俗话，更不要谈文法了。为父忍无可忍。吩咐他沉下心来，把那四书五经先读烂熟，再看诸子百家……”

　　话音未落。花生先就忍不住，笑得跌脚道：“我说呢，他最近忙的跟什么似的，原来是爹管得他。”

　　南瓜忙得很，因此不大过去大房那边。便问怎么回事。

　　玉米笑道：“他每天起得比鸡早，睡得比狗晚，干的比牛多，吃的……吃的倒不少。他忙着用功，四猫四鬼都跟着受累。听说晚上临睡还要吃一顿，早上寅正时分起床。一院子人都跟着忙……”

　　兄弟几个笑得前仰后合，都说他终于被管住。

　　张杨瞪了他们一眼，道：“他这样性子。尚且知道用功，你们呢？”

　　花生忙道：“爹，儿子已经很用功了。儿子算是服气了，比不了那小子。也不知他哪来那么些精神，这样苦读。白日里还活蹦乱跳地跟着英王世子后面忙。”

　　正说笑间，有人敲门。

　　玉米忙起身开门。原来是曹氏、绿菠和青蒜，带着丫头提着食盒走进来。

　　南瓜兄弟忙都起身，叫“娘”“小婶”“妹妹”，又让曹氏坐。

　　“三哥，四哥，五哥，我来了！”绿菠高兴地说道。

　　“绿菠妹妹！一天没见哥哥就想了？”花生问。

　　“当然了。我要是不来，怕你们读不进书，那不是误事！所以我就来了。”绿菠得意地说道。

　　青蒜听了抿嘴笑，和丫头把食盒里的小食端出来，摆在书房当中的圆桌上。

　　他们兄弟就围过去，原来是燕窝。

　　青蒜先捧给张杨一碗冰糖燕窝，玉米和花生也是一样。独南瓜是燕窝粥，他禀性畏寒，不敢吃凉的。

　　张杨摆手说不想吃，于是青蒜和绿菠分了。兄妹坐在一处，说笑不绝。

　　青蒜对南瓜道：“三哥，我绣了状元及第的荷包，等下场的时候三哥戴上，一定能高中。”

　　南瓜忙谢过四妹妹费心。

　　绿菠兴奋地告诉大家道：“我们和三姐姐都说好了，等二哥三哥考完了再过中秋，好好庆贺！”

　　花生和玉米一齐笑道：“八月十五考最后一场，出场都十六日了，还过中秋？”

　　绿菠眼睛闪亮，笑道：“十五的月亮十六圆，正好！”

　　众人都笑。

　　一旁，曹氏见张杨望着他们兄妹出神，微微诧异，低声道：“老爷可是为南瓜下场担忧？”

　　张杨摇头，对她笑道：“没有。虽然他没经过童生试，不出意外，此次定能中举。”

　　曹氏听了十分欢喜。

　　南瓜他们比父辈要沾光，因是监生，可以直接参加乡试。但也少了磨砺，所以曹氏担心的很。

　　夫妻二人看着几个孩子说笑，十分喜悦。

　　花生吃完，举着碗对曹氏嚷道：“娘，怎么才这一小碗？我都没吃两口就没了。”

　　曹氏走过去，用帕子将他嘴边水渍擦了，嗔怪道：“这都什么时候了，还想吃多少？”

　　玉米笑道：“小婶婶，能吃是福。只看大苞谷就好了，他一天要吃五六顿，每顿都吃两碗以上。什么奶呀，粥啊，鸡鸭鱼肉，两个弟媳妇还常做海外的饼啊，糕啊，炖海鲜汤……他都来者不拒，使劲往肚子里塞……”

　　他一边数，众人一边笑。

　　南瓜笑道：“你不服气，你只要吃得下，你也塞就是了。反正咱家就是种地的，粮食不缺，鸡鸭也喂的多……”

　　花生捶桌大笑。

　　绿菠道：“六哥哥每天可忙了，自然吃的多。五哥，你这样说他，叫他听见了，又要跟你吵。”

　　玉米拍手道：“我难道还怕他？”

　　张杨见他坦然说笑的模样，全不似刑部堂审过后那般无措，心中越发疑惑心惊。

　　这究竟是怎么回事呢？

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