王穷要去出使安国？

　　这是他自己想起来的，还是奉皇上之命？

　　香荽一边沉吟，一边望向前方，只见大哥大姐和众人簇拥着那个三十出头的中年人走出大帐。她心下狐疑，因觉得他有些面熟，再联系站在身边的王相、赵耘叔和小叔等人，已经猜出此人身份了。

　　他做普通文士装扮，然气势雄浑，意态挥洒。

　　这时往前一站，虎目扫向校场众军和百姓。

　　板栗见状，急忙高声喝令：“众军参见皇上：吾皇万岁万岁万万岁！”

　　率先和小葱跪下参拜。

　　王相等人也都跟着跪下了。

　　众军大惊后大喜，呼啦跪倒，齐声高喝：“吾皇万岁万岁万万岁！”

　　声音整齐划一，可见平日军容集训成果出色。

　　这其中，尤以才招募的女兵最为激动：她们小门户的女儿，没想到今日能得见天颜，新皇可是才登基啊！

　　百姓们都吓傻了，哆嗦着跪下，只顾喊“皇上”。

　　英武帝挥手叫起，勉励了众军一番，特别鼓励了新招的女兵。

　　因说道，裙钗报国，其志可嘉，上体天心，下孝父母；便是将来不能个个都像玄武将军一样进入朝堂，然巾帼英豪，当更比一般女子明白大义事理。将来侍奉夫君、教育儿孙也都要比一般女子更强才对。

　　众女听得热泪盈眶。

　　小葱也十分感激。

　　今日皇上这番话传出去，将来这些女军士不愁嫁了。

　　英武帝简短说完，也不逗留，便与众臣离去。

　　板栗忙命刘井儿率禁军护送皇上回城，隐藏的龙禁卫也现身接驾。

　　英武帝在板栗等人的护送下往校场外走去，众军和百姓均跪下高呼“恭送皇上”。

　　一行人走到张家兄妹跟前，英武帝忽然停下了脚步。

　　他低头打量跪在地上的众少年，问道：“谁是张水儿？”

　　张杨和板栗小葱听了一惊，不知他为何要点名问香荽；王穷更是心中一沉。

　　香荽也诧异。便抬头回道：“小女子是张水儿。”

　　英武帝往年曾见过香荽。今年七月份，大苞谷认祖归宗时，在刑部大堂上还见过。

　　但是，这么近距离面对面，还是第一次。

　　他仔细打量儿子心仪的女子，觉得她姿色也就中上；举止自然。对着众人丝毫没有慌张和害羞，但也不像一般大家闺秀在这种场合下做出的端庄知礼的模样，其神情天真无邪，满脸好奇中还夹着一丝丝的困惑。

　　两人对视半响，英武帝才又道：“听说你当年十来岁的时候就金殿面君。且毫无惧色？”

　　香荽把头一歪，有些不好意思地笑着告诉他道：“回皇上，那时小女子年幼。无知者无畏。如今想起来，其实有些后怕呢。”

　　英武帝瞅着她娇憨的神情，“哦”了一声，却闲闲地说道：“朕看你现在对着朕，还是一点也不怕的样子。”

　　香荽又微笑告诉道：“小女子刚才心里想事呢。恍惚觉得皇上跟当王爷的时候不一样了，明明没穿龙袍，瞧上去不怒自威，心想这是为什么。”

　　英武帝忍不住笑了起来。问道：“那你想明白没有？”

　　香荽想了想，才道：“怕是心中装着大靖江山和天下苍生，自然不同……我大嫂嫁过来。没管家的时候是一个样子，可悠闲了；等我娘让她掌管王府内宅，那气势就不同了。”

　　板栗急忙喝道：“别胡说！有这么比的吗？”

　　英武帝哈哈大笑道：“这么比也没什么不对。‘在其位。谋其政’，还真是那个理儿！张水儿，朕问你，为何你没像你大姐二姐一样去投军？”

　　香荽道：“小女子不是那块料！一个人做什么，总跟际遇和性情有关。像我大姐投军，那是被逼的；我二姐投军，因为她性情爽利、酷爱武艺，加上皇上英明，下了那样一道圣旨，也让她赶上了；小女子比不得二位姐姐，只能做些缝补洗刷的家务活计。”

　　王穷见香荽始终神情自如，毫不作伪，赞颂皇帝之言纯朴自然，说到自身又十分谦和低调，丝毫没想在皇帝和大臣面前出风头，禁不住又喜又忧。

　　王相也暗自点头。

　　英武帝心中更是犹豫，觉得儿子并没看走眼，迷恋张水儿并非少年冲动。他不动声色地扫一眼王穷，这可怎么办呢？

　　不知内情的大臣们见皇帝对张水儿如此青睐，都用异样的目光看向张杨和板栗——张家要出一位皇妃了么？

　　张杨和板栗有些不安。

　　好在英武帝并未再多问香荽，很快带着人离去。

　　等他走后，众人才起来，兴奋地议论。

　　这时小葱过来，略问了香荽几句刚才的事。

　　听后沉默了一会，才吩咐弟妹们先回府，说她比板栗晚两天出发，出发前还要回去跟家人告别，今晚却不能回去了。

　　山芋和南瓜忙带着弟妹们回城去了。

　　进城后，天光已经暗了，香荽借口说要去铺子看看，却带着虎子、黑娃和白果三人往长兴路的茗香居茶楼行去。

　　到了茗香居，她自和白果要了间雅间坐着喝茶，虎子和黑娃却在楼下等。

　　天黑的时候，两人引着王穷走进雅间。

　　见面寒暄已毕，王穷看着灯下做男装打扮的少女，心中感觉更比前次不同，禁不住情意流露，眸光幽长，如同沾在她面上。

　　他轻声问道：“姑娘什么时候来的？”

　　香荽道：“有一会子了呢。”一边示意他喝茶。

　　王穷便含笑解释道：“在宫里耽搁了一会，就为出使安国的事。”

　　香荽忙问道：“王翰林怎么想起来要出使安国呢？”

　　王穷奇道：“姑娘怎么猜到是在下要去，而不是皇上派的差使？”

　　香荽摇头道：“我哪里能猜到。我就想，若是皇上的主意，不一定会派你去。我就猜是你自己提出来的。是不是 ？”

　　王穷点头，简短答道：“是。”

　　便望着她细密睫毛下的黑瞳不语。

　　香荽忙往他跟前凑近些，单手托着下巴，凝视着他轻声问道：“那你有什么想法？可有把握能成事？”

　　王穷微笑道：“想法是有一点。能不能成事得靠玄武王和白虎公，在下不过在一旁略尽绵薄之力。”

　　遂把自己的想法告诉了她。

　　他觉得。秦霖恐怕是真想跟郑家结亲，“当年玄武王将南雀国的青鸾公主掳来，那是因为公主是南雀国的储君，非同小可；如今郑姑娘不过是白虎公之妹，秦霖并不能用她来逼迫大靖。果然伤害了郑姑娘，只会令玄武王和白虎公大怒。到时安国休想存世……”

　　香荽听得出神，默然无语。

　　王穷继续道：“所以，在下推测，秦霖亲至神都，将郑姑娘掳走。确实出于爱慕。”

　　他眼中闪烁着奇异神采，对秦霖此人百思不得其解。

　　香荽迷惑地说道：“可是，别说我外公外婆、大舅舅大舅母和大表哥不会答应这门亲。就算他们答应了，皇上还不答应呢。秦霖做出这样的事，难道就为了给自己找麻烦？”

　　王穷想了想，道：“也未必……之前，高凡利用了此事，差点搅得大靖朝堂大乱。眼下却不同了。”

　　他并未往深里说，香荽却从“之前”和“眼下”联想到逼宫的事，也聪明地不再问。

　　王穷道：“在下此去安国。当向秦霖施压。安国成立日短，根基未稳，就算有高凡辅佐。也未必敌得过大靖玄武王、白虎公、朱雀公三灵会聚。更何况，皇上知道玄武王兄妹同心，联手战力翻倍。为此特地让玄武将军入朝参政，可见其决心。”

　　又分析道，大靖虽然不惧安国，但郑姑娘还有张家两个儿子都在秦霖手中，自然希望把他们安全救回来，这就需要在武力之外谈判了。

　　香荽听完沉思。

　　王穷说完后，才柔声问道：“姑娘可是有什么话？”

　　香荽想起今天娘说的话，破天荒幽幽叹了口气，不知如何开口。

　　王穷心里一紧，忙劝道：“姑娘别急……”

　　香荽轻笑道：“不是急。我听说你要出使安国，就想请你带句话给紫茄姐姐。”

　　王穷忙道：“姑娘请说。”

　　香荽沉吟了一下，才郑重对他道：“你见了紫茄姐姐，告诉她：郑家姑娘不能贪生怕死，但也不需要贞洁烈女，玉石俱焚的事不许做；还有，美人计可在多种情境下运用，也并非世人以为的那么不堪，以色迷人是最拙劣的，以情动人才是大成……”

　　王穷目瞪口呆地看着少女当着自己大谈“美人计”，半天转不过弯来。

　　香荽一边沉思一边说，说完了，才觉雅间有些静，定睛一看，王穷正呆望着她。

　　转念一想，立即明白他为何是这副表情，忍不住笑弯了眼睛。

　　王穷也跟着笑，凑近她小声请教道：“以情动人固然大成，那不是把自己也搭进去了？”

　　香荽望着他只是笑，却不肯再说。

　　王穷忽然道：“在下刚从皇宫出来，才得了消息：原英王世子妃被封为太子侧妃，太子妃之位空悬……”

　　香荽被他忽然转变话题弄得一怔，问道：“这是为什么？”

　　猛想起秋霜的事，忙道：“怕是皇上想重新立太子妃。”

　　说完后，再对上王穷深邃的眼眸，心中一惊，这才明白他为什么提这话。

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