原来是虎子和黑娃！

　　他心头震动，面上却不动声色地朝板栗躬身道：“谢王爷关怀！下官恭敬不如从命。”

　　板栗点头，命魏铜将军即刻护送王穷去安国。

　　魏铜领命，带着王穷，并虎子黑娃两人率先去了。

　　等他们走后，板栗沉声叫道：“胡将军，本王命你率五万人马筹集督运粮草。”

　　胡钧听了一愣，但还是上前接令。

　　板栗见他有些犹豫的样子，主动道：“本王也不遮掩，实告诉你吧：本王是特地不让你上阵的。令兄胡钊如今可是安国将领，倘若你二人阵前相遇，你当如何？”

　　众将官听了，都用同情的目光看着胡钧。

　　胡钧面上闪过决然，咬牙道：“他们不顾亲人死活，险些害了胡家，属下也不会顾恋亲情，如阵前相遇，当拼个死活！”

　　板栗摇头道：“任你说得如何坚决，毕竟兄弟一场，哪那么容易下得去手。不如避开。再说，筹集粮草的任务是极重要的，等闲人不能胜任。关内虽然有些存粮，如今大军一到，人吃马嚼，耗费极快。你若能保证八十万人马粮草不间断，本王记你大功！”

　　胡钧忙道：“属下并非不愿督运筹集粮草，不过是向王爷表明决心罢了。王爷有令，属下当万死不辞！”

　　遂上前接过令箭。

　　板栗又道：“凌云关那边是由兵部郎中李敬文督运粮草，你去接应。见了他之后，你二人自己商议，在何处交接为妥；另外，尽力用银两在附近购买粮草，就地取粮，免得长途运送，耗费巨大。”

　　胡钧忙躬身应了，退到一旁。

　　接着，板栗又接连传达将令，玄武关很快沸腾起来。

　　九月八日，玄武王亲率大军越过巴颜喀勒山，向安国进逼，同时，白虎公也在正北方向安国发动进攻。

　　然而，此时安国皇帝秦霖尚未归来，只传下旨意：命各地严防死守，无论如何不得迎战。若靖军来势凶猛，就放弃所守地，退往紧要关隘和城镇。

　　如此一来。靖军长驱直入，玄武王和白虎公各自往前推进几百里。占领大小城镇关口和土地无数，一时间士气如虹。

　　可是，板栗和葫芦这时却下令停止进攻。

　　要说秦霖的确是他们强劲对手，高凡更是智谋不凡，对大靖和板栗葫芦都了解通透。二人定下的“龟缩”战略。看似懦弱，数天内丢了大片土地，却让他们感到无所适从。

　　首先，安国看似大败，将领和人马却无大的损失，根本未伤筋骨。

　　其次，靖国自诩天朝上国，而板栗自从火烧大雁山后。再不愿干伤天和的事，所以，安国退缩，将大片疆土和百姓拱手送上，靖军却不能效仿胡虏对百姓烧杀抢掠，取之无用。

　　第三，靖军太深入了。从凌云关至巴颜喀勒山，本就路途遥远。再往北去，已经跟后方脱节。就地取粮有限，粮草军需供应不上。必不能持久。

　　第四，若说开疆拓土，然大靖疆土已经够广大了。俗语说的“打江山容易守江山难”，之前打下的漠西还在整顿治理中呢，又要派军驻守，再加上这些土地。实在鞭长莫及、心有余力不足。

　　因此几点，板栗便停止进攻，另谋他策。

　　他觉得安国如今就像一只缩头乌龟，他面对这乌龟束手无策，得想法子把龟头给扯出来。

　　双方正僵持间，秦霖回来了。

　　与大靖截然相反，安国上下听说皇帝返回故都，孤身一人把大靖白虎公的妹妹——玄武王的表妹给掳来了，无不欢欣鼓舞、景仰钦佩之至。

　　北方民风彪悍，崇拜英雄，秦霖在臣民心中的威望瞬间升高不止一层。

　　安国留守的巴音亲王接到秦霖旨意，知皇帝要亲去乌兰克通指挥战事，忙安排一番后，匆匆带着朝臣、奉玉辇往南赶来。

　　于是，秦霖颠簸近一月，终于苦尽甘来。

　　这日君臣在一小部落相遇，遂被迎往大帐内更衣，然后换乘玉辇再行。

　　高凡等人也都去更衣。

　　当秦霖戴上紫金皇冠，穿上明黄衮龙袍，腰束玉带，足蹬明黄绣青龙龙靴，便是身上伤势还未好，那气势也迥然一变，比英武帝之霸气，另有一种深沉冷凝的威严气势。

　　内侍取过一领火狐里深青缎面绣金龙斗篷来，轻声道：“皇上，天气寒凉，请皇上披着这个。”

　　秦霖点头，内侍就帮他系上。

　　刚系好，就见紫茄从屏风后走出来，两人对了个正脸，均是一愣。

　　秦霖展现的威严气势，令紫茄有些陌生，因而发怔。

　　秦霖更是心中触动：紫茄穿一身浅紫旗装，外罩深紫缎面火狐里斗篷，领口和袖口都镶有一圈洁白的狐毛，衬得肤白如雪，眼黑且深，整个人洁净晶莹。

　　这紫没有让她变得高贵冷艳，反而更沉静了。

　　秦霖觉得她像极了她姑姑——玄武王母亲多年前的样子，区别在于，郑氏双眼透出的是看透人情世故的淡然，紫茄却是天生的沉静。

　　一个侍女跟在紫茄身后，见皇帝凝目打量紫茄，又看向她发髻，慌忙蹲身道：“禀皇上，郑姑娘不愿戴首饰。”

　　紫茄头上斜插着一根白玉凤簪，凤嘴里衔着水滴珍珠，另鬓间一对紫茉莉花钿，都是她来时戴着的。

　　她本不愿换衣饰的，但这里天气严寒，时令才九月中，已经相当于大靖的初冬，不得已才把衣裙换了。

　　秦霖摆手道：“随姑娘自己。”

　　一边走近了，对紫茄轻笑道：“可喜欢这衣裳？这狐狸皮是我自己猎的。我那时想到你，就留着让人做了这衣裳。”

　　紫茄听了一愣，刚要说话，忽然随着一声“皇帝哥哥”，小苞谷冲了进来。也换了一身大红貂鼠里子皮袄、系着毛斗篷，头上还带着毛茸茸的帽子，好似金童，神情十分欢喜。

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