苏戚早料到薛景寒会不同意。

　　“不去也行。”她温声说道：“我是来问问你，如果要彻查此案，能从哪些地方着手。官场上的事，你比我懂得多。”

　　薛景寒替苏戚倒了茶，推至身前。他态度冷冷淡淡的，并没有软化多少：“江泰郡水患已经时隔多年，你去查它，别的不说，惹怒沈舒阳的话，该如何自保？”

　　苏戚捧起茶喝了半盏，继续跟薛景寒说情：“我私底下悄悄做，不让他知道。”

　　“没有不透风的墙。你身不在朝堂，一旦查访当年涉事官员，难免被人察觉上报。况且，苏家郎的身份和名声并不算好，你去做这些，谁敢付之信任？”薛景寒伸手，以指腹擦拭苏戚唇角，“听话，和你没关系的旧事，不要沾手。你没有必须去做的理由，不是吗？”

　　“是没有。”苏戚握住薛景寒的手，“我心里总觉着在意，自那天舒阳宫王昭仪被斩首……”

　　“怜悯她？还是怜悯江泰郡死伤的百姓？”薛景寒脸上浮现冷淡的讥讽，“苏戚，人命有贵贱，古往今来，被无端牺牲践踏的性命不知凡几。你看那金銮大殿，帝座之下，均是白骨累累。”

　　苏戚下意识皱眉：“虽然事实如此，但……”

　　“不该管的，就不要管。什么腌臜旧事，阴谋陷害……苏戚，它们跟你没关系。”薛景寒手指滑过苏戚耳垂，顺着下颌骨抚摸着，捧住了她的脸颊。“你只需要好好呆着，在我身边，永远干干净净的。”

　　苏戚想说，没有人能称得上永远干净。她苏戚，更不可能。

　　但薛景寒已经俯身过来，亲吻她微张的嘴唇。

　　逐渐亲密的关系里，丞相大人已经不若以往那般，容易慌张失措。

　　“苏戚呵……”薛景寒呢喃着，与她耳鬓厮磨。“你什么都不用管，什么都不用沾手。只要跟我在一起，好好的看着我，无忧无虑过一辈子。平安喜乐，简简单单的……不好么？”

　　苏戚看着他。

　　“你希望我这样活着？”

　　她问。

　　薛景寒轻声叹息：“苏戚，你本该如此。”

　　可是人的活法，从来没有什么“本该如此”。

　　苏戚眨了眨眼睛，笑容一点点流泻出来，直至铺满脸庞。

　　“好，我听你的。”

　　闻言，薛景寒表情柔和许多。他揉揉苏戚的脑袋，把乖顺的小公子揽入怀中。

　　院子里的黑猫扑完蝴蝶，来到杏树下，来回蹭着他们的腿。见没人理会，它跃进苏戚怀中，昂起圆乎乎的脑袋撒娇叫唤。

　　薛景寒腾出一只手，挠黑猫的耳朵下巴。他眼睫微垂，脸上带着宠溺纵容的笑意。

　　苏戚枕在薛景寒肩上，安静望着他的动作。漂亮无瑕疵的手指，一下又一下拨弄着黑猫的皮毛，毫无厌倦敷衍。渐渐的，那手底下的猫儿似乎变成了她的模样。

　　所谓喜欢，原来是这个样子啊。

　　苏戚没再说话。一丁点儿光亮在眼底摇曳着，挣扎着，最终悄无声息地熄灭。

　　夏日的风穿过树枝，叶子窸窸窣窣，发出细微却真切的嘲笑。

　　她在薛宅呆了很久。直至断荆请走薛景寒，说是有公务处理，需赶去丞相府。

　　苏戚目送薛景寒离开，然后抱着黑猫亲了亲，把它放回地面。

　　“我要走了。”她说，“你要过得开心啊。”

　　猫儿只需宠爱就能存活。

　　可她不是宠物，亦不能被豢养。

　　苏戚无声笑了笑，踏出薛宅的大门，一直没有回头。

　　这天晚上，她在太学与程易水等人小聚。

　　而另一边，闲居在家的殷桃桃收到了匿名来信。按照信里的时间地点，她于次日上午前往明澜小筑，理由是约见柳家姑娘，赏花作诗。

　　在曾经与苏戚相遇的花墙下，她再次见到了笑容浅淡的少年郎。柳如茵紧随而至，一看见苏戚，什么话都没说，先扬手作势要打人。

　　苏戚不躲不避，反而叫了声柳姑娘。柳如茵这手，悬在半空，死活落不下去。

　　她气愤地捏紧手指，轻轻一拳锤在苏戚肩上：“你还晓得见我！”

　　“当然要见，前几天不方便，怕给你们招闲话，所以只寄了问候的信。”苏戚说，“现在我要出远门，再不找你们，实在说不过去。”

　　柳如茵的怨气立刻消失无踪：“出远门？”

　　苏戚点头：“我有事外出，估计很长时间不在京城。这次约你们过来，只为解释一件事。”

　　她看着面前两个姑娘，简单说道：“杀卞棠者，苏戚。”

　　柳如茵睁大了眼睛，表情迷茫而惊愕。殷桃桃的反应更稳重些，眉头紧锁，仔细思索许久，方才恍然道：“是了，原来如此。”

　　原来如此？什么就原来如此了？

　　柳如茵没跟上殷桃桃的思路，只觉自己站在一团云雾中，分不清事情的来龙去脉。唯独知晓的，只有苏戚所说的那句话。

　　卞棠死了。

　　是苏戚动的手。

　　“我原本就不信传闻所说什么江湖侠女。事出反常必有妖，看来你就是那妖了。”殷桃桃开了个玩笑，继而问道，“你不怕我把这事儿告诉外祖父？毕竟我也算半个卞家人。”

　　苏戚语气平常：“不怕。”

　　“是因为我曾主动联系书商，印发告劾书？”

　　“是，也不是。”苏戚说，“因为我们算共患难的好友。”

　　所谓朋友，能互相帮助，分担一二。哪怕不需要这些，也不该让对方误解或担心。

　　这是程易水教给她的道理。

　　殷桃桃愣住，笑容迅速从脸上褪去。她盯着苏戚，良久，缓缓叹了口气。

　　“我现在知道三姑娘为何天天念叨你了。”

　　旁边的柳如茵下意识反驳：“我没有！谁念叨她！”说完，她又质问苏戚，“那你前些天都在避风头？就算不躲，也没人会怀疑你嘛！白让我生许多气……”

　　“这个啊，因为我受伤了。”苏戚提起袖口，给她们看被包扎的小臂，“若是不忙，我可以慢慢讲给你们听。”

　　三人坐进花亭，细细聊了小半个时辰。临别时，柳如茵撑着石桌站起来，向苏戚伸出手来。

　　“你扶着我……有点脚软。”

　　苏戚握住她纤细的手腕，笑道：“遵命，大小姐。”

　　她们走了一段路，为了避人耳目，只能就此分开。苏戚先走，柳如茵在后头望着她的背影，突然出声：“苏戚，你还没说，要去哪里，要做何事？”

　　苏戚扬了扬手，没回头。

　　柳如茵咬着下唇，跺脚道：“我们不是共患难的好友吗？这会儿又藏着掖着了？”

　　“没什么可说的啊。”苏戚回头，唇边牵起笑意。她的语气掺杂着几不可察的寂寥无奈，说出来如同自我调侃。“我那，是负气出走，很多事情都还没定下来呢。”

　　“你跟谁赌气？”

　　柳如茵追问。

　　但苏戚没再回答，笑笑继续向前走。满园的碧树繁花，衬着她颀长的身影，如同一幅无声的画卷。

　　待这人影去得远了，园内仍然响着柳如茵的问话。

　　“——苏戚，你到底跟谁赌气呀？”

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　　薛景寒下朝后，直接回了自家宅院。

　　按照惯例，他在房间备好了新做的点心，还有苏戚最喜欢喝的茶。

　　然而苏戚没有来。

　　他等待片刻，决定让杀戈登门送信，邀请苏戚过来用饭。当然，得绕开苏宏州。

　　杀戈领命而去。守在家中的薛景寒换了衣裳，再次洗手做羹汤，摆满一桌子家常菜。

　　此时接近傍晚。

　　杀戈回来，只说：“苏公子不在府中。”

　　出去玩了么？

　　还是已经返回太学？

　　薛景寒拿疑问的目光看杀戈。杀戈摇头，解释道：“落清园的婢女不清楚公子的去向。”

　　见薛景寒沉默不语，他赶紧说：“我现在去查。”

　　“不必了。”薛景寒叩击桌面，沉吟片刻道，“你下去吧。”

　　不能把苏戚逼得太紧。

　　要慢慢来，有耐心。

　　他看着满桌变冷的饭菜，拣起筷子来，独自用完了晚饭。

　　与此同时，苏戚正在城郊山上，给何深兄妹的坟冢献花。程易水他们选定的位置很好，幽静阴凉，周围绿树婆娑，处处盛开着斑斓的野花。

　　苏戚坐在草地间，将一壶酒缓缓洒下。

　　“一敬，大衍英才。”

　　“二敬，逝者长眠。”

　　“我不信天理昭昭。”她说，“道理，要人来争抢，人来树立。”

　　苏戚仰脖灌了一口酒，将剩余的酒水尽数洒在坟前。

　　“三敬，这世间的公道。”

　　说罢，她站起身来，沿着弯弯曲曲的坡路下山去。山侧便是官道，苏九等人骑着马，已经等待许久。

　　天空铺满霞光。苏戚跨上马来，挥动长鞭，一群人向前行去。

　　于静谧之中，遥遥传来了悠长的歌声。

　　“朝发轫于太仪兮，夕始临乎于微闾——”

　　苏戚转头，望见山坡上熟悉的青衫身影。程易水几人走在繁花野树间，手里拿着兰花与书卷，与她相背而驰。

　　“屯余车之万乘兮，纷容与而并驰——”

　　他们唱着楚辞，声调高昂且悠扬。他们长啸吟咏，用最潇洒的方式为她送别。

　　“历玄冥以邪径兮，乘间维以反顾……”

　　“召黔赢而见之兮，为余先乎平路——”

　　苏戚回过头来，目视前方，行走在金红的天地间。

　　层层叠叠的歌声，乘风而去，落在她前行的大道上。

　　——第二卷 ·入太学 完——

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