变了音的嘶哑声调，似乎携带着些微哭意。他再次抓起镯子，凑近了仔细端详，手指用力到关节泛白。

　　干裂起皮的嘴唇张张合合，吐出含混的声音。

　　“姐姐……”

　　入夜，苏戚提着买来的枣糕，回到客栈。

　　白天的时候，她和其他人分散着在城里逛了逛，和当地人闲聊胡侃，打问了许多有用没用的信息。譬如今年的收成，柳林县可去的地方，此去洛县还有多少里。

　　她装作游玩享乐的富家子，一边抱怨路途遥远，不似京城繁华，一边叫吃叫喝，拉着闲人饮酒作乐。

　　几杯黄汤下肚，便有人愿意推心置腹，一股脑把自己知道的东西倒出来。

　　城内防布，县衙情况，寻常忌讳……

　　然而一提到当年水患，再醉醺醺的人，也收了声不愿多说。苏戚再要问，他们便端着酒碗走人，背影沉默步伐拖沓。

　　收拾桌子的伙计叹口气，跟苏戚说，何必问呢，你也是江泰郡的人，就算没受多大损害，也该知道那年柳林县多少门户家破人亡。死者大多年轻得很哪，都被官府征用，去堵堤坝，结果堤坝破了，人也没了……

　　建宁一八年水患，太子沈庆安亲至柳林县，与众官兵共同进退，修筑堤坝，抵御险情。受官府征用的百姓，原本也斗志昂扬，连续多日奔走在堤坝上，竭尽全力干活。无人不感激朝廷的关怀，无人不赞扬太子的魄力与坚忍。

　　然而，临时治所内那场庆祝酒宴，毁掉了一切。

　　暴涨的洪水吞噬了农田，冲毁堤坝，将前线驻守的官兵百姓卷入其中。许多人不愿逃跑，咬着牙在水里捞起泥沙重石，甚至试图用自己的身躯挡住堤坝缺口。他们尽了最大的力，却迟迟没等到治所内官员的命令和救援。

　　大水淹没柳林县，太子沈庆安奔出治所，淌着水赶往城外。一路浮尸，处处哭嚎。

　　——天地不公啊！

　　人们捶胸顿足，句句骂的是天，指的是沈庆安。

　　无力转圜的沈庆安奔波多处，最终跪倒在堤坝前，咳出血来。如果不是郡守派人拉他回去，或许也已葬身水中。

　　再往后，便是天子震怒，涉事官员革职调任。朝堂拨来银钱款项，抚恤受灾乡县，然而许多年过去，柳林县依旧未曾恢复往日模样。

　　这是一座死了的城。

　　年迈的伙计说，这里的人，心已经死了。还活着的，都早早离开，去别处谋生了。

　　苏戚满怀思绪，踩着嘎吱响的楼梯，回到自己的客房。

　　刚合上门，突觉背后风声起，她侧身避开，眼见有个黑影扑了过来。

　　苏戚以手握拳，连续击打对方的脖颈胸口，又抬腿一膝盖撞在他腿间要害，把人踢翻在地。

　　“说，干什么的？”她踩住来人胸口，俯身问话，“劫财？害命？”

　　“不是，都不是！”躺在地上的人艰难出声，抱着她的脚往外挪，可是胸前重量如同磐石，无法移动分毫，“这位爷，求你放开，我实在喘不过气……”

　　苏戚加重脚上力道：“说！”

　　“我来归还财物！白天不长眼，竟然顺了您的东西，实在不敢独吞，现在给您送回来！”他语气恳切，用词也变得恭敬许多，“金银分量太贵重，怕惹上杀身之祸啊！”

　　苏戚根本不信他的言辞，但还是挪开脚，转身去点房间的灯。满室的光渐渐亮起来，躺在地上的人腾地跃起，露出一张年轻且狡黠的脸。左眼睑下方，隐约可见米粒大的红色泪痣。

　　“果然是你。”苏戚说，“白天客栈门口，我好心扶你，你却顺走了我的钱袋。”

　　来人弯起眼角笑，把个锦袋扔过来：“现在还你了。”

　　苏戚接住，手中几乎没感觉到任何重量。她挑眉问道：“里面的东西呢？”

　　“什么东西？”他似乎全然忘记了自己刚才的说辞，思索一番，恍然大悟般从怀里掏出一两块碎散银两，放在桌上。“对不住对不住，都在这里呢。”

　　苏戚神色未变：“还有。”

　　那人只好再掏，右手在怀里摸来摸去，总算掏出个青铜镯，在苏戚眼前晃了晃：“你说这个？”

　　“这个也算。”苏戚伸手去拿，“其余的金银呢？”

　　哪知对方举起手镯，眯着眼睛看她：“这镯子，真是你的？”

　　苏戚反问：“为何不是？”

　　“你从哪里得来？”他面上依旧带着轻浮的笑意，“这东西可不值钱，还是个女人镯子。”

　　“与你何干？”

　　“当然与我有关。”他说，“若你能答出这镯子的来处，我便将它归还于你。若你答不出来，镯子和金银都归我。”

　　“这算什么道理。”苏戚失笑，“你偷了我东西，还敢跟我谈条件要挟，也不怕我把你扭送官府？”

　　他完全没受到恐吓，笑着问：“那么，你肯回答我吗？”

　　虽然在笑，他的眼睛里却潜藏着许多沉甸甸的情绪。

　　苏戚捡起掉落在地的油纸包，一层层拆开来，露出里面红褐色的枣糕。她坐在床沿上，咬了一口糕点：“行啊，我告诉你，不过，你知道以后，可就走不了了。”

　　喉间苦涩的味觉，让她下意识皱起眉头。

　　太难吃了，简直有股潲水味。

　　“这的确是女人的镯子。戴过镯子的女人，唤作王清鹊。”她把枣糕放在一边，看着对方说话，“或许你听说过这个名字？”

　　苏戚只是随意试探，没曾想面前的人脸色巨变。

　　“是，我认识她。”

　　苏戚心头一动，继续问道：“你是她什么人？”

　　“应该我先问你。”他向前几步，俯视着苏戚，“你又是她什么人？”

全本小说尽在乐读小说网！乐读小说网