卞文修面露诧异：“竟有如此荒唐事？臣今日就严查……”

　　“查人交给丞相就好。”沈舒阳摆摆手，漫不经心地说起第二件事来，“衍西传来急报，说边关连续两次败仗，均因督军与穆将军意见相左，执意深入敌阵，致使我军死伤过千。这两位督军啊，可是你太尉推举的人才，犯错一两次也就罢了，怎的这诉说实情的战报，递进将军府，还被你扣下了呢？”

　　卞文修当即转头去看薛景寒。他的眼神骤然锐利如刀，仿佛要将隔壁的青年剖皮剜腹。

　　但薛景寒只是端起茶杯，轻轻吹拂水面上漂浮的叶子。

　　“若不是穆将军的旧部取了战报，连夜递送进宫，朕还不晓得这事儿。”沈舒阳皮笑肉不笑地盯着卞文修，“太尉啊，纵使穆连城有万般的不是，带兵打仗是他的本事，该管的管，不该管的，就不必插手了罢？死伤的士兵，可都是我大衍的热血男儿。这边关，也是我大衍的边关啊。”

　　话说到这一步，已经算明晃晃的警告了。

　　卞文修脸上的肌肉微微滚动了下。他撩起袍子，跪倒在沈舒阳面前，沉声说道：“是臣不对，只想着为陛下分忧，没能及时呈报战事。”

　　薛景寒眼底闪过一丝嘲讽。

　　派遣两位督军掣肘穆连城，妄图夺取衍西军的指挥权，甚至隐瞒战事不上报，种种行径，在卞文修口中，便成了“未及时呈报战事”，认罪还顺带着彰显自己的赤诚之心。

　　“知错就好，以后注意着点儿。地上凉，快起来吧。”沈舒阳虚虚扶了下卞文修，后者顺势站起，再次谢恩。

　　薛景寒放下杯子，出言打断这君慈臣恭的表演：“陛下，可还有其他要事？”

　　“也没别的了，近期难免有人心思活泛，丞相替朕盯着，免得哪个想用以前那些发霉的破事泼脏水。特别是出入江泰郡的人员信件……”沈舒阳突然想起什么，皱眉问道，“听说宏州的孩子跑去江泰郡了？丞相可知原因？”

　　薛景寒停顿片刻，面上显出些许犹疑之色来。

　　卞文修似是好奇地发问：“丞相怎么了？有何话不敢说，莫非苏家郎也去查水患一案？”

　　“苏戚哪里关心这些。”薛景寒叹了口气，直面沈舒阳审视的目光，“此事臣也不太清楚，只听闻他是追着秦廷尉跑的。廷尉署里风言风语，不由得臣不听。苏家的孩子……陛下您也知道的。”

　　苏戚风流爱美人，秦柏舟容貌昳丽，两人尚有亲密传闻。

　　沈舒阳神情顿时松快许多：“这苏戚，倒是个不拘俗礼不忌荤素的。朕不明白，男子真有那般好？”他摩挲着下巴，沉吟道，“也许该让他跟朕仔细说说……”

　　眼见着皇帝就要冒出惊世骇俗的话来，薛景寒躬身说话：“陛下，臣该去给小殿下讲书了。”

　　沈舒阳挥手，薛景寒便退出临华殿去。

　　外面依旧阳光灼目。他站在滚烫的空气里，闭了闭眼睛，很想骂苏戚几句。

　　没心没肺的家伙跑了，还得自己替他撒谎。

　　甚至还……需要拿秦柏舟当幌子。

　　虽然事实上，苏戚肯定没去追秦柏舟，但薛景寒总觉着哪儿哪儿都不舒服。

　　他抬脚下台阶，没走多远，听见背后有人呼唤。

　　“丞相留步！”

　　卞文修加快步伐赶上来，笑着对薛景寒说话：“何必这般急，就算迟了，小殿下也不会怪罪于你。”

　　薛景寒问：“有事？”

　　“扣在将军府的战报，能不知不觉送进宫中，是丞相的手笔，对么？”卞文修笑意未及眼底，“倒是我小看了丞相的本事，这将军府中，原来有你的人在。”

　　薛景寒口气冷淡：“丞相府中，不也有太尉的人么？”

　　两人并行一段路，卞文修瞧着薛景寒的脸，喟叹道：“罢了，我何必与你置气。你也不容易，能在陛下面前亲口说那些话。如果是我，断不能与人分享挚爱，遑论将此事诉说给陛下……”

　　他拍打薛景寒的肩膀，半真半假地安慰道：“丞相想开些，天底下最不缺可心的妙人，何必把自己弄得心情不好。”

　　薛景寒看了看肩膀上的手，退开半步，冷声说话：“薛某听不懂太尉的意思。”

　　听不懂吗？

　　卞文修但笑不语。

　　薛景寒问：“前面便是殿下的住处了，太尉也要跟着过去么？”

　　卞文修弯腰做了个送客的动作：“丞相请。”

　　薛景寒拂袖而去。

　　他的背影依旧挺直，唯独步伐加快许多。卞文修眯着眼睛看着，不由嗤笑一声。

　　“年轻人啊……”

　　还是不够沉稳。

　　如果薛景寒承认和苏戚有私，反而让人生疑。态度如此冷淡，恰恰证明，他与苏戚确有隐秘之情。连日来薛景寒的低沉情绪，也有了合理的解释。

　　为个胡闹的小娃娃，便丧失一贯的冷静。这样的薛景寒，简直是把软肋暴露出来，等着人插刀子。

　　可惜，属实可惜。

　　卞文修理理袖子，取出一方手帕，擦拭自己拍过薛景寒肩膀的左手。随后，哼着新近京中流传的曲子，缓步朝宫门走。

　　“我且看那苏家儿郎，无心却有情哪……”

　　是夜，苏戚翻身上马，抬头看了看阴沉无月的天空。

　　“出发。”

　　她一声令下，十几个苏姓少年纷纷上马，驱使着马匹向城外走去。

　　王成羽横趴在马背上，双手依旧反捆着，半截身子悬在空中。他想挣扎下去，无奈后腰被十三死死摁着，动弹不得。

　　“该说的我都说了，你还拘着我干啥？”王成羽抻着脖子，竭力跟苏戚叫嚷：“现在又做甚么，莫非带我去见官？你大爷的，别以为我会怕！”

　　苏戚用手中马鞭抵住他的下巴，居高临下地说：“其一，我们不见官。其二，你再嚷嚷，这嘴可以不要，总归留着喉咙还能出气儿吃饭，你说呢？”

　　王成羽适时闭紧嘴巴，不吭声了。

　　“其三，该说的话，你还没有说尽。”苏戚收回马鞭，目视前方，“我心里不满意啊，王家少爷。”

　　王成羽想反驳，看见苏戚似笑非笑的脸，狠狠磨了下牙，趴在马背上不动了。

　　一行人行至城门，守门人举着火把质问情况，打头的十一随手抛下一袋沉甸甸的银钱，笑道：“官爷，我们实在住着不习惯，要出城赶路呢。”

　　门卒掂量了下钱袋子，忙不迭地开了门，送苏戚等人出去。

　　王成羽瞪着那门卒，无奈自始至终，对方都没有瞧自己一眼。就好像有人被绑着躺在马上，算不得什么奇怪事。

　　他瞪得目眦尽裂，最后灰心丧气靠着马脖子，叹道：“钱能买命，世道不公啊。”

　　城门已经在身后关闭。苏戚闲闲开口：“钱能不能买命我不知道，但你还欠我十金，王少爷莫要忘了。”

　　王成羽哼哼唧唧的，底气不足地建议道：“别的不说，求您别喊我少爷了，我瘆得慌。”

　　苏戚问：“那我叫你什么？”

　　“阿成。”他不情不愿地解释，“周围人都这么叫。”

　　“不行。”苏戚摇头，“太亲近了，我只这么叫过一个人。”

　　“屁事真多！”王成羽怒目而视，“爱叫不叫，滚蛋！”

　　骂完，他又勉强望向前方，问：“这方向……你们要去哪儿？”

　　“自然去堤坝。”苏戚说，“主簿王念自缢的地方，我想看一看，或许能有什么发现。”

　　“能有什么啊……”

　　听见王念的名字，王成羽情绪蔫了几分，“尸首当初就被王清鹊带回去安葬了。连封书信也没留下。”

　　按照王成羽的说法，江泰郡水患的确有隐情。事发当天，水势已经有消退迹象，堤坝也已修筑好，郡守等人为太子接风设宴，虽然做派官僚，倒也不算大错。坏就坏在洪水突然再次暴涨，冲毁堤坝，奔回柳林县求援的传信兵无法进入治所，致使延误大事。

　　苏戚骑着马，脑中继续梳理思绪。

　　王成羽说，当时他就在治所附近，因为年纪尚小，无人注意。他亲眼看到，太子的传信兵伏在治所门上，竭力拍击门板，大声恳求着什么。治所的大门始终紧闭，而那传信兵捶烂了手掌，嚎哑了喉咙，最后不管不顾要翻墙进去，却被里面的长矛刺穿肩膀，跌倒在水坑里。

　　有人阻拦传信兵，而这显然并非太子的意愿。

　　治所内的欢宴，或许只是一场变相的拘禁。

　　这场水患造成的死伤，势必有人为的因素。王念身为江泰郡主簿，当时也在治所宴会上，他扮演的角色并不明朗，但无论是旁观者，还是参与了这场权谋斗争，都不能算作清白。

　　所以，成鼎四年，王念吊死在堤坝上。

　　苏戚从王成羽嘴里撬出来的，只有这些。她总觉着遗漏了什么，也不信王成羽已经说尽实话。

　　无论如何，应该去趟堤坝。

　　乌云遮蔽天空，夜色中一切景象都朦胧难辨。苏戚望向远方，天水交际处盘踞着黢黑而庞大的影子，宛如某种野兽的背脊。

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