“赈灾，虽说是为国为民，但终究脱不开一个利字。”薛景寒翻开名册，各地官吏与乡绅姓氏赫然在目。“办事趋利避害，且需有利可图。你的办法和姚承海的赈灾措施，本质并无不同，看似无可挑剔，却不能完全落到实处。做事前，要拿捏人心，让他们心甘情愿配合赈灾，更要让受灾百姓不生出怨愤之心。”

　　他娓娓道来，从官商勾结讲到开仓放粮，从水陆运输谈到流民安置，随意一处乡县情况都看得透彻，看得分明。提及各地隐瞒的糟污事时，语气依旧平淡悦耳，如清泉洗濯玉石。

　　沈明瑜听得出了神，脸上时而惊叹，时而愕然，最终只剩浓烈的敬慕。

　　“如怀夏所说，姚大人这次……该如何收场？”

　　他已经明白，御史大夫姚承海无法控制灾情。

　　薛景寒不答话。沈明瑜揣测不出意思，轻声问道：“怀夏不打算帮他么？”

　　“陛下已将重任交托给姚大人，我不便插手。”薛景寒浅啜茶水，眉目间一片清冷。

　　“你等位列三公，行事顾忌颇多，我能理解。但天下受苦的百姓，已有千千万万……”

　　沈明瑜没能继续说下去。

　　面前的人，神情淡漠而疏离，却又透着某种迫人的危险。

　　看着这样的薛景寒，他甚至无法唤一声怀夏。

　　沈明瑜捏紧书卷，指甲泛白。他想要逃离沉默的氛围，抬手去抓茶壶，不料撞翻了案几边角的杯子。

　　茶杯碎裂，有水沫溅在薛景寒衣摆。

　　沈明瑜道声失礼，顺手拾捡砸碎的瓷片。锋利的边缘割破指腹，鲜血顺着纹路蜿蜒至掌心。

　　薛景寒注意到他受伤，提声呼唤宫侍进来。

　　“不妨事。”沈明瑜拿帕子擦了擦手上的血，“我向来如此，很容易磕磕碰碰。许是不晓得疼痛的滋味，便大意了些。”

　　薛景寒道：“殿下身体金贵，原该谨慎对待。”

　　“不提我了。”沈明瑜不甚在意地摇头，顺其自然转移话题，“怀夏也得多多保重。近来见你神色不大好，勿要太过操劳，以免积郁伤肝，落下病根。”

　　薛景寒笑意不及眼底：“谢殿下关心。”

　　关于郡县赈灾事宜，他们没有再谈。

　　离宫之后，薛景寒登上马车，吩咐道：“去丞相府。”

　　在辚辚车行声中，他缓缓阖眼。杀戈掀帘进来，跪坐禀告：“公子已经抵达北地郡。”

　　公子这称谓，自然指苏戚。

　　月前，苏戚不告而别，待薛景寒察觉时，早已远行百里之外。

　　他千算万算，没想到苏戚会跟着苏宏州离开。也怪他，忙于政事，对苏戚给予了过多的信任。

　　他竟然真相信，苏戚愿意呆在京城，愿意陪伴着他。相信苏戚会听他的话，为了他，宁愿打消外出的心思。

　　多么……自作多情。

　　苏戚始终是苏戚，不会为任何人改变活法。当初在白水县，她已经明确说过，如果他不能接受她的性子，随时可以分开。

　　薛景寒不愿放弃苏戚。相处的时日里，他尽力妥协，扮演着宽容而行止有度的情人，给她自由，给她机会，甚至打算改革官制，让她知道成亲也不会禁锢住什么。

　　他用嫉妒，换来苏戚的亲近；用体贴与温柔，暖化她的心肠。

　　于是他得来了更多的陪伴。甚至于乌山地动，疫病肆虐，苏戚都受他哄劝，没有离开京城。

　　然而，也仅止于此了。

　　薛景寒神色冰冷。他看着跪坐的杀戈，视线落在虚空处，茫茫然深沉而孤寂。墨画的眼眸里，下着永无歇止的大雪。

　　有声音在身体里窃窃私语，用着冰寒而偏执的语调。

　　——你就不该纵容她。

　　——什么温柔，什么克制，你所有的忍耐退让，都无法让她留在身边。你只有一个她，可她心里有太多值得关照的东西。

　　——公平吗？不。你本该做得更利落些，斩断她的牵挂，折损她的信念，让她只能看着你，心里只有你。依附你，爱慕你，全心全意。

　　——这才叫公平。这才是……你真正的夙愿。

　　“住口。”

　　薛景寒从喉咙里挤出艰涩的呵斥声。

　　杀戈愕然，不明白他何出此言：“大人？”

　　薛景寒挥手，示意杀戈出去：“没什么，你退下罢。再有苏戚的消息，随时来报。”

　　只剩一人的车厢里，他用力按住额头，逼迫自己冷静下来。

　　平心而论，苏戚没有什么错。她本来就和自己不一样，活在日光里，所以总有许多美好的念头。

　　他喜欢这样的她。

　　可他又想吞没这样的她。

　　特别是，当她没有把他放在第一位的时候。

　　马车在丞相府前停下。薛景寒下车来，一眼望见大门口的程易水与章安星。两人正在议论着什么，见丞相现身，立即躬身行礼。

　　薛景寒没有说话，简单回礼，抬脚往里走去。他和这两位侍曹来往不多，平常见面机会也少。

　　哪知程易水在身后突然开口，朗声道：“恕下官冒昧，薛相可有治灾救人之良策？”

　　这话问得突兀且失礼，薛景寒没有回答的必要。

　　他没有放缓脚步，自顾自前行。

　　程易水追上来，颇有种不屈不挠的气势：“下官相信，薛相若要赈灾，定能比姚大人做得更好。如今天下苍生苦不堪言，薛相缘何作壁上观？”

　　旁边的章安星脸色唰地变白，似乎没想到这位同僚说话如此尖锐不客气。

　　薛景寒停步，微微侧过脸来，不带情绪地看向程易水。

　　“程侍曹，我提拔你进丞相府，是看中你机敏聪慧，兼有才学傲骨。但你这份傲气，一旦用错地方，就显得愚不可及。我不希望，年纪轻轻的程侍曹，尚未施展一身抱负，便因言获罪，成为他人的笑柄。”

　　程易水面皮一僵，挤出个勉强的笑容：“谢薛相提点，下官自当学会慎言。”

　　没等薛景寒做出反应，他紧接着说：“但薛相与别人不同，比起委婉温吞的暗示，更想听毫无掩饰的真话罢？下官也只敢对薛相说真话，因为只有在您这里，下官不会‘因言获罪’……”

　　他目光坦诚，毫无畏惧之色，言语中却饱含着尊敬与信任。

　　薛景寒不置可否地扯了扯嘴角。

　　物以类聚人以群分，和苏戚交往的人，总有一两分类似的脾性。

　　“方才言语冒犯了。”程易水俯首，“下官恳请大人接手赈灾事宜，救万民于水火。”

　　薛景寒淡淡道：“接手？”

　　程易水心知这个词用得不妥当，可他说的是实话。姚承海忙碌数月，灾情并未得到明显缓解，民怨沸腾难以抑制。长此以往，天下势必大乱。

　　如今最紧要的，就是让薛相接过重任，大刀阔斧重新施行新政。

　　“朝堂并非只有我一人。食君之禄忠君之事，每位臣子都该尽到自己的职责。姚承海位列三公，自有出众才干，否则也不会承担赈灾重任。”薛景寒难得对程易水多说了几句，“若姚大人有困顿之处，需要用到薛某，随意开口便是，我如何会推辞？”

　　他在等。

　　等姚承海主动求助。

　　这个奸猾精明的老人，总想着中立看戏，待薛景寒与卞文修斗得两败俱伤，再来收取渔翁之利。

　　世上哪有这么好的事情。

　　薛景寒把赈灾的任务拨给姚承海，就是想把他拉下水。逼着他站队，逼着他欠自己恩情。

　　从一开始，薛景寒就不看好姚承海的办事能力。

　　他想要的，是姚承海手里庞大的人脉。姚家根基深厚，与诸多世家有长期往来，交情非比寻常。

　　赈灾，是薛景寒设的一个局。

　　姚承海身在局中，无力挣脱。而其他人，亦是如此。

　　薛景寒等待着，等姚承海撑不住的时刻，等民怨抵达极限。到那时，他再出手，去挽救倾颓的大衍。

　　对于身处绝境的人来说，这是何等重要的救赎。

　　所谓名望，人心，唾手可得。

　　薛景寒望着程易水。他想，如果这些个赤诚简单的年轻人，知晓他真正的面目，会怎样呢？

　　他们把他当做至高之明月，却不知他是肮脏泥泞里生出来的食人花。他枉顾苍生社稷，算计着一切，并且对人间悲欢离别无动于衷。

　　“再等等罢。”他说，“薛某并无通天能耐。赈灾之事，若我能尽一份力，自然不敢推辞。”

　　程易水表情一松，只注意到薛景寒后半句话，却忽略了所谓的“等”。

　　从乌山地动到现在，丞相的做法都很稳妥，难以让人挑剔毛病。他的等待如此不着痕迹，几乎没谁察觉他真实的用心。

　　不……

　　或许，有个人知道。

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