这宅子颇有些年头，梁柱檐角均已褪色，只能从黯淡的朱漆窥见昔日的荣华。地方敞亮，三进三出，院落天井里种植着石榴与槐树，取个多子福禄的好意头。

　　苏戚打量宅内布置，见处处有兵卫站岗，穆念青又如入无人之境，便知此处是他的住所。

　　她被穆念青带着，进到内院花厅里。有个穿浅绿罗裙的姑娘立即迎上前来，弯腰行礼盈盈唤道：“见过将军。”

　　穆念青把身前的人一推：“春芽，带这位姑娘去洗漱休息。”

　　名叫春芽的姑娘面露讶然之色，眼睛往苏戚身上转了一圈，似乎想问些什么，最终低头应下：“我晓得了。”

　　观其举止形容，不似寻常婢女。苏戚心有疑惑，被春芽一双温软的手拉着，从花厅出去了。

　　穿几道门，进偏房，脱了衣裳沐浴梳洗，再换上女子裙衫。春芽抚摸着苏戚柔顺黑亮的长发，一边梳弄一边感叹，语气充满艳羡。

　　“姑娘这一头青丝养得极好，我们这里风沙吹着日头晒着，头上便仿佛顶着蓬草，和那野地里的柴火也无甚区别。”

　　“皮肤也嫩，方才给姑娘擦背，都不敢使劲，生怕擦破了皮……我日前出门采药，摘的那一朵艳艳的花呀，就跟姑娘一样，稍微用力就能掐出水来。”

　　“骨相也正得很，我听说书先生讲过下凡的仙子，说是冰肌玉骨，大约就是这般……”

　　“……”

　　她真心实意地夸赞着，把苏戚尴尬得脚趾抓地。

　　“春芽姑娘。”苏戚咳嗽了声，生硬地转移话题，“我第一次来，这里是穆将军的府邸么？”

　　“是的呀。”春芽含笑道。

　　苏戚并不知穆念青私下购置家宅，不动声色地试探道：“此处距离衍西军大营很近么？”

　　春芽摇头：“不算近，隔着一百里路呢。”

　　苏戚暗自思忖着燕归乡的位置。她没吱声，春芽便理解错了意思，解释道：“将军原先不住这里的。月前才派人过来挑的地方，算是新居乔迁。姑娘应该也注意到了，这宅子里没几个仆役婢女，所以将军让我来照顾你。等过几日，里里外外都安置好了，姑娘住得也舒心些。”

　　见苏戚垂目不语，她捏紧木梳，小心问道：“我应该怎么称呼姑娘呀？”

　　苏戚回过神来，淡淡回答：“我姓苏。”

　　“苏姑娘。”春芽低低唤着，抬头时又是满面柔和笑容。“我们出去罢，带你到卧房休息。”

　　给苏戚准备的房间比较简单，但干净整洁，窗前还用玉瓶装了刚折的梨花枝。春芽一进来，看见那梨花，不禁说道：“早上还没有花呢，想必是将军特意折的。真好啊……”

　　言语之间，难掩羡慕怔忡。

　　苏戚看她一眼。

　　春芽很快反应过来，有些慌乱地咬住下唇，嗫嚅道：“我没别的意思……失礼了，苏姑娘莫要动气。”

　　苏戚问：“我动什么气？”

　　“也不是……苏姑娘自然不会跟我这种人动气……”春芽愈发紧张无措，将腰间的缎带揉搓得皱皱巴巴，“我嘴笨，不会说话，不能说了。姑娘暂且歇息着，我去前面看看，送些粥饭过来……”

　　她落荒而逃。

　　苏戚揉揉眉心，扶着床坐下来。

　　药效仍在，身体虚软得如同踩在棉花里。

　　她无兴趣追究春芽的举止，只想着再见到穆念青，寻求一丝转机。然而从这天起，穆念青仿佛失踪，再也没出现在苏戚面前。

　　她想出去找人，未跨出院门就被兵卫阻拦。

　　于是明白，自己被软禁了。

　　能行走的范围，不过是这片小小的院落。门内种植石榴树与玉兰，天空被围成四四方方的形状，唯一的陪伴，是唤作春芽的年轻女子。

　　春芽陪她用饭，与她闲聊，伺候她梳洗打扮，描眉画唇。往常随意挽起的长发，在春芽的打理下，变成精致繁复的发辫。穿在身上的衣裙，也摒弃了轻便简单的样式，富贵且厚重，难以自由行动。

　　苏戚表示自己不喜如此打扮，希望换些男子装束，或者便于活动的武装，但春芽表情为难，显然做不了主。

　　当天夜里，穆念青回来了。

　　他面目冷肃，一身戎装尚未换下，带着浓烈的杀气走到苏戚面前，问：“你不喜欢我挑的衣服？”

　　苏戚心下了然，毫不委婉地承认：“不喜欢。”

　　“哦。”

　　穆念青并不在意，点点头道：“穿着穿着就习惯了。”

　　苏戚很想抄起凳子砸他的脸。

　　可惜她现在只是个受制于人的废物，随便谁伸一指头，都能把她戳倒。

　　见穆念青要走，苏戚问：“外头有战事？”

　　“没有。”

　　苏戚神情未免怀疑：“可你看起来……”

　　穆念青眼眸泛起冷嘲：“每日有演练罢了。苏戚，匈奴如今不成气候，谁能打到这里来？”

　　苏戚不想跟他呛声，便默默抿住了嘴。

　　穆念青不依不饶，咄咄逼人道：“怎么，你以为薛景寒来抢人，和我衍西军打？歇了这心思罢，他根本不知道你在这里。是，军中有他的人，可我也不是傻子瞎子。”

　　此番他带出来的这一支队伍，全是久经历练的亲兵。而隶属于薛景寒的将领与暗探，尚且留置在边关大营，对近来发生的事一无所知。

　　“没人会来找你。苏戚，安生呆着，别想着乱跑了，你哪里也去不了。”

　　苏戚看他：“你费心费力，只为把我拘在这里？穆郎，有意思吗？”

　　穆念青不欲继续谈话，转身出门。

　　苏戚提声喊道：“你又不能拘着我一辈子！”

　　他身形一顿，嗓音充满了忍耐的情绪：“我当然能。”

　　苏戚颓然向后仰去，背靠着床沿滑坐下来。

　　行，她明白了。

　　这家伙真要玩囚禁。

　　躲在外间的春芽蹑手蹑脚闪进来，搀扶苏戚的胳膊：“苏姑娘快起来，地上凉。”

　　不料苏戚借力而上，抓住她瘦骨伶仃的手腕，冷声道：“春芽，你姓什么？”

　　春芽愣住。

　　“我姓谢。”

　　“谢春芽，你老实交代，你和穆念青什么关系？”

　　“没，没什么关系呀……”春芽慌了，急得脸颊泛红，“我就是将军派来照顾你的，苏姑娘莫要多想……”

　　对上苏戚冰冷漆黑的眼眸，她声音渐渐低下去，眼圈儿迅速红了。

　　“将军对我有恩。”

　　她扑通跪倒，无力地垂下脑袋，几乎要哭出来。“我家在衍西边境，很小的一个村子里。兄长和幼弟都被匈奴杀害，只剩我侍奉爹娘。邻村有个癞子想强占我，是路过的将军救下我，也救下了险些上吊的爹娘。将军当时身上有伤……”

　　何止有伤。

　　刚刚经历一场鏖战的穆念青，带着满身鲜血走在乡野小路上。他似乎感觉不到疼痛，也不知疲倦劳累。

　　自从穆连城去世，他经常如此。深入敌境奋力厮杀，然后得胜归来，甩掉将士随意游荡。

　　搭救这户人家，不过是随性而为的善举。

　　在无赖拖拽民女的时候，穆念青抽刀投掷出去，径直劈了那人的脑壳。

　　红的白的洒了一地，场面极其血腥。然而绝处逢生的春芽，却仿佛见到了下凡的天神。

　　天神姓穆，是衍西威风凛凛的大将军。

　　是她初见便刻骨铭心的恋慕之人。

　　“将军伤重不支，险些昏倒在路上。我好说歹说，劝他留下来疗伤。家里有草药，我也会一些简单的土方子……”

　　出于少女不可言说的芳心，她留了他三天。

　　这三天，穆念青看着她屋前屋后忙碌，照顾完自己又照顾病弱的父母，一家人和睦安乐。等亲兵来接人的时候，便突兀开口，问春芽是否愿意做他的妻子。

　　春芽慌得手足无措，又被穆念青直白的态度吓到，语无伦次地说了几句毫无关联的废话，躲进屋子去了。

　　穆念青军务在身，见她没答应，先回了大营。也不知事情怎么传的，渐渐许多人都说他要娶个小门小户的姑娘，连庚帖也换过了。

　　满怀羞涩的春芽等待着将军的再次造访，然而世事难料，爹娘突发恶疾双双离世。她埋葬了双亲，抹掉眼泪背着包裹投奔穆念青。

　　“去找将军的路上，我慢慢也想明白了，自己身份卑微，如今又无依无靠的，哪能痴心妄想做他的正妻。”春芽说着说着，已然满脸泪水，“只盼将军莫忘了我，留我在身边伺候，给我个安身的地方。将军人好，果然没赶我走。后来他在燕归乡买了宅子，暂且让我住着，后来接苏姑娘进来，我便晓得这才是他置宅的用意。苏姑娘，你莫介意我，我不会打扰到你们的。而今将军留着我，只是想让你过得舒心些，有个仔细人照顾。等你……”

　　她卡壳了下，跳过某个支支吾吾的字眼，“……之后，我就离开这里，另寻出路。”

　　苏戚敏锐地抓住她话里的犹疑：“等我什么之后？”

　　春芽却不肯再说了，挣脱手腕就往外跑。

　　苏戚喊也喊不住，蹙紧眉头反复思量，心里愈发困惑不安。

　　穆念青究竟还谋划着什么事？

　　兜兜转转，把她拘禁在燕归乡的宅子里，然后呢？

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