秦柏舟动了下手腕，表情和声调都没有变化：“是，结束了。”

　　天子降罪，秦柏舟因渎职受罚，鞭笞二十。因其身份特殊，交由薛景寒监刑。

　　廷尉狱的刑罚从不掺水。二十鞭抽完，秦柏舟背部衣衫已经撕裂，殷红鞭痕深入皮肉，将白皙的肌肤割得破碎凌乱。血水渗透布料，从腰间一直延绵至衣摆，宛如绽开数枝墨梅。

　　饶是如此，他的脸上依旧毫无痛楚。艳丽眉眼沾染点点血渍，隐约透出几分妖冶。

　　薛景寒又翻了一页纸，边看棋谱边问：“秦大人，值得么？”

　　“你指什么？”

　　“陪同苏戚去掖庭署，平白惹来无妄之灾。”薛景寒合上书，抬眼正视秦柏舟，“掖庭为中都官狱，向来与廷尉分立。谁都知道，秦大人本无罪责。”

　　按理说，哪怕掖庭官员犯下滔天罪行，跟廷尉也没有关系。如果秦柏舟那天没跟着苏戚去，就不会被天子迁怒，挨一顿笞刑。

　　秦柏舟摇头：“我不知道什么是值得。”他仔细思考了下，又补充道，“也不觉得这算灾祸。”

　　陈述事实而已，听在薛景寒耳朵里，却像诉衷情。

　　薛景寒的记性很好。当初在颠倒寺，之所以遇见苏戚，正是因为苏戚与秦柏舟上山赏花。

　　那时他没有深究，直到秦柏舟陪苏戚进掖庭署，他才察觉这两个人有问题。据传，当日苏戚赠灯于秦柏舟，被带往官署途中，秦柏舟还出言抚慰，以免苏戚心怀不安。

　　是个傻子，都会觉得他俩有私情。

　　薛景寒不自觉收紧手指，把书攥得嘎吱响，面上保持一派云淡风轻。昨夜收到的花灯变成个笑话，可笑他愚钝至此，竟然把苏戚的风流手段当作真心。这小子分明处处留情，也不知给多少人送过东西，什么灯笼玉石，手帕扇面——

　　目光恰巧落在秦柏舟衣襟处，捕捉到暗白绢角。

　　仿佛是某种直觉，驱使着薛景寒伸手捏住那一角，将藏在秦柏舟怀里的手帕拉扯出来。

　　暗白的绢帕上，勾勒着略显陈旧的墨迹。一首情意脉脉的《隰桑》，连同苏戚语气缠绵的落款，一齐映入眼帘。

　　“赠吾爱柏舟廷尉。”薛景寒一字一顿念出声来，唇边勾起讥诮弧度。“所以，秦廷尉近来诸多反常举止，就是因为这个？因为苏戚？”

　　“就为一首毫无诚意的诗，不，或者他还送了别的玩意儿。你甘愿被哄骗，甘愿受刑罚，真是……感人至深。”

　　他松手，绢帕轻飘飘坠落在地。秦柏舟瞳孔收缩，寒意骤然闪现，又很快被压制下去。

　　薛景寒不欲多留，转身要走。秦柏舟开口，生生拖拽住他离开的脚步。

　　“薛景寒，你藏起来的血玉，不打算交出来吗？”

　　薛景寒身形停顿，回过头来。

　　绑在刑架上的男人盯着他：“我看见了。在堂上，苏戚将血玉传递于你。”

　　“是么？”薛景寒问，“我若不交血玉，你待如何？”

　　上位者的威压瞬间笼罩刑房。秦柏舟脸色苍白几许，沉默片刻缓缓答道：“证物理应上交。”

　　薛景寒哂笑一声。

　　“我交血玉，便可落实苏戚包庇之罪。若他被收进这廷尉狱，秦大人，你舍得？还是说，廷尉打算大义灭亲，把你往常在犯人身上使的刑罚，一件件用在苏戚身上？”

　　秦柏舟不说话了。

　　他紧紧抿着嘴唇，鸦羽般的睫毛颤动着，眼底划过一丝慌乱。

　　薛景寒看得清楚，脸上浮现浅淡的怜悯。

　　“想不到，不通人性的秦柏舟，居然是个情种。”

　　他开完嘲讽，抬腿迈出刑房，步伐稳健地离开廷尉狱。登马车，休憩，进丞相府，一路情绪都很冷静。

　　冷静的丞相大人走进议事厅，看见壁挂的长剑，当即抽出剑来劈断了一方案桌。

　　廷尉官署内，苏戚依旧流连书架，抽出一本又一本卷宗，查看天子诏狱相关记录。从先帝建宁时期到如今成鼎年间，以谋逆之罪斩杀者不在少数，然而案情均无详细解释。

　　她翻到最新日期，找到了前段时间的酒楼抓捕事件。朝臣胡成山，正四品，因结党谋逆获罪，案审牵连数百人，均以死罪论处。

　　谋什么逆，做什么事，却没有说清楚。

　　苏戚眼前闪过半截切口整齐的手掌，倏而又是割破脖子的男人，被黑衣吏卒拖牲口一样从楼梯拖下来。

　　她恍然出神，忽闻背后脚步声近，身体猛地侧转，避开锋利刀刃。来人挥动匕首，再次袭向脖颈要害。苏戚动作更快，扣住他的手腕，用力一拽，将人死死按在书架上。

　　两两相对，总算看清彼此容貌。

　　“苏戚？”

　　“廷尉大人？”

　　苏戚愕然，正打算道歉，鼻间嗅到丝丝缕缕的血腥味。未及想好的话脱口而出。

　　“你受伤了？”

　　“你受伤了。”

　　又是异口同声。苏戚顺着秦柏舟的视线，看了看自己紧扣对方腕部的右手。食指指尖位置，有一道细而浅的红痕。

　　她笑了笑，放开秦柏舟，不甚在意地甩甩手：“抱歉，我见墙上悬挂的刀具漂亮，忍不住碰了下。”

　　秦柏舟听懂了。

　　“剖皮剔肉之刃，自然锋利。”他对苏戚解释，“取刀时要注意。”

　　苏戚指尖顿时窜起麻意。

　　她现在知道那些刀的用处了。

　　凌迟专用刑具，为人体各部位精心打造。

　　再回忆秦柏舟把人剖成四十八片的传闻，得，身体又开始幻痛了。

　　“这间屋子少有人来，我险些错认你的身份，当作偷窃卷宗的小贼。”秦柏舟捡起掉落在地的书册，重新放回架上。“虽说重要卷宗另有库室，但这里的东西，平时只有我使用。”

　　所以，秦柏舟进屋听到动静，第一反应是动手。

　　“苏戚。”他的语气掺杂困惑，“你何故前来？”

　　苏戚抬眸。

　　与往常不同，今天秦柏舟穿了件深红罩袍，除领口处露出的漆黑布料外，再无任何压抑颜色。他背靠着书架，红衣似血，肤白如霜，漂亮的绿眼珠在光线折射下愈发透亮。

　　不像活人，反倒形同妖物。

　　苏戚想起自己刚才的问话，不免觉得好笑。秦柏舟身上的血腥味儿，十有八九来自审讯的囚犯，而非受伤所致。

　　她说：“听闻廷尉大人接手血玉案，我来打探消息。”

　　秦柏舟不语。

　　苏戚咳嗽一声，半开玩笑半试探：“大人，我这算不算自投罗网？”

　　乌山血玉曾经被秦柏舟取走，没人比他更清楚，苏戚在掖庭署做了伪证。按照以前的惯例，只需把苏戚关起来严加审讯，花不了多少功夫，就能撬出想要的证词。

　　秦柏舟看着苏戚，喉头滚动，含糊不清地发出一个单音。

　　“……嗯。”

　　“苏戚，你自投罗网。”

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