薛景寒表示不必。

　　他客气道谢，离开临华殿。莫余卿翻阅奏章，贴身太监上前更换热茶，她掀起眼皮看了一眼。

　　“承福啊。”

　　她唤道。

　　太监垂眸低头道：“奴婢在。”

　　“你跟着东苹做事，多久了？”

　　“回陛下的话，奴婢六岁入宫，八岁认的义父，如今已有十一年了。”

　　“也不小了啊。”莫余卿看着他年轻死板的面孔，手指有意无意地按在奏章上，摩挲画圈。“东苹做事的确妥帖，如今他卸了任，你便是朕身边的人。做得好了，也能如东苹一般，做得不好……”

　　承福面容不见波澜，唯独睫毛轻微颤动着。

　　莫余卿却不说了，轻松笑道，“你莫要紧张。以前沈舒阳在位，这宫里没你出头的机会，如今换了天，可知朕为何拨你过来？”

　　承福咬紧腮帮子，短暂的沉默过后，回答道：“陛下仁厚慈善。”

　　莫余卿笑得身体后仰。

　　“东苹收了你这个义子，却不怎么尽心，十一年来任由你在嫔妃脚边讨生活。他呀，是防着你，生怕自己身份被拆穿。”

　　总管东苹历经两朝，先是侍奉沈舒阳的父皇，后来蛰伏在沈舒阳身边，当薛景寒的内应。

　　“一人侍二主，难免有二心。”莫余卿看着他，“朕不信这种人。用是可以用，但，不信。”

　　“朕之所以挑你，是看你过得苦，也知晓你嘴严，是块能打磨的好料子。可你总端着，朕瞧得累。朕不需要第二个东苹，你也别效仿他，没意思。”

　　莫余卿长吁一口气。

　　“宫里住着多累啊。你们累，朕更累，不想时时刻刻被人盯着，说句话都费心费力。”

　　“有些话，有些事，只能自己人知道，若是教不合适的人听到了，朕也难做。朕惜命，就得用别人的命堵窟窿。好让这宫里的墙呀，不那么透风。”

　　“承福，你要为朕堵窟窿，还是当朕的耳朵和眼睛？”

　　话说到这地步，已经足够直接了。

　　年轻太监膝盖一软，扑通跪在地上，细细的汗水渗出鬓角。

　　“奴婢愿终身只侍奉陛下，望陛下垂怜。”

　　莫余卿摆摆手，示意他起来，“行了，跟朕去瞧瞧苏娘子罢。”

　　……

　　薛景寒到家后，先去了趟书房，传唤杀戈交代事项。为了避免不必要的麻烦，此次远行，他不打算让多余的人知道。

　　薛景寒是有替身的，多年模仿他的形容举止，才学也不错，不会轻易露馅。以前为了混淆视线，干扰卞文修，他偶尔会让替身易容出场。上次苏戚昏迷，他连着几月守在落清园，之所以没被卞文修察觉，就有替身的功劳。

　　现在他要远行，不能用养病的借口打发众人。一国丞相称病太久不上朝，朝中势必人心浮动。

　　那么，就让“薛景寒”奉皇命前往各王侯封地，以巡察之名，掩盖他离开大衍的事实。丞相新婚不久，夫妻恩爱，携妻子共同出行合乎情理。苏宏州或者其他人，无法登门拜访，自然不会知晓苏戚的真实状况。

　　无心跳无呼吸，躯体柔软不腐。这样的苏戚，又如何能让人看见。

　　薛景寒交代完话，正要回卧房，前院来报，说有贵客到访。

　　所谓贵客，只能是莫余卿。

　　这人急匆匆往里闯，被薛景寒挡在路上，理直气不壮地开口：“朕……朕就是想来看看苏戚，朕挂念她，怎么了？”

　　莫余卿换了一身深红常服，倒没大肆声张，过来薛宅只带了几个乔装的羽林卫，以及贴身太监承福。她微微仰头与薛景寒对视，然后在丞相冰寒冷漠的目光中逐渐没了气势。

　　“也罢。”

　　薛景寒淡淡道，“陛下与戚戚感情深厚，是该看一看她。”

　　他引着莫余卿进了卧房。

　　隔着薄薄的幔帐，面容苍白的女子睡在锦绣堆里，毫无声息。搭在床沿的手臂，从袖口伸出一小截，冰白无力的指尖垂落下来，恰巧勾住轻软的帐角。

　　薛景寒握住那只手，重新塞回锦被。动作之间，莫余卿看得更真切，无论是苏戚无血色的脸，还是任由摆弄的身体。

　　她怔怔道：“从落水到现在，一直昏迷么？”

　　昏迷并不足以形容苏戚的情况，但薛景寒不会道出真相，只说：“一直如此。”

　　莫余卿似乎不太习惯应付这种低迷的氛围，捏着袖口搓手指，最终弯腰一拜。

　　“薛相放心，朕会守好朝堂，不为薛相添忧。”

　　别的没说，沉默着离开了。

　　承福守在薛宅外，见莫余卿出来，扶着她进车辇。莫余卿坐下时，用力扯住承福的手腕。

　　“她真的病了。”

　　承福不敢挣脱，跪坐在车厢门口，道：“陛下莫要伤心，薛夫人定会早日痊愈。”

　　莫余卿自言自语：“她病得很重，看起来快要死了。”

　　“陛下节哀。”

　　莫余卿撒手，卸掉浑身力气，靠在车壁上。“该走了，朕还得见个人。”

　　日头渐渐西沉。

　　摊贩们收了货回家，酒馆点起昏黄的灯。哪家的妇人粗声呼喊着贪玩的孩童，佝偻的乞丐拄着拐杖，向路人乞讨钱财。

　　素青衣裙的婢女垂着脑袋，从柳宅侧门离开。她走过弯弯拱桥，不意与挑着担子的货郎相撞，险些掉进河中。

　　一只有力的手及时拉住了她的胳膊。

　　“多谢郎君搭救。”

　　她细声细气地说着，有些局促地退开半步。对方松了手，视线却始终缠在她身上，躲都躲不开。

　　“郎君？”

　　她蹙眉抬起头来，撞进一双狭长而明亮的眼眸。

　　面前的男子似笑非笑，半张脸浸在昏黄的灯火里，整个人透着危险而捉摸不透的气息。

　　“萧……萧……”

　　“在下萧煜。”他再一次接住她结结巴巴的话语，低笑问道，“柳三姑娘扮作这般模样，莫非要出门做坏事？”

　　柳如茵寒毛直竖，下意识往后退，但萧煜扯住了她的手腕。

　　“三姑娘真不小心，几次三番往河里跳，不知道的，还以为你想不开轻生呢。”

　　萧煜只是随口开玩笑，哪知戳中了柳如茵的伤心事。她眨一眨眼睛，呼吸仿佛被棉絮堵住，咽喉哽得厉害。

　　“放开我。”

　　她极力想要抽回手腕，声音隐隐慌张颤抖，“萧大人再这样，我就要告你轻薄良家……”

　　萧煜可没有轻薄的意思。闻言放开，就见她慌不择路下桥过街，也不知要到哪里去。周围都是挑货推车的商贩，醉醺醺走路的胖子被她撞得东倒西歪。有人高声叫骂，亦有人追上前去，为着翻倒的果子，要和瞎了眼的小婢女讨说法。

　　萧煜啧了一声，加快步伐穿过人群，抓住柳如茵的肩膀，将她揽进怀里。只需冷冷瞪过去，追逐闹事的壮汉便噤声退却。

　　他感觉到怀里的姑娘挣扎着想跑，干脆加重力气，半拖半拽着把人拉到暗处。

　　“跑什么，就你这不看路的德行，半个京城的人都得找你讨跌打损伤药。”

　　柳如茵咬着银牙恨道：“胡说什么！”

　　萧煜举起双手，很无辜地笑：“莫要发脾气嘛。你且说说，要去哪里？反正闲着也是闲着，我可以送送你。天要黑了，你一个姑娘家，孤身出来太不安全。”

　　他难得发善心，然而柳如茵不领情。

　　“不要你送。”

　　她揪紧衣裙，小声道，“你不是好人。”

　　萧煜听着挺乐呵。

　　“真不要我送？那我走了。”

　　他一转身，被柳如茵抓住了后腰带。这姑娘顿时像是烫了手，连忙撒开，血色顺着脖子往上涌。

　　萧煜挑眉。此处光线昏暗，但他瞧见了对方涨红的小脸。

　　“我不是……故意的。”

　　柳如茵也不知自己怎么回事，竟然不想让萧煜走，下意识拉人，还拉错了地方。

　　她现在特别悔，悔得要撞墙。

　　眼花耳热之际，捕捉到男子轻柔懒散的笑声。

　　“好，你不是故意的。”

　　萧煜垂目望着窘迫的柳如茵，“那么，你为何不让我走？”

　　柳如茵感觉自己要哭出来了。

　　她耳朵里全是嗡嗡的噪音，身体紧张又无所适从。

　　“我不知道。我也不知道……”

　　她的声音被压制得变了调，“我不知道该去哪里，我一个人很怕。”

　　也许是陌生的街角让她紧张，又或者满腔心事被憋得将要崩塌。

　　她拼了命的想把话掏出来，哪怕对方是并不熟识的萧煜。

　　“后天，后天他们要把我嫁给丁焕，我不愿意……”她像是抓住水面的浮草，颠三倒四地诉说，“阿爹阿娘为何要这样对我？为何我姓柳？”

　　她和姚常思定亲的时候，柳家还未落败。这门亲事，算是姚柳联姻，对两家都有好处。

　　后来家境日渐颓唐，姚承海瞧不上。姚常思要退婚，便退了。

　　然后是杜衡。为了攀附关系铺平仕途，找上了她。

　　再然后是章安星。

　　丁焕。

　　她爱的人，对她只有虚情假意。她的爹娘，祖母，妯娌，都想着从她身上扒一块肉下来。

　　“我不要待那个家。”

　　“我不要嫁给丁焕。”

　　她边说边哭，也不管身边的男人听进去多少。

　　“我好想走……”

　　所以她换了青画的衣裳，独自跑出来。可是她能到哪里去？

　　她哪里都去不了。

　　柳如茵哭累了，只觉心底荒凉没个着落。

　　“就这点儿事？”

　　萧煜并不动容，甚至笑嘻嘻道，“想走就走嘛，怕什么。若是自己不敢走，像话本子里写的，找个相好私奔不成么？”

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