他们有男有女，多为青壮年，衣不蔽体，面容呆滞，形同痴傻幼儿。

　　“这些都是从大衍带来的人牲。”迟梦给薛景寒解释，“如今栾陵子民稀少，自当扩充劳力。人牲么，可以随意使唤，比起奴籍之人更好用，只是现在尚未调教完毕，得再耗上十天半月，才能让他们干活。守城，造饭，上阵，甚至对抗衍西军……”

　　薛景寒俯视着底下密密麻麻的活人，眸光深沉：“你们如何能驱使他们？”

　　“大人有所不知。”

　　迟梦笑道，“犬子问亭，与族中的萧陈，都是用药攻心的好手。他们调配的药物，可以迷惑常人心智，再辅以教化手段，便能让人牲唯命是从。”

　　说话间，石壁落下巨幅斑斓图腾，张牙舞爪的八足蟒展现在薛景寒眼前。空地上的人们瞧见那图腾，纷纷跪拜哭嚎，其声悚然诡异，僵硬而毫无生气。

　　“栾灵！栾灵！”

　　他们喊叫着，不断叩首。

　　“栾灵！栾灵！”

　　他们流着泪，麻木忠诚。

　　有那动作迟缓些的，不晓得下跪出声的，便被城墙上的弓弩手射穿肩膀，倒地抽搐不已。

　　看样子，弓箭上应当抹了药物。

　　薛景寒面色不变，淡淡道：“先前大衍各地常有百姓失踪，原是你们所为。”

　　迟梦并不否认。

　　“各地关卡均有打点，问亭的药很管用，这些人是以苦力身份离开大衍，路上顺利得很。”她说，“毕竟大衍百姓算不得栾陵子民，不懂得以前信奉之事，难怀敬仰之心。我们姑且用这批人试一试，若进展顺利，日后迁都大衍京城，便依法施行，驯养人牲为我栾陵所用。”

　　“你们打算将全天下人都变成这般模样么？”

　　薛景寒问。

　　“自然不是。”迟梦叹口气，“此乃无奈之举。如今栾陵只剩魏氏与萧氏，没有寻常百姓。迁都以后，萧氏便打算与大衍士族通婚，繁衍生息。”

　　言下之意，贵胄者可以保全身份，养育新的子嗣。

　　而寻常百姓，只能沦为人牲。

　　薛景寒轻声呵笑：“以往栾陵确有奴籍之人，但也不至于驯养到这种地步。”

　　迟梦听着语气不对，谨慎解释道：“非我族类，其心必异。大衍河山辽阔，若子民不能尽为栾陵所用，恐有后患。所以我们才想出了这个法子，先养人牲，等过上几十年，民众的心性定了，再重新划定户籍身份……”

　　薛景寒眼底一片冷光。

　　迟梦察言观色：“大人可是觉得不妥？”

　　“不，没什么。”

　　他掩去所有细微情绪，面上只余漠然。“我只是有些意外罢了。”

　　城墙下方嘶喊不断。

　　面目僵然的男女向图腾伸手，反反复复地念诵栾灵。在千万诡异的叫喊声里，突兀地响起尖锐哀鸣。

　　“薛相！薛相啊——”

　　一个衣衫褴褛的女人跌跌撞撞挤过来，隔空伸出双臂，呼唤城墙上站立的男人。她面容枯槁，依稀可辨昔日清丽眉眼。

　　“薛相，我是戚二，是戚映萱……”

　　女人又哭又笑，不顾自己狼狈模样。

　　“救救我，救我啊，薛相——”

　　……

　　“我觉得他们都是疯子。”

　　穆念青握着刷子，一边清洗乌骓马的躯体，一边和苏戚说话。“先前我不知道萧氏的来历，只当这些人不愿入仕，招惹朝堂是非。哪晓得还有个栾陵，听都没听过的古国废都，被他们惦记了几百年，还闹出这么多破事儿来。”

　　苏戚坐在倒扣的木桶上，看着他洗马。

　　天色昏沉，即将入夜。营地亮起了篝火，煮肉的香气飘散在空气中，平和而安宁。

　　“什么转世呀托生的，我不愿信。不过，就算薛景寒是大宗伯，想要改朝换代把大衍变成栾陵，也得问问衍西军答不答应。”他直起腰来，呼了一口气，将刷子扔进水桶。“薛景寒带来的兵，约莫折损了一半。藏匿在栾陵都城里的萧家人，肯定也不多，就算他们兵器好，有计谋，又能如何？衍西军有大把时间陪着耗，耗到他们饥饿困顿食不果腹，军备殆尽人心涣散，便可一举攻破。”

　　穆念青走到苏戚面前，认真盯着她：“苏小戚，如果薛景寒要祸害大衍，我肯定得除掉他。这和陛下的旨意没有关系。”

　　苏戚问：“若他没有祸国之心呢？”

　　穆念青笑了笑：“那就得看他表现了。”

　　他从马具堆里捡起一把佩剑，递给苏戚，权当拐杖用。苏戚拄着剑柄站起来，一瘸一拐往篝火的方向走。

　　黯淡夜色里，她的脊背略微有些佝偻。

　　穆念青跟在后面，突然说道：“苏小戚，你不要难过。”

　　苏戚诧异回头。

　　“无论薛景寒是不是以前的薛景寒，他要杀你，便是负你。”穆念青眼神认真，“你没必要因他难过。好男儿多的是，不差这一个。”

　　苏戚开玩笑：“你这样说话，仿佛要撬丞相的墙角。”

　　穆念青被噎住，停顿片刻辩白道：“我没有这个意思。……已经没有了。”

　　苏戚看着他，一时间很是专注。

　　“你现在好起来了么？”

　　这句问话无头无尾，但他们彼此都懂。

　　衍西抢婚时，穆念青沉浸在无望的孤独里，整个人蒙着一层灰色。

　　“嗯。”他喉结滚动，话语低沉平稳。“我好起来了。”

　　“那就好。”

　　苏戚真正笑了起来，即便这笑意轻浅难辨。“十多年了，总算听到个好消息。”

　　十多年？

　　穆念青没明白她的意思。

　　苏戚也不打算解释栾陵的遭遇。

　　“你且放心。”她说，“我不怎么难过。”

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