“我等牵挂旧友，望薛相给个准话。苏戚如今身在何处，是否康健，为何不回来？”

　　程易水一口气问完，只见薛景寒神色淡淡，盯着院子里嬉闹的两只猫，毫无说话意愿。

　　杨惠气不过要张嘴，程易水拦住他，耐着性子又问了一遍。

　　薛景寒这才回过头来，说道：“治病属实，人醒来过。不清楚她在哪里。”

　　不清楚？

　　什么叫不清楚？

　　几人惊诧莫名，只觉他态度敷衍。

　　“薛某未曾亲口说过苏戚偷情。”薛景寒解释道，“坊间流言罢了。”

　　程易水：“那……”

　　话没说完，薛景寒摆手，要杀戈送他们出去。杀戈连笑带哄把人弄走，回来便看见薛景寒弓着脊背，双手用力撑着脑袋，额角青筋隐隐跳动。

　　“大人……”

　　杀戈唤了一声，不再说话了。

　　每次提到苏戚，大人都得忍耐情绪，久而久之有了头痛之疾。

　　良久，薛景寒表情渐缓，吐了口气。

　　“以后不要让他们进来了。”

　　于是程易水等人再也无法踏进薛宅大门。

　　同窗旧友进不来，还有别人。

　　譬如柳三。

　　自从回到京城，柳如茵便住进了城南宅子里。这是萧煜的一处私产，平时闲置着，正好交由她打理。

　　萧煜本着不用白不用的原则，嘱咐柳如茵照料宅院里的花花草草，贵重家具，莫要让这宅子荒废了。他情真意切，柳如茵颇为感动，半点儿没意识到自己被当成了杂役。

　　转头萧煜就被关进了牢狱，连同双亲一起。柳如茵听了几天苏戚的流言，壮起胆子敲开了薛宅的门。

　　“我要和薛相评理！”

　　她摆出凶神恶煞的表情和杀戈说话。

　　杀戈：“……”

　　他态度温和地问候柳如茵，从栾陵回来的路上有没有吃苦，如今住在哪里，姑娘家家的真不容易啊，快回去休息。

　　说完许多体贴话，又派人送柳如茵回住处。

　　可怜柳三道行不深，气势汹汹的来，晕晕乎乎的走。待回到城南宅院，才反应过来，气得拔秃了前院一小片花草。

　　男人都不是好东西！

　　……

　　再后来，苏宏州风尘仆仆从衍西回来了。没直接进苏府，而是杀到薛宅，咣咣砸开门，要与薛景寒算账。

　　杀戈不好阻拦，只能由着他进去。

　　愤怒的老父亲抡起马鞭，直往薛景寒身上抽：“我就该知道你靠不住！没心没肺的混账玩意儿！你还我儿，你把我儿还来！”

　　薛景寒站着让他打。

　　于情于理，这顿鞭子该受。

　　即便他内心并不感到难过与愧疚。

　　杀戈眼见薛景寒衣衫被抽烂，血痕条条绽开，拦腰抱住苏宏州劝道：“太仆息怒，大人也有苦衷……”

　　“去你大爷的苦衷！”苏宏州红着眼气喘吁吁地骂，“我儿一心待你，你有再大的苦衷，也不该欺侮她，伤害她，甚至夺她的命！薛景寒，不，季夏，当初你求娶她的时候，怎么说的？你敢再说一遍么！”

　　薛景寒垂目不语，唇线紧紧抿起。

　　苏宏州一想起穆念青描述的那些画面，就心疼得两眼发黑，肝胆俱裂。他扔了马鞭，不顾年迈嚎啕大哭。

　　“玉娇，玉娇……”苏宏州嘶声呼唤亡妻，“我没把戚儿照顾好，没把她照顾好啊……”

　　哭着哭着，突然捂紧心口，一头栽倒。

　　这可吓坏了杀戈，赶紧搭脉翻眼皮，掐完人中又灌药。鸡飞狗跳闹了大半天，总算把人救回来，抬进马车送到苏府。

　　从此数月，太仆缠绵病榻，不问政事。薛景寒愈发繁忙起来，案头总有处理不完的奏章，常常不得归家。他干脆住在了丞相府，一为公事，一为清净。

　　程易水由于太烦人，被安了个渎职的名头，勒令在家休息。这人从来不是个安分的性子，私下里召集有往来的同窗好友，嘀嘀咕咕商议几日，开始撰写文章了。

　　写什么呢？

　　自然是苏戚的作为和秉性。

　　他们一一列举苏戚做过的大事，比如帮助何深兄妹，并暗杀卞棠——这事儿当然能说，卞氏倒了，卞文修也已经被打成乱臣贼子。再比如奔赴江泰郡探查水患旧案，带着一整个安城县，抵御暴涨的洪水。后来各地遭遇旱灾，也是苏戚随父前往陇西北地一带，迫使当地官府开仓放粮，救济灾民。又隐瞒身份，对困苦百姓施以援手，铲除售卖两脚羊的黑店，以及为祸一方的土匪……

　　这些事，被昔日的太学生们用华美或通俗的言辞写出来，印发成千上百份，散发出去。

　　有人自然不服。你说苏戚会做事，可那也掩盖不了她品行不端，私通外男的勾当啊。

　　程易水就带着人继续写。责问诸位看官，可曾亲眼见证苏家女与人苟且？与人私通？是否捕风捉影？是否主观臆断？若不曾亲见，怎敢污蔑苏戚名誉？

　　文章言辞犀利，咄咄逼人，末尾又话锋一转，讲到苏戚性情不羁，心有沟壑，不比寻常女子，亦不在意他人诽谤。然事主不责，传递流言之人怎可心安理得？哪怕不懂得自省，也该知道大衍有律法，肆意诋毁他人者，亦当问责。

　　洋洋洒洒的文章写了几十篇，被送到各家各户，酒楼茶肆。一时间京城处处都在提苏戚，都在论苏戚，甚至有人意见不和当街打起架来。

　　真真热闹得很。

　　程易水对此并不感到意外。

　　要知道，讨厌苏戚的人多，喜欢她的也多啊。

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