苏戚花了一点时间，才从陈旧的记忆中翻出个面目模糊的女人。

　　她不记得戚映萱长什么样了。只记得挽春园的栽赃陷害，鲜血淋漓的尸体，以及薛景寒匆匆赶来的拥抱。

　　有些事对于其他人而言，只是昨日云烟。而在苏戚心中，早已跨越了十余年的漫长时光。

　　“薛景寒不可能豢养外室。”苏戚思路清晰，“这不是他的行事风范。有我没有，都是如此。”

　　姚常思拧眉，提出质疑：“如果戚二真是他的外室，也好解释为何他这般对待你。”

　　苏戚摇头：“他没变心。”

　　只是不爱她了。

　　不爱任何人。

　　萧问亭觉着没劲，枕着椅背懒洋洋道：“哎，大概是这个女人喜欢臆想罢。我在螺阳山住的时候，也认识几个理所当然胡思乱想的疯子。比如萧云啦，笑奴啦……”

　　数着数着，长叹一口气，“都死了，说她们有什么意思。”

　　少年清秀的脸庞笼着寂寥孤独的神色。

　　苏戚看他一眼，淡淡道：“哦。”

　　萧问亭陷入沉默。

　　苏戚：“别装可怜，没用。”

　　“……好的祖宗奶奶。”萧问亭瞬间活泼起来，扭身往外跑，“我去接替断荆，看家护院！”

　　堂屋只剩两人。姚常思犹疑片刻，想说些什么，又没有开口。

　　苏戚心知他对薛景寒有成见，但个中原因实在难以解释，她也不想提薛景寒，转而问起别的事：“你家里还没派人过来？”

　　事关回京，姚常思的兴致高了些：“没，不过应该快了。”

　　说什么来什么，当天下午，姚家的书信寄到此处。姚常思纳罕为何还特意写信，拆开一看，当即懵了。

　　苏戚见他神色不对，问：“家里说什么了？”

　　姚常思茫茫然看过来，嘴唇张合：“祖父告诉我，薛相已经知道我来找你，为了家族清誉，望我多加保重，自寻生路……”

　　苏戚把信接过来读，竟然是姚承海亲笔所写。内容不多，措辞严厉而冷漠。简单翻译一下，就是说姚常思蹚浑水太冲动，不顾姚苏两家的名声。家里本来费尽心力寻他回去，结果还是慢了一步，现在薛相得知此事，再接他回京也晚了。既然人已经在刈城，自个儿想办法求生吧，总归不能让姚常思牵连姚家。

　　苏戚：“姚大人对你很生气啊。”

　　姚常思变得特别蔫吧。

　　“你家里肯定做好了准备，一旦薛景寒要责难姚家，就立即把你推出来，任由他处置。这样才不会把事情闹大。”

　　姚常思：“……嗯。”

　　“大概是殷家黄家的境遇，让姚大人不安了。”

　　“是呢。”

　　“不过你不用担心。”苏戚折起信纸，塞到他手里，笑道，“你我清清白白，薛景寒不会找你麻烦。”

　　就算她和谁发生点儿啥，那个人也不会关心吧。

　　苏戚收敛神思，温言宽慰道，“你来寻我，是一片好心。万一出个什么事，我会护着你的。”

　　姚常思心下稍安，转念一想不对味，怎能让女子保护自己呢？待要反驳，苏戚拍拍他肩膀，去找鱼娘说话了。

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　　苏戚现在每天依旧要接受治疗。鱼娘说，她的身子看着似乎好了，其实虚得很，哪儿哪儿都得精心调养。因此，针灸和汤药不能落下，筋骨关节需得时常按揉，多活动也很重要，毕竟心肺受过损伤。

　　鱼娘怎么说，苏戚就怎么做。

　　她不嫌麻烦，总归身体是自己的，必须珍惜。

　　但是针灸真的疼，而且汤药非常苦。

　　苏戚躺在榻上，看着胸前密密麻麻的金针，跟鱼娘闲聊：“姚小公子家里的人，都很宠他啊。今天那封信，吓唬的成分多些，倒不是真要抛弃他。”

　　姚承海精明得很，估计是知晓薛景寒不可能和小辈计较，而姚常思秉性正直不会逾矩，所以干脆把姚常思放置一段时间，叫他担惊受怕吃个教训。

　　或许也想借机试探薛景寒对苏戚的态度。

　　鱼娘捏着一根针，摇头道：“你们这些大门大户的，说话做事就爱弯弯绕绕，一点都不坦诚。”

　　苏戚直言：“我就很坦诚啊……嘶，轻点儿。”

　　鱼娘不以为意：“你是被惯坏了，没心眼子，若是家里姊妹兄弟多，哪儿能活得这么随性。内宅可是个吃人不吐骨头的地方。”

　　苏戚一想还真是。

　　苏宏州的双亲早已离世，几房兄弟都在外地，他自己全心全意照顾女儿，甚至再未娶妻。整个苏府，除了苏宏州，就数苏戚地位最高，没人敢算计欺负。

　　所以原身十几年过得肆意妄为，她穿过来以后，也同样不必操劳琐事。

　　“老爷子待我很好。”苏戚喃喃说着，转而问道，“鱼娘，你家里是怎样的？”

　　鱼娘没回答，沉默很久，轻描淡写道：“我忘了。”

　　姚家不打算接姚常思，北地郡那边也不太顺畅。苏戚始终没等到苏府的人来刈城，断荆专门打问过，原来好巧不巧有一伙流窜的匪徒打劫官道，烧了途经北地的驿馆。她的信件未曾寄到地方，便付之一炬。

　　匪徒此举公然挑衅朝廷，据闻龙颜大怒，派遣周围驻军大力剿匪。此是后话。

　　总之，苏戚暂时滞留刈城，时不时和汤窦斗智斗勇，闲暇之余与断荆或萧问亭交手练剑。

　　月底的时候，阿随开始蹒跚学步，跌倒了也不懂得哭。鱼娘和姚常思操心他，总要时时看护，整个院落充斥着热闹的欢笑声。

　　而几千里外的衍西边关，穆念青终于展开了迟到多时的信件。

　　他几乎控制不住手指的颤抖。

　　这封信早就寄到了。可是当时流言甚广，部下将士心有微词，不愿他再与苏戚产生纠葛，便把信件压了下来。

　　和姚承海一样，有些人也觉得苏戚是祸害。

　　因为这个女人，穆念青竟然抢婚，又在螺阳山与丞相发生冲突，边关危急时刻，不顾军心派人搜寻苏戚下落。后来流传的腌臜话语，如何不是辱没穆氏声誉。

　　所以，苏戚在病痛中所写的书信，没能及时送到穆念青手中。

　　他一日更比一日沉默，眼瞅年关将近，藏信的将领实在看不过去，只能坦白一切。

　　穆念青罚了此人十几军棍，关起门来读信。

　　他看见苏戚比往常更歪斜扭曲的字迹，想必是身体疼痛，难以提笔。内容寥寥，只说自己大难不死，目前平安无事，莫要担心。

　　他想，苏戚惯是报喜不报忧的。

　　明明受了天大的委屈，怎么就不懂得倾诉几句，发泄个痛快呢。

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　　穆念青无令不得离开衍西，也不知苏戚如今景况，便派出亲随到胡郡附近寻人。并给皇帝递了奏章，讨一个回京探亲的机会。穆念青家里无甚亲眷，将军府倒有几个旧部，他之所以要回去，是惦念苏宏州和苏戚。

　　苏宏州之于他，几乎是慈父般的存在。若说现在还有哪里像家，只能是苏府了。

　　而且穆念青还抱着微末的希望。也许，等他回到京城，苏戚也已经平安归家。

　　就像以前无数个年年月月。无论他从哪里来，每次进苏府，都能看见亲近他的少年。

　　这份奏章肯定要过丞相的手。但薛景寒没有阻拦他的理由。

　　十一月末，薛景寒启程前往丰南郡，督察各乡县治理情况，平民乱，问民情。丞相亲临，紧张坏了郡守及其属官，一时间所有官吏提心吊胆，人人自危，生怕出了纰漏，招致责难惩处。

　　毕竟丰南郡内的情况并不算好，有些地方萧条颓靡，管制混乱，个别城池还有买官和交赎金减刑的风气。

　　薛景寒没直接去刈城。

　　他先到郡城阳水，而后在官员陪同下，亲自去了拜神闹事的乡县。解决完当地的乱子，将办事不利的官吏降职贬谪，调任新人，大刀阔斧革除弊政。随后，进入刈城。

　　汤窦听闻丞相要来，早早沐浴更衣，打扮得光鲜体面，在官署旁边准备了最好的住处。待见到薛景寒，一颗心更是扑通扑通地跳，不敢直视容颜。

　　这是大衍的丞相，翻手为云覆手为雨，连当今天子都受其掣肘。如果能讨他欢心，今后仕途势必青云直上，无人可阻。

　　汤窦激动且忐忑，心里不知生出多少谋划。

　　然而薛景寒只在衙门翻了翻卷宗，就要他带路，去见鱼钱仙师。

　　“仙师甚得民心，薛某亦有所闻。”薛景寒神色淡然，“既然来了，理应见面说话。”

　　汤窦很懵逼，不该是让鱼钱过来么？怎么还亲自登门拜访？

　　他想试探薛景寒的意思，然而没说上几句话，便被薛景寒制止了。

　　“汤大人不必多言，薛某自有计较。”

　　一群人来到城东宅院前，杀戈上前叩门，道明身份和来意。也挺巧，开门的竟然是萧问亭。

　　四目相对，萧问亭极缓慢地眨了下眼睛，露出天真而造作的笑容，仿佛不认识杀戈也不记得薛景寒。

　　“诸位稍等，我去禀告祖宗奶奶。”

　　站在远处的薛景寒听到这个奇妙诡异的称呼，不由陷入沉默。他很快联想到“萧禾”的身份，觉得世事实在荒诞，萧氏后人居然与苏戚攀亲带故。

　　晾了好一会儿，萧问亭迈着轻快的步伐回来了。

　　“她要薛相进来说话。亲随可以跟着，其他的人么，就不必见了，太吵。”

　　这究竟是不是苏戚的原话，还有待商榷。汤窦瞪直了眼，没想到鱼钱敢这么跟薛相摆谱，正想斥骂几句，却见薛景寒神色不改，踏进了门槛。

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