围在桌边的孩子们七嘴八舌补充道：“她可好看！像画里的仙女一样！虽然只露半张脸……”

　　“她给我们讲故事，讲一个流氓皇子弄丢了心爱的美人，拿着绣鞋到处找。”

　　“那流氓皇子还是个恋.足癖！”

　　薛景寒平生第一次听到这个新名词，愣怔片刻，反应过来苏戚借着故事拐弯抹角骂他呢。

　　农妇不知真相，犹自擦拭发红的眼角：“也不知那小娘子是否回了家……好在负心郎早早病死了，她还能再寻觅一门好亲事。”

　　薛景寒了然。苏戚不仅骂他，还咒他。

　　只是这些个编造的故事里，听不出多少怨恨愁绪。他能想象苏戚用何等轻松的语调，漫不经心地东拉西扯，亦真亦假地讲述过往的遭遇纠葛。

　　而真正惨烈煎熬的事实，无人知晓，无人听闻。

　　苏戚当初是怎样死里逃生的呢？在螺阳山挨了那一刀，如何逃脱追捕，为何不求助穆念青，后来又经历了什么，才辗转回到大衍？

　　她没有钱，还得防着他，防着一切外来的危险。时隔多月联络到苏宏州，想必一定归家心切，却又在临溪县遭人围杀，跌跌撞撞逃到丰南郡。那些日子，该是何等景况呢？

　　薛景寒不知道。

　　他睁着眼睛想了一整夜，把现有的讯息搜罗起来，反复梳理推断，试图描摹出个大概。他记得刈城宅子里飘散不去的药味，苏戚略显消瘦的面颊。记得秦柏舟描述的落魄酒舍伙计，农妇口中遍体鳞伤的假乞丐。

　　记得月夜里亲手捅进苏戚胸口的那一刀。

　　记得栾陵城下无数箭矢。

　　记得他亲口对她说，你为何要醒来呢。

　　清晨的日光照在窗棂上，外间孩童们嬉笑着奔跑玩闹。薛景寒枯坐床沿，缓缓塌下肩膀，用冰凉僵硬的双手捂住了麻木的脸庞。

　　他觉得很疼。

　　丝丝缕缕的疼痛感，钻进指尖，沿着筋脉血管爬过四肢，充斥肺腑，直达心脏。他的皮肤被无形的刀刃剖开，剥离，只剩脆弱柔软的内里，鲜血淋漓地敞露在寒冷的空气中。

　　过去的几个月里，薛景寒以为自己已经遭受了极致的痛楚。他因头痛而发狂晕厥，因回忆往事而怅然心痛。可现在他才尝到了剥皮剜肉剔骨的感受。

　　他痊愈了。

　　在这个平常而又寂寥的早晨。

　　他生病了。

　　因为他终于领悟到自己是个罪人。

　　“戚戚……”

　　薛景寒低声唤着，嗓音嘶哑难听。有什么冰冷湿濡的液体打湿了指缝，眼底脸颊均是烧灼抽痛，仿佛碰一碰就会掉下血肉来。

　　……

　　苏戚回家的旅程很顺畅。

　　没有意外，没有危险，简直让人感动。唯一的冲突，还是路过某座城池时，和一家客栈里的伙计打了起来。

　　打架的原因也很简单。姚常思给苏戚告状，说这是家黑店，他曾被偷窃钱财，不胜凄惨。

　　于是萧问亭自告奋勇要砸店，拉着断荆在客栈里闹了个天翻地覆。最终掌柜和伙计全部被绑成粽子，吊在牌匾下面晒太阳吹冷风。

　　姚小公子勉强表示满意。

　　他们继续赶路，在永安郡外的驿站见到了等候的苏家人。先前在刈城寄出的家书，苏宏州已然收到，后来苏戚回京途中再次寄信，讲明自己不日归来。书信往来不便，苏宏州急急忙忙派人接应，已是开春二月。

　　萧问亭笑道：“挺好，春暖花开嘛，京城气候好，回家不用吹冷风冻骨头了。”

　　苏戚瞥他一眼：“那是我家，不是你家，说话不必如此亲昵。”

　　萧问亭佯装伤心：“祖宗奶奶怎能这么想！你我本是同宗，祖宗奶奶的家，就是我萧问亭的家！”

　　苏戚：“你把我爹置于何地？”

　　萧问亭：“苏老爷子就是我老祖宗！”

　　苏戚：“……”

　　这小子真是厚颜无耻能屈能伸。

　　苏戚面上不显，心里自有计较。她私下里找断荆问过话，得知萧氏掳走大衍百姓，在栾陵城内蓄养人牲。萧问亭和萧陈是主要作案凶犯，手上不知沾了多少鲜血，断然算不得干净无辜。

　　这样的人，不能留。

　　苏家人接到苏戚之后，摆出阵仗光明正大进京。苏宏州被管事搀扶着，亲自到城门外迎接，待见到女儿久违的容颜，老泪纵横哽咽难言。

　　苏戚怕他身体撑不住，赶紧扶进马车，握着双手轻声细语地安慰。说自己也没受多大苦，就是饿瘦了些，莫要伤心。

　　苏宏州更难受了。

　　及至苏府门前，老爷子总算稳住情绪，拉着苏戚的手迈进家门。姚常思陪着苏宏州说了几句话，自觉不能打搅父女俩的相聚，回姚家乖乖领罚去了。苏戚给苏宏州介绍了鱼娘和阿随，萧问亭按捺不住问：“我呢？我呢？怎么不提我呀？”

　　苏戚哦了一声：“差点儿忘了。”

　　然后断荆就把萧问亭打晕拖走，送到丞相府关起来了。还很体贴地给狱官送了半瓶缓解毒素的药丸。

　　萧问亭迷迷糊糊醒来，便发现自己躺在阴冷的大牢里，对面牢房躺着萧迟风和迟梦。

　　刚好，一家三口齐全了。

　　“最毒妇人心！”萧问亭委屈，把铁栏杆撞得咣咣响，“明明一直对我很和气！全是骗我的！”

　　他想不明白，苏戚和薛景寒肯定仇怨至深，苏戚怎能把自己送进丞相手里呢？敌人的敌人不该是同盟吗？

　　枉他苦思冥想，也领会不到自己真正错在哪里。栾陵驯养的人牲，早就被他忘了个干净。

　　巡察的狱卒听见萧问亭闹出的动静，理都不愿理。关在这里的萧姓之人都是疯子，脑袋不大正常，还很危险，留着让刑官处置便是。

　　苏戚在落清园休养了几日，眼见苏宏州越来越精神，心里也高兴。鱼娘和她一起住，园子里的婢女对阿随特别好奇，每天抢着抱来抱去。十一和苏九他们陆陆续续回来探望，见苏戚安然无事，都觉着欢喜。大家闹哄哄叙旧吃酒，喝高了以后，苏九吩咐兄弟按住十一，亲自上手揍。

　　好像是十一不小心翻乱了苏九给心仪姑娘写的情书，后来还在一次酒醉后说漏嘴，把苏九的秘密泄露了出去。

　　如今人员齐整，正该好好算账。

　　一帮人在落清园闹得开心，苏戚倚在鱼娘身上笑着看，这时阿随睁着懵懂的眼睛扑到她膝上，奶声奶气叫道。

　　“娘。”

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