时间回到半个钟头之前。

　　苏戚来到柳宅门外，结结实实吃了个闭门羹。

　　当然，如果不是顾忌她的身份，柳家更想做点儿不那么文雅的事情。可惜有苏太仆和大将军府坐镇，他们还真不敢明面上对苏戚动手。

　　所谓投鼠忌器，大概就是这种情景。

　　而苏戚就是那只让人又恨又嫌弃的老鼠。

　　她明目张胆往柳家门口一站，没过多久，消息就飞进了内宅。

　　柳如茵的闺房外聚集了一群小姐妹。她们素来和柳如茵一起玩，今早听闻退婚的消息，便带着表面安慰实则嘲笑的心理纷纷赶来，探一探情况，顺便瞧瞧柳三的落魄样。

　　该啊！想当年，柳三仗着姚常思未婚妻的身份，给她们摆了多少脸！每天活像只骄傲的凤凰，装模作样显摆自己多么高贵幸福。更别提姚府下的聘礼，红绸扎的大箱子，足足二十八箱，从东街抬到西街，映红了每个小姑娘的眼。

　　没想到就在大婚前夕，柳三和苏戚传出私通流言，而且还被姚常思退婚。假凤凰一朝摔进泥坑，谁不想凑凑热闹呢？

　　可惜她们见不着柳三的面。

　　从昨夜到现在，柳如茵始终把自己关在房间里，连贴身婢女也无法进去。听说里面叮叮咣咣砸了好几个时辰，也不知是个什么情况。

　　苏戚造访的消息传来时，外头聚堆的千金小姐们立刻咬起了耳朵，吃吃笑着，对里面说话：“如茵，苏公子来看你了呀。”

　　啪的一声，是瓷器摔碎在地。尖利的喊叫穿透窗纸，掺杂着微微的颤抖。

　　“——滚！”

　　回应她的，是更细微的笑声，切切察察，如雨水滴进湖面延绵不绝。

　　婢女青画睁着通红的眼睛，再次叩击门板，哭着劝道：“小姐，你别这样……你开开门，青画把餐饭送进去，不能什么都不吃啊。”

　　“你滚！都滚出去！”

　　柳如茵尖声嚷着，抓起手边的茶壶，狠狠砸到门上。瓷片炸开的瞬间，她在床上更紧地抱住了自己。

　　不能开门，不能出去。

　　苏戚在外面，他会进来，不能让他来……

　　柳如茵的指甲深深嵌入胳膊，依旧抑制不住身体的颤抖。

　　她就知道苏戚会来！

　　不，不对，苏戚已经死了，昨晚被她亲手推进湖里，活活淹死的——

　　之后活过来的……是什么东西？

　　柳如茵牙齿咯咯作响。血腥气直往喉咙里窜。

　　“怎么办，他看见我了，他来找我了……”

　　在不可名状的恐惧中，她拼命打起精神，聆听外面的动静。那群贱人还在笑话她私通，狗屁！和个不男不女的疯丫头怎么私通！

　　没错，苏戚是女人。

　　就在前不久，柳如茵无意撞破了苏戚的秘密。苏戚黏着姚常思的行为也得到了解释。

　　这个假装男子的无耻之徒，即将成为她婚姻上最大的阻碍。

　　根据柳如茵对姚常思的了解，如果苏戚暴露女儿身，姚常思肯定愿意接纳她。

　　于是，她私下邀请苏戚会面，打算以姚常思妻子的身份，警告对方收起心思。谁会想到，话没说几句，苏戚竟然受刺激要抓她呢？

　　两人推搡间，苏戚坠湖。

　　柳如茵当时就吓愣了，眼睁睁看着苏戚挣扎，也不知起了什么念头，就……看着她一点一点沉下去……不动了……

　　苏戚死了。

　　“苏戚”，又活了。

　　她逃得仓皇失措，甚至丢了一只绣鞋。然后，又丢了名节和婚姻。

　　也许，还即将丢命。

　　苏戚不知道柳如茵的猜测和恐惧。她被四个小山般魁梧的壮汉堵在门外，眼见围观百姓越来越多，便开始飙演技。

　　先是解释夜会纯属偶遇，自己名声不好，连累柳三小姐被人误解。接着又追溯往日和姚常思的纯洁友谊，深切忏悔自己伤害了无辜的才子佳人。

　　言辞之恳切，神情之惨然，简直让人动容。

　　为表诚意，她愿意自罚鞭刑，求得柳三小姐原谅。

　　接着就有了薛景寒所看到的那一幕。

　　苏戚抽自己使的是巧劲，每一鞭动静极大，却都避开了要害。饶是如此，她身上也落了许多深浅不一的伤痕。

　　这具身体，比自己的要脆弱很多。

　　第11章 我们回家

　　她出门前特意穿了白色衣衫，鞭子抽下来，血渍渗在衣服上，显得格外触目惊心。

　　二十多鞭抡下来，围观的人已经生出恻隐之心。

　　再看苏戚，脸色苍白如纸，身体摇摇欲坠。离得近的大娘甚至忍不住伸出双臂，想搀他一下。

　　对于好看的少年郎，人们总是拥有更多的容忍度和怜悯心。

　　反正……苏戚好像也没做多大坏事啊？

　　说私通，其实也没有实际证据。只是姚家要退婚，仿佛坐实了苏戚的传闻。

　　不过，姚常思退婚的原因，真的是这个吗？

　　怀疑一旦滋生，舆论就会发生变化。

　　苏戚捏着鞭子，鲜血顺着指尖滴落地面。她垂着眼睛，看似怅惘茫然，实则发呆走神。

　　哒哒，哒哒。街道另一头传来轻快的马蹄声。以及……车轱辘碾在街面的响动。

　　苏戚扭头望去，看到一列车队疾驶而来。为首驾马的红衣少年，正是眼带乌青脸色僵硬的姚常思。

　　是姚小公子！

　　人们惊呼。

　　姚常思身后的车马，运载着沉甸甸扎着红绸的大铁箱。有眼尖的人很快认出来，当初下给柳家的聘礼，也是这样的大箱子！

　　一箱，两箱，十箱，二十……

　　足足二十八箱！

　　和聘礼一样。

　　姚常思从苏戚身边经过，对门前守卫的壮汉说道：“烦请通报一声，我是来赔罪的。”

　　说到“赔罪”二字，姚常思声音不由加重了些，似乎有些怨恨的味道。

　　又一个来赔罪的？

　　姚常思接着说：“今日退婚，原本是我任性妄为，不愿成亲，辜负了柳三。她没有半分罪过。”

　　“我与柳三只有兄妹之情。今后亦是如此。我让她受了委屈，这些东西，只当是做哥哥的一点歉意。”

　　很明显，这些话是说给外人听的。

　　苏戚唇角弯了弯，很快绷直。姚常思的话，怎么听都像是被逼着念稿。

　　柳家的人迎接姚常思进门，态度热络许多。那些让人眼红的大铁箱，一只只运进去，引起此起彼伏的惊叹。

　　苏戚扔了鞭子，手一抬，雪晴便连忙扶住。

　　“回吧，没事了。”

　　她语气平淡。

　　雪晴狠狠擦了把眼泪，从喉间挤出闷重的应答声。

　　“嗯，少爷，咱们回家。”

　　拱桥上，断荆远远望着这对主仆，忍不住多嘴道：“今日苏戚倒让人刮目相看。不说手段，单是这份心性，就比常人强上许多。大人觉得呢？”

　　薛景寒挪开视线，淡淡说道：“亡羊补牢，无可奈何而已。”

　　“是是……”断荆笑，“的确，要不是他有那拈花惹草的赖毛病，也不至于受这顿皮肉之苦。”

　　说完，断荆立即意识到，车里这位也算是被祸害过的花草。

　　他不敢吱声了。

　　路面不再拥挤，断荆驱使着马匹，再次向前行去。薛景寒放下帘子，深色布帘垂落之际，远处苏戚回转身来，恰巧瞥见桥上缓缓移动的马车。

　　车窗内的人脸，一晃而过。

　　“少爷？”

　　雪晴疑惑地看向苏戚：“怎么了？是身上疼得厉害吗？”

　　苏戚摇头，伸手揉搓雪晴脑袋：“没事。”

　　简单两个字，让雪晴刚憋住的眼泪，又控制不住地流下来了。

　　他的少爷，从来没受过这么大的苦。

　　“哭什么？”苏戚边走边笑，步履有些不稳当。“一匹马，一顿鞭子，换苏府多少安宁日子。 ”

　　至于往后，欠御史大夫的人情，不该由苏宏州来偿还。

　　她做的事，她来负责。

　　即便这不是她的世界，也不是她的人生。

　　苏戚在雪晴的搀扶下，一步一步向前走。她看见迎面匆匆驶来的苏府马车，也看见了亲自驾马满头是汗的苏宏州。

　　这位老父亲没等车马彻底停下，便翻身跳下来，用力抓住了苏戚的手。

　　“儿……我的戚儿……”

　　苏宏州声音哽咽，不敢看苏戚身上的伤。他想抱抱她，却无从下手。

　　年近半百的大男人，忍耐得脖颈暴起青筋。

　　苏戚觉得双手烫得像烙铁。

　　她闭了闭眼睛，声音含了一丝不易察觉的沙哑：“爹，我不疼。”

　　“我们回家。”

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