提起这个，明妆就灰心，午盏见她不答话，自己叫了声老太太，把今天易老夫人登门的经过说了一遍，“那头老太太的意思是，易家挑个命继子，来给我们小娘子‘分忧’。”

　　袁老夫人一听便恼火，“这算盘倒打得精，儿子不在了，还图谋剩下的家业。你爹爹这么好的人，谁知竟有个这样混账的母亲！”言罢安慰明妆，“你不必怕，那老婆子要是不依不饶，你就打发人回来传话，让我和她理论理论，做祖母的领头吃绝户，问她要不要那张老脸。”

　　明妆虽然为这事不快，却也并不担心，反而来劝慰外祖母，“我今日已经把话说明白了，料想祖母不会再来纠缠了。”

　　待要细说，忽然听见院子里传来静好的声音，隔了老远就在问：“般般来了吗？”

　　门上仆妇应了话，静好的声音愈发响亮，“三嫂娘家派人来‘分痛’啦，般般快出来，咱们去看看！”

　　明妆一听，哪里还坐得住，扭头看袁老夫人，“外祖母……”

　　袁老夫人笑着说：“去吧，只在边上看着，别乱说话。”

　　她嗳了声，提着裙子飞跑出去，姐妹几个勾着胳膊进了西园。

　　三表哥的小院子叫腻玉轩，因三表嫂怀着身孕，院门上常挂吉祥的五色绸。刚进小院就看见里面热闹得很，正屋的地心摆着个银盆，用锦巾盖粟秆，上面撒绢花。另有几个盆里装着馒头、生枣和彩画的鸭蛋，这些精心准备的东西，表示娘家对分娩之痛的共同承担，就叫“分痛”。

　　做成眠羊和卧鹿的点心堆了满桌，羊头和鹿头眉心还描了花钿，静好笑嘻嘻说：“味道八成不错。”

　　静言扯了扯静好的袖子，让她别出声，三嫂娘家派来的婆子又展开孩子的彩衣，笑着说：“郎主和大娘子都盼着抱外孙呢，小公子落地的衣裳准备好了，只等小娘子的好消息。”

　　又说了几句吉祥话，一行人拿了赏钱，才退出院子。坐在那里半日的三嫂这时终于得空，起身和明妆打招呼，“表妹来了？快快……点心还热着呢，秦妈妈，分给妹妹们吃。”

　　秦妈妈得令，将热腾腾的面食捧到姊妹们手上，明妆低头打量，愈发觉得这眠羊胖大可爱。

　　“我属羊，真巧。”她喜滋滋地说。

　　秦妈妈笑起来，掖着手道：“吉祥果子，给小娘子沾喜气。日后小娘子一定能嫁个可心的郎子，金儿银女，事事如意。”

　　这府里的姐妹都是落落大方的姑娘，没人因这个害羞，转而来撺掇静姝：“大姐姐要多吃两个，明年出了阁，后年给我们添个小外甥。”

　　因果子点心很多，明妆回去还带了好大一包。这些面食里头包着不一样的馅料，有什锦、有枣泥，还有荠菜和肉馅儿的。晚间煮上一锅粥，就着薤花茄儿，吃出了平实的家常味道。

　　还好，接下来几日，易家那些长辈没有来易园寻麻烦，及到南岳大帝圣诞那一日，如约和芝圆碰了面。

　　芝圆见了她，好一阵呆怔，“不是说好了，让你仔细打扮的嘛，你怎么连脂粉都未施呀？”

　　明妆笑了笑，“上山进香打扮得花枝招展，也太刻意了。”边说边低头打量自己，一件落花流水纹的襦裙，挽一条檀色的画帛，干净利落的一身，没有哪里不好。

　　芝圆无可奈何，好在自己随身带着小妆盒，拉她登车之后趋身给她上妆，薄薄敷上一层粉，再点上淡淡的口脂。待要画眉，明妆慌忙躲开了，她担心芝圆一时兴起给她画分梢眉，那宽厚的两道青黛，是生命不可承受之重。

　　马车在御街上缓行，除夕之前最后一场法事，路上尽是赶往南山的香客。

　　空气中隐约携带了烟火气，推窗看，山林间云雾弥漫，因天气不佳，远看像漫漶的经书。

　　明妆饶有兴趣，大概忘了此行的目的了，十分专注地享受这份热闹。芝圆不由唏嘘，她的城府，远不像脸蛋看着那样精明。她是个简单的姑娘，高兴了大笑，不喜欢了大哭，无论悲喜，都不往心底里去。

　　如此甚好，不必如临大敌，缩手缩脚。到了山门前，两个人相携下车，顺着人潮踏入观内。拾阶而上，正殿在高处，宣和六年之前的重阳观还是禁中御用的道观，因此三清尊神的金身，铸造得十分宏伟精美。

　　入殿叩拜，明妆合什向上望，人在道法无边前，渺小如蝼蚁。

　　进香的人参拜完了总要打上一卦，或问家宅、或问前程、或问姻缘。女孩子对最后一项充满好奇，芝圆拽着明妆在后土神像前占卜，芝圆求得的是花开富贵，福寿圆满，明妆求得的是月移花影，玉人自来。

　　“玉人自来……八成已经在路上了。”明妆捏着签文，笑得没心没肺。

　　芝圆说当然，“何止在路上，分明早就到了。皇子们半个时辰前进完了香，已经在梅园暂歇了，上京那些想攀高枝的贵女都亮过了相，咱们现在过去刚好。”

　　事到临头，明妆倒有些犹豫了，“巴巴儿凑到人家跟前，会不会讨人嫌啊？”

　　芝圆嗤笑，“丑而不自知的才讨人嫌，你是香饽饽，不信等着瞧吧！”

　　这时两个黄门上前来行礼，堆笑道：“汤娘子，郡王派小人来接娘子入园。”

　　这回不等明妆踟蹰了，芝圆一把牵了她的手就走，“梅园的擂茶最好吃，我带你去尝尝。”

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