夜幕彻底降下，石灯处处点燃，但府内依旧没人回来。

　　周瑞是极其注重规矩之人，各处都想的百般周全，若是寻常景况，定不会放客人独自在府中。

　　只是他们来的突然，周瑞也不知晓，手上的事一时放不下，也属寻常。

　　这边宋明非和林繁不见半点焦急，长廊闲逛，灯下喂鱼，倒是管家一遍又一遍的解释。

　　让两人再稍等片刻，他的主子正在赶来。

　　用晚饭前，周瑞终于回来，瞧着样子比两人来时，还要风尘仆仆，说话都带着未平的轻喘。

　　“明非，让你们二人久候了，下午之事委实重要，我一直无法脱身，实在抱歉。”

　　周瑞原就是与宋明非相识，书信也多是与他往来，所以迎面便是朝宋明非而来，对林繁只是点了点头，叫宋明非名字也更亲近些。

　　“衡之莫要这般说，你已经安排的十分周全，是我们来的突然，给你添麻烦了。”

　　时间如流水，不知不觉的淌过，当初两人在宣陵一别，如今已有三年。

　　曾以为只是萍水相逢短暂相交，却不想这份情谊存续至今，现下心中地位自是不同以往。

　　周瑞回来，两人不再看这院中景致，一路随周瑞回到堂内。

　　“明非，半点未变。”堂内烛火明亮，将众人身形照亮。

　　宋明非这些年确实没什么变化，而周瑞却比在宣陵成熟了很多，人更加稳重，目光内敛看似温和之下，也难掩锐利锋芒。

　　这些年来，几人一直有书信往来，可聊之事很多，并未有许久未见的拘谨尴尬。

　　几人聊到治水的细节，管家悄声走进，没有说话，只是侍立在旁，等几人聊过一段，才小心翼翼提醒。

　　“主子，厨房已经将饭菜备好，是否命人上来？”

　　几人聊得起劲，都忘了此时已是用饭的时候，管家这么一提醒，周瑞才想起来，忙吩咐人开席。

　　管家闻声，随即安排人开宴。

　　最先上桌的二十四道热菜，花炊鹌子、鸳鸯双炸、三脆羹、羊舌签、鹤子羹、沙鱼脍、鹅盹掌汤齑、螃蟹酿肉、奶房玉蕊羹、鲜虾蹄子、浇烧鳝、粉蟹、桂鱼六珍脍、螃蟹清羹、鹌子水晶肘……

　　紧跟其后是八道凉碟，肉食凉菜皆有，最后上齐三道大菜及一道鲫鱼汤，那鱼尾的摆放位置，都有特殊的讲究。

　　能坐下十几人的大圆桌摆满，管家才引着人入座。

　　用餐之时，几人相隔甚远，还有专人布菜。

　　只要两人多看一眼，旁边的侍从就会夹上一块，放在桌上的小碟，可谓极其周到。

　　但周瑞很快看出，宋明非和林繁有些不自在，随即挥手让人都撤了下去：“家中少有访客，礼数尚不周全，你们二人莫要拘束，随意些便好。”

　　能看出来，周瑞为接待两人极为用心，两人不喜欢，周瑞就按两人的习惯来，甚至还主动提出将椅子挪的近些，方便几人说话。

　　没了那众多侍候的仆役，几人又恢复了常态，周瑞颇有兴致的说起宋明非的书籍，又有些遗憾自己最近太忙，落了许多章节。

　　晚饭后，几人又闲谈一番，不过周瑞回来时天色已晚，宋明非和林繁又是赶路而来，所以几人只是浅聊些趣事，周瑞便让宋明非和林繁回去休息了。

　　反正宋明非和林繁他们刚来，他们未说完的话，改日再说也是一样。

　　回到房中，简单梳洗一番，林繁又悄声来了宋明非屋内。

　　此时桌上已新换了瓜果，下午未动几颗的葡萄与桂圆，换成了杨梅和石榴。

　　“杨梅荔枝都城都不产，一下午就换了两波，我总觉得周瑞他家不一般，今天也没看到他父母，感觉这宅子就他一个人住，吃饭还有人布菜，我当时还以为下一秒会有人给我试毒。”林繁手上扒着石榴，侧卧在软榻上随口说着今晚的事。

　　“他叔叔被派去治理洪水，他父亲地位可能也不低，官宦人家应该是不方便待客，这估计是他自己的房子。”长桌前，宋明非执笔，正给宣陵写信报平安。

　　翌日，周瑞带了两人去了相熟的马场，几人又在马场周边玩了一天。

　　不过能看出来，周瑞是抽空陪两人，因为这一天下来，宋明非时不时就会看到侍从过来传话，要周瑞处理事情。

　　“衡之，这次来都城我并未隐瞒，你说为我们准备了住处，我们也欣然接受，皆因我二人把你当做好友，也望你不要见外，若有事忙你的便好，不必特意抽出时间接待我们。”晚间，周瑞来找宋明非下棋时，宋明非便将话挑明了。

　　“明非能来，我实在开心，亦是真心想陪你们游玩一番，不过确如你所言，诸事繁多，不能皆随自己心意而行。”周瑞在棋盘落下一枚棋子，怅然开口。

　　心中不由想起在宣陵的日子，那是他多年来，最畅快的时光。

　　“你也知，我们此次前来，是为了寻一些香料，这香料难遇，只有外国的货商偶尔会带，说不定我和林繁要在此处叨扰你许久，总有机会相处，不必急于一时。”说是会叨扰许久，但他们此行已有定数，最多在这待上十天半月，他们便会反程。

　　若再晚，当真叨扰周瑞不说，天寒下来，他们在宣陵的葡萄园也等不起。

　　这事两人心知肚明，此时多说未免扫兴，周瑞干脆转而说起别的话，之后又提了香料的事：“若是需要，我可派人帮你一起去寻。”

　　“倒也不必麻烦，我们所需香料并非一种，其中有几种极其少见，林繁也无法完全说明，更何况行外之人去寻，费时费力也未必能寻到。”宋明非说着，又道：“来之前我们也打听过，说都城有外国商人专卖香料的市场，我们想亲自过去瞧瞧，或许会有收获。”

　　“都城确实有这样的市场，明日我便安排人，届时与你们同去，熟门熟路也能方便些，若是在这些市场还找不到，再来告诉我便可，我长住都城，定会为你们寻到。”

　　周瑞盛意拳拳，宋明非没有拒绝，只道：“此事倒也不急，明日休沐，我与林繁想趁机去看看都城的好友。”

　　“你在都城还有相熟之人？倒未曾听你说起过。”周瑞落子的动作一顿，又似考虑了片刻，才在宋明非所下白子旁落下棋子。

　　“不是都城之人，是广源府相识的好友，年初来都城参加春闱大比，过了殿试便一直留在此处，所以此次前来想去看看他。”宋明非说话时，落下一子，棋局已隐隐有了胜象。

　　“原来如此，那着实应当去看看，不知他是何名讳？可是曾经去那书斋之人？”周瑞点点头，又随口问起。

　　只是他在宣陵不久，两人相处时光多在雍和斋，所以此时直接想到那里。

　　“你应当不认识，他是你走后，我参加府试时认识的，他家在并不在宣陵，也没去过雍和斋。”

　　宋明非提到这，周瑞瞬间来了兴致，眼神灼灼的望向宋明非。

　　“我正要问你，你既有学识拿了案首，为何不继续上考？若是你，定能取得佳绩。”

　　闻言，宋明非一愣，随后又垂眸缓缓道：“我哪有什么学识，如何登的上朝堂。”

　　“明非，这话若是对外人说也就罢了，若是对我说大可不必，你所写文章所虑深远姑且不说，便是此次水患治理，你献言献策，也不知救了多少百姓，若朝中都像你一般，何愁国不富强，且你有此功绩，未来也会仕途坦荡。”周瑞说到这，连棋也不下了，只一味的盯着宋明非。

　　宋明非见周瑞这般，只能笑着道：“我记得曾与你说过，人各有志，我这人性子并不适合朝堂，若真要我身居高位，我宁可做个乡野小民，乐得清闲自在。”

　　“你这是堵我的话，不过明非，我仍是要劝你一句，实在莫要辜负自己的才学，哪怕是为了百姓。”周瑞了解宋明非的性子，说的这般明白，已是没有回旋余地，不过他仍是说了一句。

　　“还是那句话，我并不觉得自己有什么才学，我不过是碰巧知道些皮毛，若真有用得着我地方，我还有你，不愁没机会建言献策。”

　　棋子放下，终是落败，周瑞沮丧摇头：“辩不过你，棋也下不过你。”

　　“并非是你辩不过我，而是你知我心中所想，不愿勉强。”宋明非笑着，将面前的棋局收拾。

　　周瑞知道，宋明非所言，是把他当至交好友，他听了开心，却又为不能说服宋明非失落，最后只得一声叹息。

　　周瑞走后，林繁打着哈欠，睡眼惺忪走进宋明非屋内。

　　“他也太能唠了，我都在屋里闷了一觉了，醒了他还没走，你们俩说啥了？”林繁熟门熟路的上床，又将薄被搭在自己身上，侧身等着宋明非回答。

　　“说要派人帮你找香料。”宋明非熄了蜡烛，也转身上床。

　　“那他挺仗义。”林繁搂着人，含含糊糊道。

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