自家大哥定亲那年, 翟翎赤不过十二三岁。

　　按照本朝的风俗, 订亲几乎等同于半婚。

　　在有其他人在场的情况下, 定亲的男女双方只要不出格，无论是见面还是相处都不避讳。

　　如果双方父母允许的话，看花灯，游园, 诗会，上街, 进香都是可以的。

　　所以定亲后, 大哥时不时的, 会领着他去宋家拜访。

　　一来宋家诗书传家, 满腹经纶, 在科考上独有心得, 不仅能对他传业解惑，对他以后的科考也有助益。

　　二来, 大哥也可以和心上人见上一面, 捎带着送上一些东西，多是些吃的, 也有精心收集的稀奇小物件。

　　他小时候体弱多病, 虚不受补，一副病怏怏的样子。

　　加上那段家里变故, 每日亲戚作妖不断，他受到了惊吓，显得愈发瘦弱。

　　所以她第一面见他, 以为他不过才十岁。

　　眉眼笑着，轻轻的捏了捏他的脸，把他当孩童一样逗着。

　　别人问他都是问读过什么书、学了什么文章、君子六艺会哪样。

　　而她问的是，有没有乖乖吃药，早上用饭了吗，喜欢吃甜还是辣……

　　然后就从荷包里掏出一颗糖来，塞到了他手里。

　　那是他吃过最好吃的糖，像是咬着最上好的牛乳，唇齿留香，甜而不腻。

　　后来，翟翎赤才知道，只要是她喜欢的孩子，都会有塞糖的习惯。

　　只是宋家人丁简单，最小的三公子正在霖州书院上学，这糖到头来，十有八九都塞到了他这。

　　一直到见最后一面的时候，她还在给他塞糖。

　　那日他去母亲那请安，无意间听见了屋内正在商量着退婚的事：

　　父亲的声音冷静而威严。

　　“宋家那个养女，我派人打听过了，是从乡野出来的，整日在灶下摆弄，女红诗书都是宋夫人压着才抱的佛脚，和下人也没有尊卑之分，更没有管家之能。这样的人，以后怎么成为我翟家的主母？”

　　母亲叹息着：“羽儿的婚事，是我的疏忽……那时你不生死不明，赤儿高烧不退，我也卧病在床，宗族三天两头过来闹一回儿，里里外外都是翎羽一个人打理，要不是宋家出面，这个家可能就垮了。”

　　“宋家的恩我们自是会念，但是不是拿羽儿的婚事，那姑娘要是宋家嫡女，从小养在宋夫人身边，也不是不能将就。可是一个父母双亡来投靠宋家的孤女，怎么配得上羽儿？”

　　母亲迟疑了一下：“我瞧羽儿，是真心喜欢那姑娘，那时我心灰意冷，想着羽儿这么苦，难得遇上一个喜欢的，就睁一只眼闭一只眼，遂了他的愿……退婚的事情，我不是没有跟他提起过，只是他那个性子，根本听不进去劝。”

　　“父母之命媒妁之言，退不退婚还轮不到他做主。年少人能长情多久？门当户对，宜室宜家才是要紧的，再说了，以后若是真的喜欢，羽儿再纳进门也不是不行。”

　　“老爷你是说……”

　　……

　　他顶着一口气，闷着头跑出了府，骑着没有长成的小马驹，一路跑到了宋府。

　　那人刚陪宋夫人上完香回来，难得穿了一身桃红色，点了胭脂，称的愈发清丽好看。

　　她从轿子里出来，在门前见到有些狼狈的自己，似是有些惊讶，然后眯着眼睛笑：“怎么了小翎赤？一副慌慌张张的样子，是不是你哥又冲你发脾气了？”

　　他低着头，不知道怎么开口，然后只觉手一暖，那人往他手里塞了块糖。

　　“小翎赤呀，你哥就是那个脾气，咱不要搭理他。要不你陪我先进去坐坐，我让遣人去翟府一趟，叫你哥来接你。”

　　他手一抖，整块糖果翻滚在了地上，转身落荒而逃。

　　那时候他太过年少，在逃跑的惊慌失措中，各种情绪如同打翻染缸，混成了模糊的酸涩。

　　里面有为自己做不了什么的耻辱，也有为那人以后日子的惋惜，还夹杂着难过和无能为力。

　　只不过他没想过，那是他最后一次见那人。

　　也是最后一次见到那种糖。

　　在此后的三年，他几乎翻遍所有的能找的铺子，问过所有的制糖人，都没有找到类似的糖。

　　翟翎赤捏着手中的糖纸，闭上眼睛。

　　——她真的回来了。

　　**

　　驿站的条件比不上府里。

　　这连绵细雨之下，既没有门房赶上前来牵马，也没有马夫去拿脚蹬，更没有小厮过来撑伞。

　　只有随车的两个亲兵下了马后，戴着斗笠静静的站在一旁候着，看着翟家两兄弟掀开帘子，从车厢内出来。

　　翟翎羽撑开伞，递给身后的弟弟，自从马车上一跃而下，几步就跨上台阶，站在了大门的屋檐底下。

　　而左手拿伞的翟翎赤，目测了下马车的高度，也随着跃下，朝着驿站内走去。

　　他路过自家哥哥时，发现对方正看着自己，停了下来：“大哥？”

　　翟翎羽淡淡道：“伸出来。”

　　“什么？”

　　“右手。”翟翎羽微敛着眸子，额前的落雨刚好垂在了他的眼角，“你从廖记出来，右手一直握着，我递给你伞，你空着的右手没有动弹，却用拿着扇子的左手来接——你在廖记门前，捡了什么见不得人的？”

　　“大哥，你想多了，我就是喝茶的时候烫到了。”翟翎赤笑了笑，“你看你也淋湿了，先回去换身衣服，别着凉……”

　　“翟翎赤，你是我带大的。”

　　是，自己是长兄带大。

　　一言一行，一个小动作，甚至一个眼神，都无法瞒住他。

　　翟翎赤握着的右手紧了紧，他看向自家哥哥，眼底的不安、喜悦、担忧、还有坦然几乎在同一时间泛起，搅和成一团，最后只留下忐忑。

　　他伸出自己的右手，慢慢的张开了手指，露出掌心里皱成一团的糖纸。

　　翟翎羽拿起纸团，用双手轻轻抚平。

　　糖纸上的图案带着稚趣，蓝白色，蓝色的底纹，白色的兔子。

　　他手很稳，声音却有些发抖：“你什么时候知道的。”

　　“顾家寿宴。”翟翎赤嘴有些发干，声音越来越低，“我见过她一面，但是夜色太暗，看的不是很清楚……哥！你去哪？”

　　翟翎羽已经大步跨进了雨幕之中，一把夺过亲兵手中的缰绳，翻身上马。

　　亲兵只来得及把自己头上的斗笠卸下，递给马上翟翎羽，就见他一夹马腹：“驾！”

　　绝尘而去。

　　翟翎赤看着自家哥哥消失的背影，那个方向，是去顾家——

　　牵着另一匹马的亲兵也跟着上了马，正打算跟着过去，被翟翎赤阻止了。

　　他叹了口气：“不用跟着，我哥一会儿就回来了。”

　　他那个在三军内还镇定自若的哥哥，今天是彻底乱了。

　　现在去顾府，除了讨杯茶喝之外，能有什么用？

　　难道能当着顾家人的面问：“你们府上可否有一位宋姑娘？”或是“我想跟之前退亲的宋小姐见上一面，不知可否方便？”

　　都不能。

　　**

　　顾家执掌漕运，水道船行无论是官是私，都在顾家职权掌控之下。

　　若是只单单找一个人可能还有些难度，但是几十个人病人这么大的目标群体，排查的难度就大大降低。

　　正是因为如此，余初才会求上门去，只是她没有料到，顾家的效率这么高。

　　两人上午刚喝的茶问的问题，到了黄昏，顾家就给出了答案。

　　送口信的人和余初打过照面，是昨日一路跟着她从船行到小巷的人，叫二狗，身形瘦小，本人及其没有存在感。

　　“正月十九日，夜里午时，有一艘北上的船运走了几十个病人。”二狗抹了一把头上的雨水，“那日夜里浓雾，加上病人太多，很多人不愿意走这趟生意，最后还是开了几乎五倍的价格，才由艘野趟子接了活，把人拉走得，所以码头上很多人记得很清楚。”

　　“野趟子？”

　　“野趟子是我们云锦码头的说法，一般都是些在水道跑多年的人，攒了些积蓄，就相互凑了些钱，买了艘船跑活。这些人经验老道，艺高人胆大，很多大船行不敢接的单子，只要赏金合适，他们都会接。”

　　“他们现在人呢？”

　　“还没回来，他们野趟子如果外面有活，就会顺手接了，转着连走三四趟，半年一年不回来也是常事儿。”

　　余初将船和船员这条线索，从脑子里删除掉，看起来她猜的没错，人应该是运往京都了。

　　她从荷包里拿出几片银叶子，抛给二狗：“劳烦你跑一趟。”

　　“这些都是小的应该做的，收了赏钱，回去掌柜的是要罚的。”

　　二狗接过银叶子，却没有收下，而是从袖子里拿出一封信，连同银叶子和信都压在了桌子上，“这是大少爷给您的信，天色不早，小的先回去了。”

　　等二狗离开客栈，余初伸手拿起桌上的信，打开信封。

　　——里面是去京都的船票，时间在三天后，数量两张。

　　余粘着薄薄的两张票据，觉得这顾大少也着实有些意思。

　　两张？

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