腊月初九，日渐西沉。

　　一道斜斜的残影落在国子监的门前。休沐日, 国子监也放假, 门口只余一个助教, 斜靠着梨树，就着残阳看书。

　　那影子在门前晃了一下，助教抬起眼来看见来人，一眼便将人认出：“裴子旭？”

　　那可是当年国子监风云人物, 如今做了大理寺少卿了，不过周身的气度倒也没有什么变化。助教站起来, 收了书：“现在是裴少卿了，怎么竟还想着回国子监来？”

　　“最近遇到了些事不懂，想来请教祭酒。”

　　所谓一日为师终身为父，国子监祭酒当然欢迎这个曾经的好学生来请教。助教连忙说道：“你倒是赶得是时候, 今日休沐，学生都回家了，否则平时祭酒都要给那些生徒们围住，不得脱身。”

　　他领着裴照望祭酒的住处走，一边絮絮叨叨：“你毕业也多年了，不过我倒还是记得当初你和镇国公主家那个小子的事儿。唉，薛家那小子，脑子是聪明, 可总是不务正业的, 这么多年竟然也没见她要个功名。不过我听说前日她立了大功, 被授王爵, 可真有此事？”

　　裴照：“确实。”

　　“这小子倒也不知道回来和我们这些老头子们知会一声。没良心的。”

　　七弯八拐，助教带着裴照来到了国子监祭酒的住所。不过是个小院子，种了些花，天凉，花都落了，枝头光秃秃的。

　　和五年前并无任何变化。

　　祭酒笼着手炉正在看着夕阳，他瞧见裴照，先是愣了一下，复而笑起来：“竟然是裴少卿。”

　　裴照低头：“祭酒。”

　　国子监祭酒走下台阶：“老夫总觉得今日或有大事发生，果然，竟然盼来了你裴子旭！”

　　裴照苦笑了一下，祭酒的预感总是那么准——只可惜今日发生的大事，却是其他的事。

　　他对祭酒行了生徒之礼，道：“今日学生回来，是有一件事情，想要请问祭酒。”

　　祭酒笑眯眯地望向他：“你说。”

　　裴照问道：“祭酒年轻时，同我祖父、还有薛容与的祖父薛大人，是国子监的同窗，学生想问，薛大人杏子过敏一事，您和我的祖父，都清楚么？”

　　祭酒原以为他是来问案情或者文章，没想到却问了这么个问题，他怔忪了一下，刚欲回答，却听见皇城方向，传来沉重的钟声。

　　那声音并不同于太初宫每个时辰报时之声。这个声音浑厚、沉重、一下一下，撞得人心头发紧——这短短数年，此钟已经多次被撞响，这是太初宫易主的钟声。

　　祭酒的脸色微白，看向裴照。

　　但裴照似乎早已经预料到，他垂着眼睛说：“看来，女帝退位了。”

　　他复又抬起眼来看向祭酒：“您还记得薛大人杏子过敏的事么？”

　　祭酒终于明白了过来，苦笑了一下：“记得。我和你的祖父，都知道。”

　　裴照又问：“我七岁那年，我祖父从河东捎回来一筐杏子，让我送去薛府，您觉得，这是何意。”

　　祭酒沉默了半晌，回答了一句牛头不对马嘴的话：“薛晋，他总是多疑。”

　　裴照皱眉：“祭酒这是什么意思？”

　　国子监祭酒看了一眼渐渐沉下来的天色，又看了一眼裴照：“当年在国子监的时候，容与如此顽劣，老夫也总是纵容他，就是因为老夫知道，这孩子……”他叹息一声，“不受薛晋的喜欢。”

　　裴照沉默地听着，薛容与的父亲早逝，她和薛家的关系并不很亲密，所以裴照从无从得知薛容与和薛晋之间的关系。

　　国子监祭酒继续道：“薛晋曾经怀疑过她的血统——确实，薛家俩姐弟小的时候，长得和薛佒并不相似。可那毕竟是公主之子，纵使不是薛家所出，也得受着。”

　　裴照心头一跳：“怎会？”

　　国子监祭酒叹息道：“此事也就我们三个老友知道，薛晋他年纪大了之后总爱钻牛角尖，他又最是心疼自己的三子。本以为适公主，做驸马都尉，是天大的荣耀，可却亦是天大的枷锁。”

　　“薛大人怀疑容与姐弟不是薛佒的血脉？”

　　国子监祭酒点了点头：“我们也曾劝过，薛晋却始终不肯相信，后来薛佒故去后，他更加坐实了这一想法。”

　　“他认为，公主为了保全私生子，杀死了薛佒。”

　　“可是容与怎么会不是薛家的子嗣！”裴照急忙道。

　　“是啊，可他那时候疯魔了似的，觉得薛佒的死和公主脱不了干系。我们不知道要怎么劝阻他，所以你的祖父，让你给薛家孩子送去了一筐杏子——如果他们食用后发生了过敏，可以证明，他们的确是薛家的血脉。”

　　事实确实如此，薛家姐弟双双过敏，血统得到证实。

　　“可是容与的姐姐却死了。”裴照说，“是食用了杏子之后中毒而亡。”

　　如果裴韫当初送杏子给薛家，是为了向薛晋证实俩姐弟确实是薛家的孩子，那么他根本没必要在杏子上下毒。

　　“是，你祖父确实没有想要毒害那个孩子。可是还有旁人。”

　　“真的是废太子干的么？”是废太子将毒混在杏子中，毒杀的容与？

　　国子监祭酒摇了摇头：“这个，老夫也不甚清楚。或许你祖父当时就是这么认为的，若非他让你送那筐杏子，废太子也不可能借着那筐杏子下毒，害了那个孩子。所以，事发之后，他立刻辞去东宫太师一职，回河东去了。”

　　“不，不是这样的。”裴照说，“毒不在杏子上。”

　　祭酒望向他，颇为不解：“你如何确定？”

　　裴照伸出手来：“那毒触碰之后，便会留在手上，当时那个杏子是我亲手挑出来的，我也碰过那个杏子，之后又去拿了别的杏子吃，如果毒在那颗杏子上，碰过杏子的我，应该也会中毒。可我没有。”

　　他笃定道：“所以毒不在那颗杏子上，不是废太子下的毒。”

　　祭酒沉默地望向了他。

　　“那你认为是谁？”

　　裴照垂下了眼睛：“薛晋自己。”

　　杏子无毒，毒在薛晋给薛容与磨墨的水中。

　　真正的薛容与有个习惯，在写字的时候喜欢舔笔尖。时隔多年，裴照几乎都要忘记他这个恶习，因为薛逍遥并不会这么做。若非今日在大理寺看见姚之敬也以唾液润笔，他不会想起十八年前那个小小的细节。

　　那天他把杏子给薛小郎之后，他没有立刻吃下，而是说要等他的阿姐来一起吃，以免阿姐说他独吞，同他生气。

　　然后裴照替他研了些墨，两人临了副书帖，他还笑薛小郎的字难看，配不上那方好墨。

　　薛小郎辩称是鼻尖的毛呲了，才写得不好——他后来肯定去舔鼻尖了，从前他推说鼻尖的毛呲了，都会去舔的。

　　毒不是废太子下给公主的，废太子根本不知道薛家只有公主才能吃杏子，其他人都会过敏。毒就是薛晋下给自己的孙子的——他怀疑孙子并非薛佒之子，怀疑公主不贞，竟疯魔至杀害一个七岁稚子！

　　可他又害怕公主察觉，被女帝所知，所以用这种神不知鬼不觉的方式——唯有这样，他才可以准确地杀死那个男孩。而那个时候，裴韫为了证明两个孩子是薛家之子，送了一筐杏子给薛家，正好让废太子背了这个黑锅。

　　公主或许早就知道对方的目标是真正的薛容与，只是没料到下毒之人，是孩子们的亲祖父！她让逍遥假扮容与，希望可以引蛇出洞，同时也借此理由顺水推舟除去了废太子。

　　现在，蛇出来了么？

　　裴照望向依然钟声沉重的太初宫方向。

　　当年的种种，皆是父辈、祖辈们之间的勾连、牵扯、不信任和算计。

　　如今的一切，却要她独自承担。

　　裴照轻声道：“祭酒，您也曾做过这样的猜测吧？所以自事发之后，您依然和我的祖父保持联系，却和薛晋减少了来往。在国子监的时候，不管逍遥如何顽劣，您都对她一再纵容。”

　　祭酒何其睿智，怎会瞧不出他们当年那些微末伎俩，薛容与成绩是好，可是却顽劣至此，祭酒偶尔责罚，更多时候是睁一只眼闭一只眼，就是因为，他什么都知道。

　　“您特意把逍遥的房间安排在我的房间之旁，只有我们两个共享一个院落，就是想让我护着她。因为只有我，纵使发现了她的秘密，也不会宣扬出去，我可以保住她在国子监这五年，不让其他学生发现，她其实是个女孩。”

　　“那么您是何时知道逍遥身份的？”

　　国子监祭酒静静地看向他，终于点头：“当年薛家小郎出事的时候，老夫质问过薛晋。当时我们都并不知道公主竟然瞒天过海，以女儿代替儿子之事，只是到了那一年国子监入学考试，她来应试的时候，老夫才发现。”

　　“我祖父知道么？”裴照问。

　　“知道。”祭酒说，“所以他在河东绊住了你，让老夫可以在国子监中将一切安排妥当。”

　　他把裴照的房间换到了薛容与的房间之旁，在裴照来的当天锁上了他的房门，让他有机会发现薛容与的秘密。

　　裴照以为这么多年，全是他凭着一己之力在守护薛容与，却不知这一切早有安排。

　　他眼眶微红：“那您为何不早说！”

　　祭酒长叹一声：“我们当年无力阻止一个孩子的死去，唯有保住剩下的那个。薛晋他——早已疯魔，不再是四十年前我们那个意气风发的同窗了！”

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