白生生一轮上弦月已经朝西沉去，大理寺内外依然灯火通明。

　　寺内一间灰墙耳室，二十余名刀笔吏排坐在案牍之前，此处空间本就逼仄，被二十人余人一人带着一方案牍挤占，早就没有旁人的落足之地了。

　　元和元年周氏谋反一案牵连者众，朝廷处决了一班臣工，菜市口血流出三里方圆，乌鸦盘旋周边，半月还未散去，至今还有人夜间在那里听见野鬼嚎哭。二十余名刀笔吏将周氏的案卷全部翻出，一卷卷对照，看当时连坐的家族里头，还有谁尚在人世，便将名字写下，由小吏递出，呈不良人缉捕，押送至大理寺中讯问。

　　那些被翻了案底的余党，皆是有名有姓，大理狱中不到半个时辰便已经押进来十二三人。周氏涉及谋反之罪，同党俱已伏诛，当年留下的活口，不过是些妇孺，除了沦落风尘，或是卖为奴婢，留在洛阳的，根本没有别的出路。

　　裴照看着刑讯室中一群瑟瑟发抖的老妇，脸色笼在室内唯一一盏油灯昏黄的灯火之中，颇有些阴晴不定。

　　大理寺内刑罚之法不胜枚举，光此时挂在刑讯室墙壁上的那些刑具，瞧上一眼就能让人遍体生寒，那些老妇人深夜被不良人拘捕至此，还未搞清楚缘由，看见那些还带着血腥的刑具，就已经腿软得走不动路，也不等裴照发问，便已经把街坊邻居偷鸡摸狗的小事都倒了个干净，却没一人提及有关周询一事的只言片语。

　　狱丞是个人高马大的胡人，两道一字浓眉在眉心连在一处，面颊上的胡须茂密得像是野草丛，长得凶神恶煞。审了一轮，一无所获，他那两条浓眉毛就死死揪着，在眉心拧出了一个毛茸茸的肉疙瘩，向裴照报备：“少卿，她们无一承认与太常寺一案有关，是否需要上刑？”

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