彭经浩周身冷汗顿时止住，心头长出一口气，感觉捡回条命来，这么件糟心的案子，总算不用他自己头上这顶乌纱来扛了。

　　秦大明高举黄绸御封迈进府门，面上是不可一世的狂傲，面南而立，宣道：

　　“奉太后娘娘懿旨，廷尉府即刻缉拿昭宁长公主，钦此。”

　　旨意含浑不清，即无事由亦无权责，然而有了这道圣旨，彭经浩总算又有了底气，朝头顶的季世子打了个手势，示意暂缓武力干戈。

　　再对上长公主，有了十足的淡定，抬手道：“殿下请吧。”

　　先礼后兵，外加一道圣旨，三管齐下，陆霓知道，今日这廷尉府她是去也得去，不去也得去。

　　实际在那晚听完陆霏的话后，她已在心里琢磨得七七八八，料到太后必定会在哪个节骨眼上，给她按个难以洗脱的罪名，这才会布下祭天大典这个两难的局。

　　眼下无计可施，因为阿瓒还在太后手里攥着。

　　“好，本宫就同你等走这一遭。”陆霓语声沉稳，走上前去。

　　吕良退至近处，挡在她身前，迟疑道：“殿下……”

　　他心下为难，此地奋力一搏，他尚有几成把握，护着殿下出府暂避，但城门现下早已关闭，要想出城又是一道难关。

　　而眼下最难的是违抗圣旨，单这一条，殿下便罪责难逃。

　　“殿下……你有何吩咐？”他咬了咬牙，收刀入鞘，决定立刻往堒台求援。

　　陆霓看他一眼，却什么都没说，移步绕过他时，身后白芷立刻跟上，把茯苓往后推，“我陪殿下去，你守好家。”

　　茯苓死死扯住长公主的袖子不松，泪流满面，却意态坚决，“殿下，奴婢也去。”

　　陆霓驻足，水润的桃花眸凝着浅笑，“你们几个，本宫眼下一个都用不上了。”

　　“昭宁殿下，请吧。”身后，秦大明抄着手冷声催促。

　　陆霓轻轻把她俩的手从袖子上撕掳下来，步履沉稳，回身向外走去。

　　*

　　廷尉府的阴森可怖，令人谈之色变。

　　形状古怪的各色刑具，铁制、木制、陶土的都有，无一例外染着斑驳血污，那是无数个活生生的人，最后变成一团碎肉骨渣，留下的印记。

　　曾经被缚在上面承受酷刑的，早已死无全尸，却似乎魂魄仍被禁锢在此，永生永世不得逃脱。

　　若侧耳细听，还能隐隐闻得萦绕其上的凄厉惨号。

　　及至镣铐、火盆、水牢、尖刺嶙峋的囚笼……

　　充斥浓重血腥气及腐臭，冲刷出的血水，顺着地面纵横的沟壑迟缓淌动。

　　这便是廷尉府的审讯堂。

　　通常办案的府衙高堂明镜，光明正大，审讯依照流程，人证、物证、供词概不可缺。

　　但在廷尉府，这一切都不重要。

　　此地常年阴暗，密不透光，只因身在其中的犯人，唯一的利用价值，便是藏在肚里的秘密，一旦吐露，便如最卑微的蝼蚁，不须审判定案，死得悄无声息。

　　两侧长长的通道尽头，向下通往深埋地底的诏狱。

　　此时，一间地牢中，一个肢体残破的男人趴伏在地，蚊蝇被血污吸引而来，围着他乱轰轰嗡鸣。

　　桔梗缩坐角落，呆滞的目光落在哥哥身上，如同看一件死物。

　　“二丫……”地上的人又一次醒来，在求生的边缘苦苦挣扎，“救救我，你不能看着大哥死，咱们老周家绝了后，爹娘在天之灵……不会原谅你的。”

　　桔梗嘴唇翕动，麻木的脸上生出一丝动容。

　　周通艰难抬头，透过被血结成团的污糟乱发，苦苦哀求。

　　“我是被你拖累的啊！不然那些人杀了那太医，为什么偏要栽在我身上，二丫，我冤呐……”

　　“谁让你要卖我。”桔梗神情似哭似笑，喃喃自语，“你知道那种不见天日的地方，活着有多难……”

　　她在宫中谨小慎微多年，才被皇后相中，在长公主身边做了大宫女，以为苦难终于到头，却被秦公公胁迫，身不由己，成了替太后监视长公主的眼线。

　　上次来时，周通身上没挨刑，让她生了一丝侥幸。

　　桔梗双眼无神，冷漠地看着哥哥，他当晚撞见张太医时，从他那里得到葵脑，当时留了个心眼，被衙差抓捕前，就藏在屋后的石板下。

　　她连夜赶回临安，取出东西后曾想着找个机会交给长公主，提醒她太后的奸计，以此换得她和哥哥的生路。

　　然而一念之差……

　　和当归去后园时，那小丫头无心的一句抱怨：

　　桔梗姐姐，我想回家了……殿下信任的只有白芷和茯苓两位姐姐，对咱们却总是提防着，也不知什么时候才有出头之日。

　　在太后和长公主之间摇摆不定的心，在那一刻莫名奇妙生出坚定。

　　要取得殿下的信任太难，且，长公主如今自身难保，唯有投靠太后，才是出路。

　　仿佛鬼使神差，她用石头砸死当归时，竟没有丝毫犹豫。

　　从那时起，她就再也没有退路了。

　　哀求无果，周通又转为破口大骂，“娘说的没错，你这赔钱货就是个煞星，生下来克死咱爹，娘死了……现在连我也要死了，一家子死绝，你高兴了吧？”

　　桔梗麻木的脸上裂出一道笑靥，语声低不可闻，“是呀，我是挺高兴的，你们都死了，可我还活着……”

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