“……是恋人吗？”

　　屋外是绵延的纯白雪色，随着一声不经意的钝响，手中的菜刀贴着山药的表皮削下，落在砧板上嵌入小小的凹痕。糯软的白米在锅釜中熬煮，细缈的白烟在厨房内温柔萦绕，细碎的咕嘟咕嘟声将两人之间气氛衬得愈加安静。

　　置着一半山药的砧板年代有些久远了，连木头的纹理都已模糊淡化得无法辨认，质感平整几近柔软。

　　在阿羽自觉失言愧疚不安起来之前，在安静的氛围变得微妙起来之前，鹤子抬起视线，自然地笑了笑：“才不是呢。”……在两情相悦的前提下才成立的关系。

　　重新拾刀，她利落地将手中的山药去皮洗净，切成方块大小，随后投入剩着清水的木碗中浸泡。

　　——坠船时落入的海水似是引起了肺部的感染，虽然村里的大夫已经开了处方，高杉也隐藏抑制得极好，但咳嗽不断的症状最近却一直没有得到显著的改善。

　　“唔，该怎么说呢，”指尖轻点，鹤子从竹筐中挑起另一棵山药，唰唰几刀将其去了皮，漫不经心地挑选着适合的说辞：“应该说是……命脉被对方掌握在手里吧——名为工资的经济命脉。”

　　“……原来是这样啊，”沉默了一下，阿羽很配合地笑了起来。仿佛之前隐晦地悬于语气中的犹疑从未存在过，她微微侧头，视线落在了鹤子身前的砧板上，唇角一弯，声音也轻快起来：“这些都是你自己上山挖的？”

　　不待鹤子回复，阿羽已探过身来，望着碗中切得整整齐齐的山药块发出由衷的赞叹：“真厉害啊，秋天的时候倒还好，一旦到了冬天下雪之后，山药就变得难挖了呢。”掀开锅盖，晶莹糯软的米粒随着扑面而来的温暖香气映入眼帘。

　　“山药润肺，若是煮粥的话，我这里有红糖，加点进去味道说不定会更好。”

　　偏远且交通不便的山村，冬季正是资源最为短缺的时候。

　　他人的恩惠有时反倒更难背负，尤其是陌生人毫无来由且不求回报的单方面馈赠。鹤子和对方对视片刻——有些人一旦决定心意，不要说是听劝了，哪怕孜孜不倦百折不挠如桂也无法撼动左右分毫。

　　顿了顿，她若无其事地移开目光，转而将视线落到了一旁竹筐里的山药上：“其实煮粥的话完全不需要这么多，反正也用不上，剩下的还请你拿去吧。”

　　天上不会掉馅饼，也没有免费的午餐。这样就不会相欠太多了，好歹算是有所交换。

　　她明明是在认真提议，对方却噗嗤一声笑了出来。

　　“好了好了，我知道了，”阿羽挥挥手，鹤子这才注意到她手中拿着白色的药膏——最近注意力不集中的次数比以往任何时候都要频繁，一不小心连基础的观察力都跟着倒退至此了吗。

　　她在心中皱起眉头，还未完全消化这个陌生的认知，手中忽然被塞入温软的药膏，抬起头，外面冬日的光线从窗棱间铺落下来，像是前几日落雪的余影，正好柔软地落到对方眼中：

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